Он должен был тянуть время. У Хантира, конечно, была секретная информация. Пришло время сообщить сыщику, что он, Андрек, понял, что его обманывают. Кроме того, что он не мог сказать этого, сказав не так много слов. Еще нет. Поэтому он ничего не сказал, а просто поднял брови и уставился на сыщика.

Когда беззвучная инсинуация Андрека утонула в молчании, шрам Хантира начал светиться тускло-розовым цветом. — Это авторитетное агентство, — отрезал он. — Мы работаем в течение восемнадцати лет, у нас есть филиалы на каждой крупной планете Домашней Галактики. Мы служим уважаемой клиентуре. Даже Большой Дом нанимает нас. Для вашей информации, молодой человек, я был однажды в персональной службе Оберона Дельфьери. И я мог бы добавить, что Магистр все еще обращается ко мне для помощи в вопросах, требующих большого доверия. Так что, если вы не удовлетворены нашими результатами, вы можете пойти в другое место.

— Вы говорите о Большом Доме, — сказал Андрек спокойно. — Позвольте мне напомнить вам, Хантир, что я закреплен за юридическим штатом Большого Дома. В офисе внезапно установилась смертельная тишина. Только Хантир едва дышал. Два его помощника снова замерли без движения.

Итак, подумал Андрек, ваш новый клиент превосходит меня. Вы должны быть превосходно защищены. На вопрос, который я еще не задавал, вы почти ответили. Вы, Хантир, знаете о судьбе моего брата, и о том жив ли он, или мертв. Ваше агентство, вероятно, обнаружило три ответа от неизвестного лица или лиц, ответственных за исчезновение моего брата, и они откупились от вас. Они должны быть богатыми. И сильными: они знают о моей связи с Большим Домом, и очевидно, это не беспокоит их. И, кто они? Есть только три возможности: Большой Дом; Храм Алеа; Храм Риторнель.

Андрек задумался с юридической точки зрения. Вопрос – можно ли теперь ввести Хантира в заблуждение, назвав одного из этих трех?

Он должен был рассмотреть ряд вещей очень быстро. Он никогда прежде не подвергался физической опасности. Тем не менее, он планировал рискнуть в течение следующих нескольких секунд, которые потребуют от него больше уравновешенности и мужества, чем он до сих пор израсходовал за всю свою жизнь. Он слишком долго искал своего брата, чтобы не воспользоваться возможностью получить еще один ответ.

— Я немедленно отправляюсь в Большой Дом, — сказал он. Ровность его голоса удивляла и радовала его. — Когда я доберусь туда, я проговорюсь некоторым из моих наиболее болтливых друзей, что вы знаете местонахождение моего брата и согласились сказать мне все за пятьдесят тысяч гамма.

Единственный глаз Хантира сверкнул. Он долго и шумно вздохнул. — Никто не поверит этому, Дон Андрек.

— Полагаете? — спросил Андрек с тихим презрением. — Они знают, что вы предаете - за большие деньги.

Хантир вздохнул и переместился немного вперед.

Позади Андрека раздался слабый щелчок, и он понял, что дверь была заблокирована.

— Джеймс, Дон Андрек, — проскрежетал Хантир, — вы - очень умный человек. Вы заставляете людей сказать вам вещи, которые они не должны говорить. Все же, до некоторой степени, вы совсем не умны. Вы одиноки – у вас нет семьи. Ваши родители мертвы. Ваш брат... Если вы исчезнете, кто позаботился, чтобы искать вас? Люди исчезают в Горис-Кард каждый день. Несколько строк в утренних новостях, и это - конец истории. Они становятся полицейской статистикой. Надеюсь, вы понимаете, что ничего личного в том, что с вами сейчас произойдет, нет.

— «Как только кто-нибудь из них потянется за биэмом», — подумал Андрек, — «я переверну стол на Хантира. Если это сработает, возможно, они застрелят друг друга в перекрестном огне».

Но следующее движение не было попыткой схватить биэм. Скорее, это было движение рта сыщика - широко раскрытого в изумлении.

Ибо дверь позади Андрека снова щелкнула и открылась. Андрек повернулся, чтобы оценить эту новую переменную. Это был Риторнеллианский монах в грубых серых одеждах паломника. Оставив дверь открытой позади себя, он сложил руки в длинных рукавах и перчатках и поклонился со слабыми улыбками каждому из четырех мужчин. Он говорил хриплым, извиняющимся шепотом, очевидно, не адресуя себя никому в частности. — Я извиняюсь относительно двери. Так как она была заперта, было необходимо открыть ее. Но дверь не пострадала.

Андрек на мгновение забыл свой страх, когда его испуганные глаза бегло осмотрели новоприбывшего. На мгновение он подумал, что узнал его. Но когда он рассмотрел незваного гостя, чувство псевдо-признания исчезло, и он быстро убедился, что его первое впечатление было только попыткой принять желаемое за действительное. Большое бородатое лицо пришельца имело отчетливые иностранные очертания. Редкий тип гоминида? - задался вопросом Андрек. Борода была седой, и странно густой, как шкура животных, и она поднималась так высоко на лице незнакомца, что даже скулы, если они существовали, были скрыты бородой. Большая голова, казалось, находилась прямо на плечах без видимого промежутка шеи. У Андрека было впечатление, что незваный гость должен был вертеть все туловище, чтобы повернуть голову. И глаза! Они были огромными, выпирающими, и еще жидкими, яркими, и странно притягивающими. Когда он посмотрел в них, Андрек поймал внезапное, ошеломляющее видение обширного пространства, времени без конца... и смерти.

Он невольно мигнул, и видение исчезло. Но это было не всё. Даже в полном свете офиса Хантира, все лицо паломника, казалось, светилось бледно-синим сиянием. Андрек не мог вообразить, что вызвало это; он никогда не слышал ни о чем подобном прежде. В этом отношении он никогда раньше не видел паломника, хотя он слышал о них. Как он понял обычай, когда монах Риторнеля чувствует приближение смерти, он иногда решается принять серый цвет паломника, совершить переход к Узлу, и там умереть. В целом, его появление захватило дух.

Он не был одинок в своих впечатлениях. Было что-то в посетителе, что, казалось, сотрясло Хантира и его помощников. Андрек заметил, что все трое тяжело дышали и были абсолютно неподвижны. И почему нет? Какой фантастический механизм это странное существо содержало в своей личности, которая смогла открыть дверь Хантира? Все знали, конечно, замечательную науку Риторлианцев. Андрек понял, что он только что стал свидетелем такой одной демонстрации, и что может быть другая, если бы Хантир сделал любое резкое движение.

Паломник небрежно повернулся к Андреку. — Извините, брат. Если вы уходили, то пусть мой невежливый вход не задерживает вас.

— Только вслед за вами, брат, — пробормотал Андрек. Он не усложнил бы ситуацию, предложив оставаться. Он подумал, что вряд ли будет необходима какая-либо помощь. Он поклонился сжатыми руками и разведенными локтями, чтобы показать вечное Кольцо Риторнеля, и пробормотал прощание Риторлианцев: — Конец - всего лишь начало.

Паломник поклонился. — Ибо мы всегда возвращаемся. Только после того, как он закрыл дверь позади себя и был на полпути к транспортной трубе, Андрека начал размышлять. Был ли сильный Храм Риторнеля теперь его официальным союзником? Или паломник просто вмешался самостоятельно? В любом случае, почему? Был ли Храм вовлечен в некую грандиозную схему, которая требовала, чтобы он был жив, по крайней мере, в настоящий момент? Как бы то ни было, паломник, конечно, спас ему жизнь. И затем ему внезапно пришло в голову, что святой человек должен, в конечном счете, потребовать оплату. И цена, как он подозревал, могла бы быть очень высокой. Одна вещь была бесспорной – ему не следует говорить Аматар о происшедшем.

7. Андрек и Аматар

Слуга провел его из приемной через большой коридор в колоннаду, ограничивающую сад. — Госпожа Аматар встретит вас здесь, Дон Андрек, и если вы разрешите, я буду ожидать с вами, пока она не придет.

— Да, — сказал Андрек. Он хорошо понимал, что даже хорошо известным членам штата Большого Дома не разрешалось блуждать без сопровождения здесь, во внутренней территории.

В соседней, обернутой виноградной лозой раке, давно установленной Дельфьери, и не оскорбляющей ни Алеа, ни Риторнель, в огромном железном кольце, подвешенном к потолку плавал и медленно вращался большой металлический додекаэдр. Двенадцать его элементов поворачивались в кольце один за другим в соответствующей числам ритуальной последовательности.