Вольфрам отскочил, желая выскользнуть из клешней-рук. Не удалось. Она перехватила его и снова стиснула с такой силой, что Вольфраму показалось, будто что-то хрустнуло в позвонках.

— Эй, эй, тетенька, брось шутить!

Он посмотрел в ее почти белые глаза. И внезапно ощутил позабытое чувство: кто-то, засевший внутри тетки, пытается проникнуть в его сознание. Как тот галес, иноземная тварь, встреча с которой не прошла для Георгия Волкова бесследно. Только сейчас Вольфраму почудилось, что этот «кто-то» не один. Их множество — целая тьма! — и все они накинулись разом, желая подчинить себе.

По счастью, каждый агент «Консультации» должен в совершенстве владеть искусством блокировки сознания. На то и барьер. Атака захлебнулась, недовольные голоса отступили. Тетка отпрянула, и в какой-то миг Вольфраму показалось, что в глазах женщины мелькнуло что-то человеческое: страх, боль. И тут же исчезло. Вновь перед ним было чудовище в человеческом облике с ледяными пустыми стеклянными глазами.

— Кажется, ему нужна помощь! — услышал Вольфрам взволнованный голос Юревского.

«Да, мне нужна помощь!» — мысленно крикнул Вольфрам.

Он вдруг увидел, что к ним направляется вторая тетка. Да и остальная толпа пришла в движение. Они обступили его полукругом, а за спиной из кабин «чертового колеса» на площадку начали выходить остальные. Вольфрам развернулся, чувствуя себя загнанным в ловушку.

Старушки, взрослые женщины, девушки (мужчин среди них не было, но были вполне себе крепкие подростки лет шестнадцати), дети обоих полов, — все от мала до велика, они двигались с какой-то неохотой, но в то же время с холодной решимостью, словно недовольные тем, что кто-то посмел нарушить их умиротворенное состояние. Сейчас они возьмут его силой и он подчиниться, и станет как они: это можно было прочесть в их глазах.

«Господи! — подумал Вольфрам, — надеюсь, в газетах не напишут, что в городе Сибирске посетители „чертового колеса“ линчевали неизвестного, в карманах которого обнаружили кучу поддельных удостоверений на разные имена?»

Этой невеселой шуткой он никак не мог помочь себе. Выход был один — вырваться из кольца! Но как — напасть — на самого слабого и маленького ребенка?! Раздавить, растоптать, пока остальные не успели дотянуться? Об этом даже не могло быть и речи.

Он заметался по кругу, не зная, что делать, а между тем кольцо людей стягивалось все ближе. Вот они уже встали плотнее. Теперь в два ряда. Но защита агента — железная. Она может оборваться, только вместе с жизнью…

«Ну вот и пожил!..» — зажмурился Вольфрам, предчувствуя конец, к которому совсем не был готов.

— Кажется, мы вам чем-то помешали? — услышал он вдруг чей-то голос.

Голос был таким спокойным и тихим, что вначале Вольфраму показалось, будто он прозвучал у него в голове. Но, открыв глаза, за фигурками детей, у входа в аттракцион, он увидел светловолосого мужчину. И внезапно узнал в нем того молодого человека, которого заметил еще на детской площадке рядом с женщиной и девочкой. Ну, да, конечно — это он: среднего роста, белобрысый, крепкого телосложения. Обычный человек, разве что выглядит как оборванец, в мятой и черной от грязи одежде. Он почему-то напомнил Вольфраму дервиша из фильмов про Ходжу Насреддина.

С его появлением толпа остановилась и даже чуток осадила назад.

— Им просто стало любопытно оказаться здесь, — сказал парень. — Они хотели наслаждений.

«Да что происходит?!» — подумал Вольфрам, успевая оглядывать людские фигурки, замершие в неподвижности: вдруг они снова двинутся на него.

Он уставился на парня.

Быть может, это какая-то секта, а он — их главарь? Да ведь пацан совсем еще. Разве что взгляд какой-то слишком уставший, скорее даже стариковский.

И тотчас после того, как он подумал это, с толпой произошла резкая перемена. В первое мгновение воздух прорезали крики. Они слились в один ор, ударивший Вольфрама в уши. В следующую секунду, не переставая кричать, толпа женщин и детей хаотично ринулась с площадки, давясь перед узким входом. Крики стали еще громче. Ошеломленный Вольфрам бросился вперед и успел схватить какую-то девчушку, которую едва не растоптали. Впрочем, ему тут же пришлось отпустить ее. Ребенок вырвался с такой силой, что поясок с платьица остался в руках Вольфрама. Он растерянно держал в руках вырванный с мясом кусок ткани, глядя на растекающуюся по территории парка и орущую в ужасе толпу.

Выйдя из транса, люди попали под излучение «портала». Теперь они не чувствовали ничего, кроме черного страха, как червь ковыряющего их души.

Поняв это, Вольфрам вспомнил о парне. Но его нигде не было видно.

— Молодец, Георгий. Не знаю, что ты там с ними проделал, но это было впечатляюще! — одобрительно прозвучал голос шефа.

— А вы его разве не видели?

— Да видели, все видели!

— Нет, я про другое!..

— Давай, не задерживайся. Дуй обратно! Меньше пяти минут осталось!

Вольфрам направился к шефу. Он шел медленно, будто таща невероятный груз. Ноги с трудом слушались его. Он увидел, что в отдалении по-прежнему сидят двое мальчишек, дожевывая свою сладкую вату. Они что-то бурно обсуждали, по очереди показывая на бредущего Вольфрама, будто обсуждая только что «попавшую в кадр» сцену.

Увидел Вольфрам и женщину с девочкой, с их мольбертами. Девочка была увлечена рисунками, похоже ее даже не отвлекли от этого занятия чужие крики. Но ее мать, как и те мальчишки, внимательно смотрела на Вольфрама, но с каким-то испуганным удивлением, будто не понимая, что же на самом деле произошло.

— Георгий, поторопись! Ты что, как вялая курица?

— Иду! — Вольфрам прибавил шаг.

Здесь случилось что-то явно по нашей части, — думал он. Странно, что шеф и остальные ничего не поняли. Только бы эта женщина не ушла! Она была с тем парнем. Кто он такой? Что здесь все-таки случилось? Нужно обязательно ее расспросить! Обязательно!

Он мог бы сделать это и сейчас, оставить Анисимова у пушки одного. В конце концов, гаситель порталов из него пока никудышный. Но бросить свой пост — это исключено.

— Внимание! Сейчас начнется! — объявил Добромуромец.

— Серж, все-таки это ты у нас главный по порталам. Теперь твоя очередь. Командуй! — уступил Анисимов.

— Спасибо, Сергей Иванович, — раздался голос Сержа.

— Есть фаза! — крикнул Добромуромец.

И через секунду голос Сержа объявил:

— Давайте замочим его! На счет «три»!..

Послышался треск, похожий на искрение. И Вольфрам, вставший к тому моменту рядом с шефом, увидел, как «объект» под обезлюдевшим аттракционом начал проявляться визуально.

Добромуромец был прав: нужно знать, что видеть! И нужно быть агентом «Консультации», у которого тренированный глаз.

Он увидел, как слегка задрожал воздух там, где находились хвосты портала. А сам он, едва различимый, проявился в виде столба едва заметных бледных искр.

— Нифига себе! — воскликнул Карасик.

Удивиться было чему: столб «портала» взметнулся метров на пять выше «чертового колеса».

Так вот почему три импульсника! — мелькнуло в голове Вольфрама. Одним бы мы его ни за что не взяли. Да и сейчас — еще как посмотреть!

— Раз! — прозвенел голос Сержа. — Напряжение!

Анисимов сдвинул нужный регулятор в сторону увеличения.

Вольфрам повернулся к шефу, но тот увлеченно глядел вперед. Похоже, его больше не удивлял ни размер портала, ни та быстрота, с которой тот взметнулся во всю свою мощь. Теперь палец Анисимова слегка касался регулятора «Мощность», готовый нажать в любое мгновение, как только Серж отдаст приказ.

Вольфрам неожиданно почувствовал, что лишний здесь. И потому позволил себе еще раз осмотреться. Но осторожно, чтобы не отвлекать внимание шефа. Он искал того парня, что-то подсказывало ему: тот не мог уйти просто так.

Он обшаривал взглядом тропинки и гроздья кустов. Паренька нигде не увидел. Но женщина так и стояла на прежнем месте. Она что-то возмущенно выговаривала своей дочери, показывая на ее мольберт.