— Он не палочка. Он человек, — сурово поправил Вольфрам.

— А я что сказал? Разве я сказал — ноль? Вот если бы я сказал — ноль. Тогда… А палочка — это ого-го!..

Вольфрам стиснул зубы. Почти ничего нового этот железный болван не сказал. Они с шефом и сами обо всем этом додумались. Но надо же как-то продемонстрировать свою полезность — вот и старается, готов из кожи вон вылезти. Из своей металлической обшивки, — поправил себя Вольфрам.

Он все же предпочел смолчать. Замолчал и ГРОБ. Словно затаился до следующего раза.

— Итак, получается, что место, откуда взялись эти существа, находится на территории Афганистана, — подытожил шеф.

— Нужно каким-то образом прошерстить территорию в районе этих координат, — предложил Вольфрам.

— Там сейчас идет война, — напомнил Анисимов. — Но это сделаем. Нужно узнать, кто контролирует данный район, чтобы не создавать лишних сложностей для наших агентов. Может, придется обратиться к иранской группе. И если там действительно что-то есть, мы об этом очень скоро узнаем. ГРОБ, ты сможешь все это организовать?

— Разумеется, мой босс!

— Ну, дружок, давай, выкладывай, есть ли у тебя еще что-нибудь?

— Есть и это очень важно!

Вольфрам и тут заставил себя сдержаться — не хмыкнул, хотя очень хотелось.

— Мое следующее предположение! — объявил ГРОБ. — Прошу вас обратить внимание на портрет того самого молодого человека, который оставил нам сообщение. Он нарисован ближе всех к последнему рисунку из нашего исторического комикса. Из чего мы можем заключить, что это наш герой — та самая палочка — сразу после освобождения существ из темницы. Очевидно, что часть из них теперь находится в нем. Теперь давайте посмотрим на его изображение возле колеса обозрения. Если вы обратите внимание, то не можете не заметить, что точки над его головой кажутся меньше в размерах, чем на предыдущих двух рисунках. Есть еще несколько моментов, из которых я могу заключить, что послание это рассказывает нам не только о прошлом, но и о настоящем (событие у колеса обозрения), и о будущем тоже. В будущее направлена та часть рисунков, которые вы ошибочно считаете признанием в содеянном. Не знаю, он ли участвовал в охоте на ученых из нашего списка, однако я считаю, что в этих рисунках он передал нам, что собирается навестить эти места. Снова или не снова — не знаю. Может быть, у него яркий дар предвидения. И если мы хотим познакомиться с ним поближе, мы должны поспешить. А что касается уменьшения размеров точек, то нельзя ли связать с ним и уменьшение размеров его сердца? Смотрите, какая умница эта девочка — она даже нарисовала ему сердце. Только скоро оно станет совсем крохотным.

— Что это может означать?

— Если мы не успеем его найти, он погибнет.

— А существа?

— Вероятно, тоже.

— И все это ты определил только по количеству и размерам точек?

— Я во всем полагаюсь на точность, агент Вольфрам! Вы сами сказали, что девочка — чемпион по рисованию. Но она еще очень точный чемпион!

— Так, где мы должны его искать? — с нетерпением спросил Анисимов.

— Знамо, где. Сначала у Мясоедова. Затем у других. Потом у Кулагина.

— А когда это будет? В какое время?

— Вот этого знать не могу. Чего нет в этих рисунках, того нет. Но нам следует поторопиться. Точнее, вам, агент Вольфрам и вам, агент Баргузин, — с почтительностью в голосе закончил ГРОБ.

На место, где жил Мясоедов, агенты немного опоздали. Их «Волга» подъехала к дому примерно в ту же минуту, когда Олег Ляшко, имени которого они еще даже не знали, едва не нарвался на группу, прибывшую по звонку доброй старушки. Вольфрам заметил черную «Волгу» и убедился, что это именно та машина, которая уже третий раз попалась им на глаза. Из нее выскочили трое и кинулись бежать за стремительным, как пантера парнем. В азарте погони, они пробежали мимо машины агентов. Один даже чуть не попал под колеса. Вольфраму пришлось резко затормозить. Повернувшись корпусом назад, он показал Анисимову на фигуры преследователей.

— Сергей Иванович, да это, кажется, наш старый знакомый! Вон тот здоровый, с большой ряхой, который первый бежит. Полковник Алексеенко! Помните такого?

— Да-да-да, — закивал Анисимов. — Наш злой гений из госбезопасности. Как такого забыть? Что он здесь делает?

— Возможно, они тоже обеспокоены происшествиями с учеными. У Комитета везде свои щупальца — не забывайте. А я и то чую — кто-то знакомый! А оно — вон как вышло! Краснорожая образина!

— Значит, им тоже дозарезу нужен наш парень?! — задумчиво пробормотал Анисимов. — Раз они машину здесь бросили, значит, по любому вернутся. А если парня возьмут, нам даже проще будет. Давай-ка пока понаблюдаем. Только отъехать надо чуток.

Они так и поступили. Ждать пришлось минут пятнадцать. Однако трое преследователей вернулись ни с чем, уставшие, взмыленные. Красномордый полковник Алексеенко беспрестанно вытирал льющийся по лицу пот и что-то выговаривал своим подчиненным.

— Охотнички хреновы. Не поймали! — радостно прокомментировал Вольфрам. — Ну, скажу я вам, и рожа у этого Алексеенко. Даже приятно видеть.

— Ты с таким мстительным удовольствием это говоришь! — заметил шеф.

— А то. Я этого гада на всю жизнь запомнил! — Вольфрам потер подбородок, как будто морщась от давно забытой боли, вспоминая допрос, который ему учинил когда-то полковник Алексеенко. — Интересно, какие у них к нашему парню претензии?

— Хочешь узнать, крути баранку. Давай за ними! — глядя, как трое садятся в машину, приказал Анисимов.

— А как же парень? Что если ГРОБ прав, и он теперь направился по следующим адресам? Может, сразу туда ехать?

— Давай за ними! — повторил Анисимов не терпящим возражения тоном. — Не у одного тебя интуиция. Где можешь, жми!

Троица уселась в черную «Волгу». Проводив чужую машину взглядом, Вольфрам следом выехал на улицу. Он держался за комитетчиками на некотором расстоянии. Черная «двадцать четверка» впереди двигалась очень быстро, как будто на ней стоял форсированный двигатель. Но даже ей невозможно было тягаться с машиной агентов. Вольфрам старался держаться на почтительном расстоянии, но, когда нужно было, пришпоривал свою «Волжанку», развивая на коротких участках умопомрачительную для ее естественного состояния скорость. Он не замечал испуганно-удивленных или восторженно-ошеломленных криков, которые бросали им вслед люди с тротуаров и пешеходных переходов. Сохраняя нужную дистанцию, Вольфрам буквально вцепился взглядом в впереди искомую черную машину, идя за ней, как по натянутому канату. Но вот неожиданно черная «Волга» замедлила ход и стала двигаться неторопливо, значительно медленнее, чем позволял городской темп движения.

— Расчухали?

— Возможно, — с досадой пробормотал шеф. — М-да, все-таки надо было к ним жучка цепануть.

Ситуация разрешилась сама собой. Между ними и чужой «Волгой» вклинились две легковушки, так что теперь можно было ехать, не сильно привлекая к себе внимание. Однако в какой-то момент безопасники нарушили правила. Их водитель намеренно поехал на красный, повернув направо. Вольфрам, не нервничая, дождался, когда включится разрешающий сигнал и те два автомобиля, что двигались впереди, освободят перекресток. Уже через минуту они снова увидели «Волгу» полковника Алексеенко, которая приближалась к небольшому затору возле следующего светофора. Не доезжая перекрестка, водитель ее вдруг свернул на дорогу с односторонним движением и, гудя клаксоном, принялся нагло прижимать к обочине встречные автомобили, которых, благо, было немного.

Вольфрам притормозил. Нырять за преследуемым он не решился. Возможно, слежку раскусили, но могло быть и так, что люди в черной «Волге» просто сменили первоначальный план и просто спешат, пока ни о чем не подозревая. Но если же с такой же наглостью последовать за ними, тогда точно все поймут. Видимо, о том же самом подумал Анисимов и показал — ехать прямо.

— Все-таки надо было маячок им прицепить! — с досадой повторил он.