Уложив шляпу и бинокль на песок, я подтягиваю колени к груди. Достав телефон, вижу, что там мигает непрочитанное сообщение от Дэнни.

— Дэнни, Дэнни, Дэнни, — тихо говорю я себе, покачивая головой.

Он звонил мне весь день. Теперь он решил перейти на сообщения. Почему теперь? Он превосходно игнорировал и лгал мне всё то время, что мы были вместе, предпочитая утешать других.

Обычным пятничным вечером, всего за неделю до несчастного случая с моими родителями, он позвонил мне перед уходом с работы. Сказал, что навестит бабушку, лежащую в больнице уже целый месяц. Я ответила, что там и встречусь с ним, как только сама уйду с работы, но он предложил не напрягаться, потому что первым доедет до моего дома. Я согласилась и сказала, что там и увидимся. Несколькими месяцами ранее я дала ему свои ключи, иногда он оставался на ночь. Мы собирались съехаться в течение будущего года, как закончится аренда моей квартиры.

Что ж, я приехала домой, а его там не было. Я всё ждала и ждала, но он так и не пришёл. Мне стало неспокойно, потому что он не отвечал ни на сообщения, ни на звонки. Около полуночи, как раз когда я собиралась позвонить в последний раз, мне ответил женский голос.

— Алло?

Я была озадачена.

— Простите. Наверное, я ошиблась номером… Хотя, честное слово… В общем, я пыталась найти своего парня, Дэнни. Простите, что беспокою вас в столь поздний час, — сказала я, уже готовая отключиться.

Но она заговорила вновь, прежде чем я успела это сделать.

— Нет, ты не ошиблась. Дэнни в душе, и я прекрасно знаю, кто ты.

— Простите. Но кто вы? — спросила я.

— Я – Ширли.

Ширли. На моей памяти была только одна Ширли, и я отказывалась верить, что это та самая.

— Ширли. Ширли Леслингс?

— В точку, — ответила она тихим голосом, в котором слышались далёкие раскаты приближающейся грозы.

Моё сердце как будто замерло. Я рухнула на диван, понимая, что совершенно не готова к намечающемуся разговору, как и к тому, чтобы всё это принять.

— Бывшая Дэнни… — прошептала я.

— Ну что ты, милочка. Мы с Дэнни и не расставались. Мы очень даже встречаемся и обожаем друг друга. Просто у нас открытые отношения, я позволяю ему погуливать время от времени, чтобы не ходил на сторону у меня за спиной.

В голове закрутилось всё, что он мне рассказывал. Он расстался с Ширли за месяц до нашей встречи, по крайней мере, я так думала. И он так мне сказал. Он говорил, что любит меня. Мы уже полгода были вместе. Как вообще могло быть правдой то, что она мне наговорила? В этом не было смысла.

— Нет! Не может быть… Он сказал, что вы расстались. Он говорил, что любил меня, что любит меня. Где Дэнни? – требовательно спросила я.

— Милочка, он…

Вдруг послышался голос Дэнни.

— Какого чёрта, — начал он.

— Не отключайся, — бросила мне Ширли в трубку, а затем она обратилась к Дэнни: — Не переживай, я всё улажу. Ей пора всё узнать.

— Какого чёрта, Ширли! — заорал Дэнни, видимо, выхватывая у девушки телефон.

— Сирена?

— Дэнни, это правда? Вы всё ещё вместе? — Слёзы уже градом катились по щекам.

Разумеется, они были вместе. Разумеется, это было правдой. Иначе, почему он был с ней в то время, когда должен был быть со мной? Я знала, что это так. Но всё равно не хотела в это верить.

— Мне жаль, — только и ответил он тихим голосом.

После я уже не слышала ничего, произнесённого парнем. У меня просто отключился слух, прежде чем я выронила телефон и повалилась на диван.

Я прорыдала всю ночь, пока не заснула. Дэнни так и не попытался ни позвонить, ни увидеться со мной.

На другой день я проснулась в два часа дня и заскочила в магазин стройматериалов. Не стала тянуть с заменой замков.

Возвращаясь к реальности из кошмарных воспоминаний, я всё смотрела на экран телефона, решаясь открыть его письмо. Глубоко вздохнув, я кликаю на его сообщение с бесконечными извинениями у себя в ящике.

Дэнни: «Сирена, детка. Мне ужасно жаль, что у нас всё так получилось. На этот раз я окончательно расстался с Ширли. Меня достали её методы. Я хочу быть с тобой. По-настоящему. Мы можем переехать в мою квартиру. Сегодня я её выгоняю оттуда. Пожалуйста, позвони. Люблю тебя».

Любит меня? Похоже, Дэнни нужен урок о том, что такое любить кого-то.

Я нажимаю на кнопку «домой» на айфоне, игнорируя его послание. Мне нечего ему сказать. Он полгода водил меня за нос, и если бы Ширли не ответила на звонок, пока он был в душе, он бы так и продолжил мне врать.

— Боже. Вот стала бы я русалкой, жила бы себе русалочьей жизнью и забыла бы про весь этот стресс и разочарование повседневной жизни, – шепчу я, глядя на океан.

Усмехнувшись себе под нос, понимаю, как абсурдно это звучит. Но ведь случаются вещи и загадочнее, правда?

Взглянув на небо, я замечаю яркую мерцающую звезду. По сравнению с другими она просто огромная, вот интересно, не Северная ли это звезда. Понуро опустив плечи, я делаю глубокий выдох и вновь загадываю своё старое желание. Правда, на этот раз, в нём звучат крепкие словечки.

— Я, вашу мать, желаю быть чёртовой русалкой! – выпаливаю я громче, чем хотелось бы.

И принимаюсь маниакально хохотать, укладываясь на покрывало. Я продолжаю смотреть на небо ещё какое-то время, а затем закрываю глаза. Слёзы снова струятся по лицу, и я проваливаюсь в сон без сновидений.

Новая жизнь

Пробирающий до костей ветер разбудил меня. Я дрожу, понимая, что отключилась прямо на пляже.

— Блин, — шепчу я.

Я тянусь за лежащим рядом телефоном — осталась половина заряда. На часах половина восьмого утра, я осматриваюсь по сторонам, замечая, что на пляже ни души.

Я собираюсь потянуться, но тут же останавливаюсь. Руки двигаются, как и обычно, но вот ногами пошевелить не получается.

Смотрю вниз и не верю тому, что вижу. Наверное, я всё ещё сплю, потому что чёртова картина перед моими глазами просто не может быть настоящей. Я резко закрываю глаза, затем медленно открываю их вновь. Но нет, он по-прежнему на месте, переливается под солнечными лучами. Я слетела с катушек, это точно.

— Да какого дьявола? — кричу я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что всё ещё одна.

Я дотрагиваюсь до того места, где когда-то были мои ноги, и чувствую под рукой длинный, покрытый чешуёй плавник, идущий от моей талии.

— Да я же грёбаная русалка… Грёбаная русалка… — бормочу, подчёркивая последнее слово.

Я просто сама себе не верю. В шоке тру глаза тыльной стороной ладони.

Как такое может быть? Наверное, кто-то вчера услышал, как я загадывала желание и решил сыграть со мной идиотскую шутку. Это жестоко.

— То, кто это сделал, за это заплатит! — вскрикиваю я в безуспешной попытке стащить с себя самодельный хвост.

Но бесполезно, он не снимается.

— Класс, и что теперь? Так и буду здесь торчать? — хнычу я, в отчаянии всплеснув руками.

Я пытаюсь подняться, но без ног ничего не выходит. Кажется, я их чувствую где-то под серебристо-зелёным плавником, появившимся вместо ног.

Пока я при помощи рук переворачивала себя, животная жажда солёной воды океана вдруг захватывает моё сознание. Я добираюсь до воды, но перед погружением делаю глубокий вдох.

Повернув своё тело так, чтобы в воде сначала оказался хвост, и как только его окатывает вода, я просто мечтаю, чтобы её свежесть окутала всё тело. И, не раздумывая, ныряю под воду.

Задерживаю дыхание, но что-то мне подсказывает, что больше я в этом не нуждаюсь. Набравшись смелости и положившись на инстинкты, я делаю вдох носом. Удивительно, но вода не попала в лёгкие. Я спокойно дышу под водой и никак не могу отделаться от мысли, что мне всё это снится.

Как вообще это может быть на самом деле? Это просто невозможно… или нет?

Всё такое настоящее. С другой стороны, сны бывают и такими.