– Я вижу, ты уже успела со всем смириться?

Подождав немного, Дариан задал вторую часть вопроса:

– И тебе совсем не страшно? Помню, я был просто в панике, когда в первый раз откашлял серую пыль, убившую бандитов.

– Нет, – уверенно ответила Шенни, отодвинув книгу, и перевела взгляд на Дариана: – Знаешь, так даже проще. Можно больше не бояться завтрашнего дня, не ждать от жизни новых ударов в спину… и не напиваться яда, когда станет совсем невыносимо, – с неловким смешком добавила она. – В кои-то веки всё оказалось решено за меня, и больше нет нужды ни о чём беспокоиться.

– Мне кажется, или ты даже рада, что всё так сложилось?

– В какой-то степени, да. Может, внешне это и незаметно, но я очень устала, и наконец-то смогу отдохнуть.

– Вот только обратно с этого отдыха ты уже не вернёшься…

Шенни хмыкнула.

– А куда мне возвращаться? Уверена, у тебя и самого этот форт уже давно в печёнках сидит.

– Арганел мёртв, и теперь ничто не помешало бы тебе вернуться домой.

– Где каждый предмет будет напоминать мне о погибших родителях? В ожидании, пока очередной алчный некромант не захочет поживиться моими разработками? Нет, уж поверь, невозможность вернуться в Нориам – это последнее, о чём я сейчас жалею.

Перед следующим вопросом Дариан выдержал паузу.

– И… когда ты собираешься запустить эту сферу.

– Чем раньше, тем лучше. – Произнося это, Шенни опустила глаза, будто чувствуя себя виноватой, что собирается покинуть друга. – Мы не знаем, через сколько дней я слягу окончательно и окажусь не в состоянии даже провести ритуал, поэтому не стоит затягивать. Так что, – она вновь подняла взгляд, – Если хочешь мне что-нибудь сказать, сейчас самое подходящее время.

Дариан усмехнулся и не сразу заметил, как ноги развернули его и подвели к окну.

– Ты же знаешь, я не силён в таких вещах.

– Значит, тебе всё же есть, что сказать. – подловила его Шенни.

– Даже не знаю… Наверно, начать следует с того, что моя жизнь была проста и беззаботна, пока в ней не появилась ты. – Дариан улыбнулся, и знал, что девушка за его спиной тоже улыбается. – Но стоило мне влезть в этот злосчастный особняк, как всё пошло наперекосяк. За каких-то несколько месяцев я успел дважды побывать в плену, сбежать из города, пожить в лесном форте, превратиться в ходока, да ещё и ввязаться в войну двух некромантов, решивших помериться, чьи призванные сильнее.

Он развернулся и увидел, что Шенни смотрит на него с довольным видом, откинувшись на спинке стула и скрестив руки на груди.

– Давай честно: ведь это тебе понравилось?

– Да уж, это было весело.

– А если бы ты смог вернуться назад во времени, – некромантка пристально посмотрела ему в глаза, – ты бы поступил точно так же?

Вопрос поставил юношу в тупик. Несмотря на то, в какие насыщенные и интересные события он был вовлечён в последнее время, концовка этой истории оказалась совсем безрадостной, заставив задаться вопросом: мог ли он что-то изменить? Выступить в роли пророка и предупредить семью Маридан о нападении, или разбойников об отравленном вине, надеясь, что ему поверят? Остаться в живых и не позволить Шенни применить смертельно опасную технику призыва? В какой момент ему следовало схватить автора за руку, держащую перо, и повернуть нить повествования так, чтобы все остались живы, здоровы и счастливы? И найдётся ли в этой счастливой истории место для бездомного воришки, чьи таланты могли пригодиться лишь в часы горя, нужды и опасности?

– А, забудь! – сказала Шенни, вытянув его из омута безрадостных мыслей. – Пусть я много плакала, но, возвращаясь сейчас в те дни, что мы провели вместе… это и правда было весело. Я рада, что ты и все остальные появились в моей жизни и прошли этот путь вместе со мной. Теперь мне совсем не жалко, что настало время уходить. И ты тоже не горюй обо мне.

– Не переживай, призванные не могут плакать.

– Уверена, когда-нибудь некроманты научат вас и этому.

– Пусть лучше они научатся не убивать себя и друг друга.

– А вот это будет посложнее, – с напускной задумчивостью проговорила девушка.

Больше тем для разговора не нашлось, и Шенни попросила помочь ей дойти до спальни. Сегодняшние события вымотали и без того больное тело, и уснула она почти сразу, как только ощутила под собой мягкую перину кровати.

Дариан хотел было проведать разбойников и узнать, как они восприняли сегодняшние новости, но не смог заставить себя уйти. Он не знал, сколько ещё времени Шенни суждено находиться в этом мире. Не знал, доведётся ли ещё хоть раз вот так сидеть рядом и охранять её сон. И он остался. Весь оставшийся день, пока комнату не заволокла темнота, он сидел возле Шенни, смотрел на её бледное, умиротворённое лицо, на рассыпавшиеся по подушке светлые локоны волос, слушал её тихое размеренное дыхание. Сейчас он не испытывал даже намёка на скуку: Дариан был готов хоть целую вечность вот так сидеть возле девушки и просто смотреть на неё. Но вечности у них больше не было.

"Тервид". "Карбин". "Нирес". "Торнео". "Лайкон". "Лысый". "Зенан".

Семь табличек выстроились в ровный ряд, не позволяя забыть имена тех, кто не смог встретить этого дня. Перед одними возвышались невысокие холмики, под которыми были закопаны тела почивших членов лесной банды. Другие – чьи обладатели навсегда остались в Нориаме – были просто воткнуты в землю.

В этот день к ним прибавилась ещё одна, восьмая табличка. Здесь, возле забытого всеми лесного форта, не было места для громких имён и титулов, и на табличке было вырезано то имя, к которому давно привыкли и все присутствующие, и тот, кто получил свой долгожданный отдых под толстым слоем земли.

"Шенни".

Восемь человек – пока ещё живых – стояли перед восемью могилами, и молча предавались тем последним мыслям, что собирались оставить здесь, похоронив вместе с павшими товарищами. Все были при оружии, на плечах висели рюкзаки и сумки: те немногие пожитки, что могли понадобиться в путешествии призванным, не ведающим голода и жажды. Никто не собирался больше ни дня здесь оставаться. Слишком неприятные воспоминания хранили в себе стены этого форта, и слишком бесполезны они были для тех, кто не нуждался более в крыше над головой.

Первыми тишину нарушили охотники. Не произнося ни слова, Виртон и Агер отделились от ровной шеренги и отправились в западном направлении. За недавним разговором, состоявшимся перед похоронами, они обмолвились, что собираются попытать счастья в тамошних охотничьих угодьях, надеясь, что местные жители не откажутся принять к себе странных говорящих ходоков.

Следующим удалился Дмитр, выбрав северную дорогу. Завершить кое-какие дела в Нориаме, как он сказал.

– Ладно, пора и нам уходить, – негромко проговорил Фарио, обращаясь к Меллеку и Хэнри. – Пора показать вам мир.

Кивнув на прощание, они ушли втроём на юг, подальше от злосчастного города. Дариан и Ортей остались вдвоём.

– Чем планируешь заняться? – спросил наёмник.

– Понятия не имею, – честно ответил юноша.

– Та же проблема…

– Да ладно? Уж кто-кто, а ты всегда найдёшь, куда приткнуться.

– Работу-то я, может, и найду. Наёмника, не знающего усталости и боли, везде с руками оторвут. Вот только куда тратить деньги? Раньше я проводил досуг с вином и шлюхами, но теперь, сам понимаешь, мне недоступны эти простые радости жизни.

В одно мгновение оружие Ортея покинуло ножны. Благодаря пройденным тренировкам Дариан смог разглядеть это движение. Находись здесь другие свидетели, они поклялись бы, что клинок просто телепортировался из ножен в руку воина.

– Я прямо как этот меч, – проговорил Ортей, вытянув клинок перед собой. – Он заточен, идеально сбалансирован и отправил на тот свет уже не один десяток людей. Но, – повернувшись лезвием вниз, меч вошёл в землю. – если предоставить его самому себе, он так и простоит здесь, воткнутый в землю, хоть целую вечность, пока не будет найден новым хозяином. У него нет самого главного – целей и желаний.