Шенни напряглась всем телом, получив окончательное подтверждение того, что её мать и правда здесь.

– Мейсон, – обратился Арганел к слуге, чья голова тут же выглянула из коридора. – Проводи гостей в комнату Анжелии. Уверен, ей и самой уже не терпится повидаться с любимой дочерью.

– Слушаюсь, – ответил слуга. – Прошу за мной, господа.

Отряд из шести человек с трудом умещался в коридоре, но никто не собирался оставлять Шенни без присмотра. Поднявшись вереницей по лестнице и проследовав по коридору вслед за слугой, они остановились перед одной из дверей.

– Вам сюда, – сказал тот и отступил в сторону.

Шенни неуверенно посмотрела ему в глаза, силясь понять, есть ли здесь какой-то подвох, или за этой дверью её и правда ждёт долгожданная встреча с матерью. Переглянувшись с Ортеем, Дариан перехватил инициативу, распахнул дверь и уверенно вошёл внутрь, держа меч наготове. Вскоре из комнаты донёсся его голос:

– Заходи, она правда здесь.

Побледнев от волнения, Шенни деревянной походкой вошла в комнату. Разбойники не стали заваливаться внутрь, но Ортей, стоявший теперь ближе всех ко входу, увидел достаточно и несложным жестом объяснил всё остальным. Внимательно пронаблюдав за тем, как наёмник сначала показывает пальцами на глаза, а затем пробегает пятернями рук себе по щекам, бандиты поняли всё без слов.

Шенни молча стояла перед кроватью, пытаясь собрать мысли воедино и осознать то, что прямо сейчас видела перед собой. Из транса её вырвал Арганел, неслышно вошедший в комнату:

– Как я понимаю, ты всё-таки довела до конца технику призыва души. В таком случае, здесь у тебя не должно возникнуть никаких проблем.

– Ты… – прошипела некромантка, глядя на свою мать, неподвижно сидящую на кровати и уперевшую невидящий взгляд в пол, – сделал её… призванной.

– Как видишь, моя рука так и не поднялась убить её. Что бы ваша семья ни думала обо мне, я не перестаю питать к Анжелии дружеские чувства. Но и позволить столь сильной некромантке свободно разгуливать по своему дому я тоже не мог, сама понимаешь. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как обратить её. Я рассчитывал, что в один прекрасный день сам сумею вернуть ей разум, но, признаться, меня совсем не удивляет, что ты опередила меня. Всё-таки ты – истинная наследница рода Маридан.

– Так вот почему её ходоки продолжали функционировать, – промолвил Дариан. – Она оставалась жива, хоть и сама стала призванной.

Арганел удивлённо поднял бровь:

– Это и правда так работает? А, неважно. Каким бы способом вы ни обнаружили, что Анжелия жива, главное, что в конечном итоге вы оказались здесь. Пойдём отсюда, парень. Уверен, Шеннарии не терпится остаться с матерью наедине.

Бегло осмотрев комнату и найдя никаких потенциальных опасностей, Дариан кивнул и вслед за некромантом вышел в коридор.

– Не хочешь ничего нам рассказать? – спросил он, плотно закрыв за собой дверь. Арганел, уже собравшийся было уходить, обернулся и вопросительно взглянул на юношу. – Или мы должны поверить, что сейчас вот так просто разбудим Анжелию и спокойно уйдём отсюда?

– А почему нет? – Арганел изобразил искреннее непонимание. – Мы с вами не враги, а Анжелия – не пленница. Вы же сами в тот раз сбежали из города и оставили её одну. Так что пожалуйста: можете идти, куда пожелаете, как только приведёте её в чувство. Хотя… – Арганел задумчиво поднял взгляд к потолку, – после столь долгой разлуки Шеннария наверняка захочет поговорить с матерью немедленно, а не дожидаться возвращения в форт. Мейсон, распорядись, чтобы юной некромантке принесли поесть, – поймав недвусмысленный взгляд Дариана, он поспешил добавить: – Ну что ты, у меня и в мыслях не было её травить!

– Что, даже не попытаешься выведать у неё секрет семейной техники? Помнится, ты так мечтал завладеть ей.

– Прямо сейчас, когда её окружает полдюжины разумных охранников, и ещё столько же притаилось снаружи? Да ещё и в моём собственном доме? Нет, я не настолько безумен. Но не буду скрывать, я и правда по-прежнему намерен завладеть этой техникой, и после вашего ухода непременно подумаю над тем, как это осуществить.

Одарив всех присутствующих дружеской улыбкой, Арганел спустился на первый этаж и ушёл в свой кабинет, оставив призванных дожидаться свою хозяйку в коридоре.

Очередной ритуал. Такой же, как все остальные, и в то же время особенный. С руки, державшей голову Анжелии, из открытой раны прямо на белоснежное одеяло капала тёмная кровь. Шенни не обращала внимания ни на боль, ни на служанку, когда та поставила на тумбу поднос с едой и, бросив мимолётный взгляд на занятую ритуалом некромантку, бесшумно выскользнула из комнаты.

Воспоминания матери одно за другим проносились перед глазами, включая и те события, что произошли ещё до рождения Шенни. Детство, уроки деда, которого внучка уже не застала в живых, первая встреча с Эриалом. Свидания, неуверенный первый поцелуй, свадьба. И вот он – комочек с маленькими ручками и ножками, лежащий в люльке, с интересом рассматривает склонившихся над ним счастливых родителей.

Образ улетел прочь, сменившись новой картиной, а затем ещё одной, и ещё, и ещё. И вот он, злосчастный день. Крики, звук разбившейся вазы. Призванные, грудью вставшие на защиту хозяйки. Звон клинков, мерзкие звуки протыкаемой плоти. Лужи крови и куча мёртвых тел вокруг. Арганел, заносящий руку с зажатым в ней кинжалом. Боль и сомнение в его глазах. Рука бессильно опускается, кто-то хватает Анжелию сзади, рука некроманта, испускающая пурпурный дым, тянется к её лицу, а его губы шевелятся, беззвучно произнося какие-то слова.

Пустота. Темнота. Шестьдесят процентов крови, сто процентов разума. И знакомый голос, воспоминания о котором, казалось, уходят в далёкое прошлое, на многие годы назад:

– Шенни?

Крик, огласивший едва ли не весь дом, заставил сбежаться к двери всю банду, которая за последние четверть часа успела разбрестись по этажу, разглядывая картины, бюсты и осматривая с балкона холл первого этажа. Торнео резким жестом руки остановил разбойников от попыток ворваться внутрь.

– Куда рвётесь! Без паники, там всё в порядке.

– Может, всё же проверить? – взволнованно сказал Хэнри.

– Успокойся. Слушай.

Все притихли, и изнутри комнаты послышались негромкие всхлипы:

– Мама… Мамочка…

– Я же говорил, всё в порядке, – удовлетворённо проговорил босс.

– У неё получилось, – выдохнул Лысый.

– Ещё бы не получилось. Стаж у девчонки будет побогаче, чем у многих взрослых некромантов.

– И долго нам ещё ждать? – скучающим тоном протянул Лайкон.

– Боюсь, они ещё только начали. – С этими словами Торнео скрестил руки на груди и привалился к стене.

– Итак, Анжелия Маридан жива и возвращена в сознание, – задумчиво проговорил Дмитр, – Интересно, что нас теперь ждёт? Сомневаюсь, что она согласится прозябать в форте у чёрта на рогах.

– Если вспомнить, какие приключения у нас начались после появления её дочки… – усмехнулся босс.

– Подозреваю, очень скоро они покажутся нам цветочками, – с улыбкой ответил разбойник.

***

– Так ты всего за два дня провела девять ритуалов? – спросила Анжелия, обеспокоенно рассматривая левое запястье дочери, где неприглядно чернела новая, так и не перевязанная рана от сегодняшнего ритуала.

– Угу, – промычала та, наспех пережёвывая мясной биток с тарелки. – Я думала, что свалюсь в обморок от усталости и кровопотери. Но ты же знаешь: если человек умер, то призывать его нужно как можно быстрее, а то тело придёт в негодность. Так что пришлось выложиться по полной. Зато, – Шенни гордо улыбнулась, – теперь у меня есть целый отряд разумных призванных.

Анжелия покрутила перед лицом рукой и пошевелила пальцами, всё ещё не привыкнув к своему новому состоянию.

– Даже не верится, что ты смогла завершить нашу технику…