И сразу из подъезда полезли в квартиру недобрая пустота и неуютность. Чтобы поднять настроение, Георгий принялся напевать себе под нос запомнившиеся слова: «Всё вокруг как прежде // и только нет тебя. // Всего лишь один день прошедшего лета!..» — но это уже было не то…

Коля Чубасов заявился в свою конуру часов около восьми. К тому времени уже начало темнеть.

Когда снизу опять послышались шаги — твердая, но бодрая походка — и поднялись наверх, Георгий подумал, что это вполне может быть припозднившийся жилец. Но к этим шагам вдруг присоединились другие — дробные, мелкие. Если это Коля, то не один…

Неужели гость решил вернуться?

Георгий на миг почувствовал страх. Но лишь на миг — желание отплатить за поражение оказалось сильнее…

Едва провернулся ключ в двери, и та приоткрылась, осветив треугольником часть коридора, он спрятался в черноте кухни, готовый к любым действиям.

Тень из подъезда проскользнула в коридор и зашуршала по стене. Коля (а это наверняка был он) мог сколько угодно щелкать выключателем.

— Нет, ну что за на хер?! — В возмущении Чубасова послышалась обида.

— Что случилось? — раздался женский голосок.

Георгий напрягся. Этого еще не хватало.

— Света нет. Да ты заходи, не боись!.. Темнота — друг молодежи! Сейчас разберемся.

Девица смущенно хихикнула. Парень закрыл за ней дверь и повел к себе в комнату.

— Фу, как у тебя тут воняет!

— Не ври. Подумаешь, попахивает чуть-чуть. Наверно, туалет засорился… Ничего, скоро новую квартиру дадут. Погуляем!..

Когда они прошли мимо кухни, Георгий ступил в коридор и, нащупав выключатель настольной лампы, зажег свет. Плафон, заблаговременно направленный в нужную сторону, влепил яркий луч парню и девице в затылок, а когда они обернулись — прямиком в глаза.

— Что это?! Кто?! — боязливо вскрикнула девица.

— Тихо! — рявкнул Георгий.

— Что за шутки, бляха-муха?! — подал голос парень.

— Коля Чубасов?

— Ну да…

Парень оказался не рослый, но на вид нехилый, вполне мог учудить.

Георгий немного отвернул лампу. Встал так, чтобы Коля и его подружка могли его немного разглядеть. Цивильный костюм, рост и — главное — оружие возымели свое действие. Коля беспокойно смотрел на Георгия. Его девица сжалась от страха.

Симпатичная — подметил Волков. На Светку похожа…

— Может, вы объясните?.. — Оказавшись смелее молчавшего Коли, девица нервно затеребила пальцами воланы блузки.

— Документы есть?!

— Нет… — тоненько пискнула она в ответ.

«На кой она здесь вообще нужна?» — подумал Георгий.

Он подманил ее. Девушка боязливо приблизилась.

— Имя, фамилия.

— Крошева Вера, — еле слышно произнесла она.

Георгий теперь мог лучше разглядеть ее лицо. Нет, на Светку не похожа, хоть и миловидная. Вульгарная косметика сильно портила девицу. Вдобавок слишком молода. Может, только недавно школу закончила. Георгий взглянул на Колю — лицом тот отнюдь не походил на романтичного героя девичьих грез, да и ума в глазах — не больше, чем у орангутанга. И чего она нашла в этом хмыре?

— Идите домой, Вера, — добродушно произнес Георгий. — Нам с Колей пообщаться надо.

— А если я откажусь?

Тоже мне, жена декабриста…

— Не уходи, свидетелем будешь… — подал, наконец, голос Коля. — Я ничего не делал! — Хоть и было это сказано с вызовом, от Георгия не ускользнуло, что Чубасову приходится бороться со страхом.

Девицей прикрываешься?.. Георгий уже начинал ненавидеть Колю. Типичный трутень, годящийся лишь на то, чтобы совать свой подлючий болт в женскую теплоту. «Наше дело не рожать…» — вспомнил он поговорку. Тут думаешь, думаешь — как судьбу свою скроить и девушке, что тебя любит, не давать пустой надежды и жизнь ей не ломать. А такие, как этот… Мало того что живет не по чести, так еще и в преступлениях редкостной мерзости стал участником. А то и организатором…

— Идите! — на фоне этих мыслей зло выдавил Георгий, обращаясь к Вере. — У Коли большие неприятности. Он слишком много гадостей сделал, за которые придется отвечать.

— Кто вам дал право? — возмутился Коля, но не особо настойчиво.

— Я знаю, о чем говорю. Я тебя насквозь вижу.

Эти слова подействовали на девушку. Она с сомнением посмотрела на Колю, посторонилась и, повинуясь жестам Волкова, направилась к выходу. Он открыл дверь и выпустил в подъезд.

В квартире стало напряженно тихо. Лазаренко, как ему было велено, сидел в комнате и не высовывался.

— Я что, арестован? — захлюздил Коля. В отсутствие девушки он теперь мог быть самим собой.

— Пока нет. Но есть много вопросов.

Георгий махнул стволом, приглашая Колю пройти в собственную комнату.

— Ты ведь раньше работал у Михаила Исааковича? Он кивнул на Лазаренко, который поднялся с кресла, едва они вошли, и зажмурился от яркого света, когда Георгий зажег верхний свет.

Чубасов покосился на старика, видно было, сразу узнал его и, казалось, еще больше испугался.

— Здрасте… — едва пробормотал он.

Георгий заставил Колю сесть в свободное кресло.

— Что за человек живет в той комнате? — Он показал рукой на дверь напротив.

— Так вы из-за него?! — подскочил Коля.

— Сидеть! Кто он такой?

Чубасов молчал. Он нервно тряс коленями и смотрел в пол.

Волков заиграл желваками.

— Я бы на твоем месте не скрытничал.

Парень вдруг взорвался:

— Он уверял, что ничего плохого мне не сделает! Просто поживет здесь! Я его почти и не замечал!..

— Кто он такой? — повторил Георгий.

— Понятия не имею! — Зажав руки между коленями, он теперь дрожал всем телом.

— А в домоуправлении сказали, что он брат тебе.

Коля поднял взгляд и нагло уставился в глаза Волкова. Дрожь прекратилась. Он усмехался.

— А вы его видели? — И Коля хитро прищурился, словно ожидая, что ему на это ответят.

— Видел, — сказал Георгий после небольшой паузы.

— Ну и как он вам? — Усмешка Коли стала издевательской. — Хотели бы вы такого братца иметь?

На этот раз Георгий не знал, что ответить.

— То-то же… Ему заставить в штаны накласть — раз плюнуть! Ведь правда? Раз вы его видели?.. — как бы мстя за предыдущее унижение, допытывался Коля.

Георгию хотелось спросить в ответ — почему Коля Чубасов связался с этим типом, почему не сбежал, не заявил о незнакомце, если тот ему не понравился. Но парень сам начал рассказывать:

— Я его когда первый раз увидел, чуть и правда в штаны не наложил. Он же страшный, как дьявол. Да что говорить, сами видели небось… Возле моего дома стоял. Я прошел мимо. А тут вдруг как шмякнет что-то в голову, будто дрель воткнули, просверлили дырку и какую-то штуку радиоуправляемую вставили. Хочу уйти — не могу. Руки-ноги не слушаются. А он, этот урод, в голове моей будто копается, за ниточки вытягивает: кто я да где работаю, где живу. Потом вдруг отпустило, и я понял — он хочет, чтобы я в дом пошел, а сам за мной направился… Я к себе, а он в соседней комнате устроился. Я когда в ту ночь спать лег, мне все казалось, что он зайдет ко мне и задушит на фиг… Потом уснул, правда. А утром его не оказалось. Я вообще подумал, что мне все это лишь причудилось… Вечером прихожу — он снова тут. Я с порога хотел в ментовку побежать — так, едва подумал об этом, нехорошо стало. Верите-нет, это он опять на меня свою силу навел…

Коля качнул головой.

— Дар у него плохой! — сказал он. — Про зомби читали? Так вот я как зомби был. Хотя это он больше на зомби похож. Урод…

Он немного помолчал и продолжил:

— В ту ночь я снова не спал, а потом он стал появляться здесь только на день. Уходит вечером, чаще когда меня еще дома нет. И возвращается поздно — я уже сплю. Я все удивлялся, как он без ключей ходит. Но вору ключи не нужны… Он ведь вор?..

От этого рассказа в голове Георгия все смешалось, и он даже не разобрал вопрос.

— …А потом он стал приносить бухло, — Коля снова усмехнулся и показал на груды бутылок. — Как будто знал, что мне понравится…