— Тьфу-тьфу-тьфу! — трижды сплюнул Карасик, а вслед за ним и остальные.

Сам же Анисимов скрестил пальцы и совершил какой-то непонятный жест, как будто собирался благословить их перстосложением на ратный подвиг. Впрочем, тут же передумал и предпочел просто махнуть рукой.

— Ладно, давайте, ребята. С богом!

Было в предшествующем его раздражении, а вслед за тем, в его волнении, что-то очень серьезное, глубинное, что заставило всех четверых подобраться, как положено бойцам невидимого фронта. Никто уже и не думал о каких-либо обидах. Первым выступил Добромуромец, за ним потянулись остальные. Вольфраму казалось, локатор попискивает все так же тихонько. Но Добромуромца, с его тонким слухом, было не провести.

— Чую, зараза, он совсем рядом. Ага, есть! Десять градусов правее!

Он повернулся и сразу же из динамика раздался низкий звук, как из утробы ненасытного животного. Неприятный, завывающий, продирающий до костей. Вольфрам знал, какой звук издает «портал» и готовился в любую секунду услышать это мерзкое гудение. Но и все равно вздрогнул от неожиданности. Где-то он слышал (однако про тех же аборигенов), что колдуны некоторых племен делали из дерева волчок, издающий громкие пугающие звуки, которые они выдавали за голоса мертвых, пугая соплеменников, тем самым поддерживая свой авторитет. У Вольфрама и у самого возникло ощущение, что это мертвецы своими голосами пытаются докричаться до людей через приемный тракт прибора.

— Эвон, где пригрелся, гад! Он там! — Добромуромец показал на подножие колеса обозрения. — Внимание, открылась фаза наращивания, чуть больше тридцати минут, и он станет заметным невооруженным взглядом, если, конечно, знать, что видеть! — повторяя известный всем факт, доложил он.

— Время еще есть, — сказал Анисимов. — Но поторопимся.

Они прибавили шаг, выходя с асфальтированной дорожки на мощеный бетонными плитками тротуар, уходящий прямиком к колесу обозрения.

Вольфрам шел последним. Дорожка изгибалась, позволяя рассмотреть пространство окрест, и можно было догадаться, где именно расположился портал. Даже сейчас, когда никто из людей не подозревал о его существовании.

Портал действительно выбрал самое неудобное с точки зрения гасителей место — прямо под «чертовым колесом», за решетчатой оградой, где располагался механизм, приводивший в движение машину для развлечений. Откуда-то взявшийся ветерок заставил всколыхнуться дорожную пыль. Маленький смерчик закрутился на площадке и тут же рассыпался, до следующего раза.

«Классический случай» — подметил Вольфрам.

Тяжелые батареи оттягивали плечи. Он шел и думал о том, что импульсник со штатным зарядом держит минут десять. Этого обычно хватало за глаза и запасные батареи практически никогда не использовались. Но стоило только представить, что они будут делать, если заряда не хватит, и ему вдруг стало по-настоящему жутко.

Врешь, у нас три импульсника. Не дрейфь! — приказал он себе.

И все же нехорошее предчувствие, закравшись в душу, не желало отступать.

«Огромная масса металла будет оттягивать на себя часть излучения… чтобы предотвратить перегрев пушки, нельзя дать полную мощность импульса… порог расслоения портала два в степени тэта… Если одна тэта на каждые пятьдесят киловатт, то…» — рассуждал и подсчитывал он, освежая в голове все свои знания о битвах с порталами.

«Какая засада! Он, сволочь, будто точно знал, где ему проявиться».

То же самое, вероятно, думали остальные. Потому что, чем ближе люди подходили к колесу обозрения, тем растеряннее становились их лица. Наконец, Анисимов, шедший впереди всех, остановился и опустил свою треногу на землю.

Зашуршали кусты сзади. Вольфрам обернулся.

Двое мальчишек выбежали на дорожку. Они спешили к «чертовому колесу». Поравнявшись с агентами, один из них крикнул:

— Дяденьки, а вы что, кино снимать будете?

— Кино, кино, мальчик, — откликнулся Анисимов и добавил, бурча: — Не больше, не меньше.

Мальчишки убежали вперед.

— Надо было их остановить? — неуверенно спросил Вольфрам.

— Это уже не имеет значения, — цинично ответил Анисимов и, поморщившись, схватился за бок, словно кольнуло в ребрах.

— А позиция-то у нас ой какая неудобная! — заметил Карасик и по очереди посмотрел, сначала на Сержа, затем на Анисимова.

Несколько секунд шеф разглядывал \то место, где локатор фиксировал объект, затем задрал голову, смотря на самую верхнюю корзину колеса. В мелких фигурках людей, обозревающих город с высоты птичьего полета, едва угадывались их возраст и пол.

— Вам не кажется странным, господа, что никто из людей не сбежал отсюда? — спросил он. — И паники, как я вижу, не наблюдается.

— Кажется, Сергей Иванович, — первым ответил Карасик. — Еще как кажется.

— А, между тем, объект есть. Он никуда не делся. И, мало того, наращивает свою силу.

Добромуромец подтверждающе кивнул.

«Нет, не классический случай», — передумал Вольфрам. Он был растерян еще больше, поскольку вживую порталов пока не видел. Вся надежда была на опыт гасильщиков.

Он посмотрел по сторонам, увидел тех двоих мальчишек. Они, по счастью, передумали бежать к колесу, увидев большую очередь, и устроились в тридцати шагах отсюда, жуя пучки сладкой ваты на палочках.

«Не подозреваете, насколько вам повезло» — подумал Вольфрам, глядя как пацаны, усевшись на качели, наблюдали за дядьками, пришедшими «снимать кино». Вероятно, рассчитывали при случае попасть в кадр. Чуть в стороне и немного подальше от них Вольфрам заметил мамашу с ребенком, девочкой лет десяти, рядом с ними стояли два мольберта. Мамаша явно обучала ребенка рисованию. Обе они бросили взгляд на группу Анисимова, но, похоже, люди их интересовали меньше, чем пейзаж.

За женщиной и девочкой, возле металлической лестницы, сделанной в виде паровоза, стоял молодой светловолосый мужчина, похожий на оборванца. Он тоже бросил взгляд на людей с аппаратурой, после чего подошел к женщине. Та не слишком приветливо отнеслась к попрошайке и что-то начала выговаривать ему, а тот слушал ее, рассеянно улыбаясь, и бросал взгляды на группу агентов. Вольфраму стало досадно, что они уже начинают привлекать к себе излишнее внимание. Даже грязным бомжам они кажутся странными.

— … отнести туда. Волков, ты слышишь? — Анисимов легонько стукнул его в спину.

— Да, я здесь.

— Вижу, что здесь, — сердито произнес шеф. — А где, здесь?

— Третью батарею отнести туда! — уверенный в том, что подсознание сработало верно, и не упустило ничего из того, что говорил шеф, Вольфрам показал на травяной корт за изгородью чертового колеса, куда уже направился Карасик.

— Ну, так и давай! Подключишь Карасику, пока он развертывать пушку будет, Серж со своей сам справится. И сразу ко мне назад! Не забудь включить гарнитуру!

Поспешив за Карасиком, Вольфрам слегка нажал на мочку уха, задействовав микропередатчик. Голос Анисимова возник как бы из пустоты:

— Внимание, готовность двадцать пять минут. Георгий давай живее, и не задерживайся.

— Да-да, шеф.

Он шел за Карасиком, не переставая осматриваться. Кроме тех нескольких людей: мужчины и женщины с ребенком, и мальчишек, никого поодаль колеса не было, хотя здесь тоже располагались какие-то аттракционы масштабом помельче, даже пустующее «Солнышко»: небольшое колесо для совсем мелких детишек. Возле каждого аттракциона сидели скучающие тетки билетерши. Они тревожно поглядывали в сторону «чертового колеса», где обосновался портал, и где народу было не протолкнуться, в то время как возле их точек вообще никого не было.

Ситуация была абсурдной.

«Положительная обратная реакция на порталы часто регистрируется у людей, испытывающих синдром дисконтроля, вызывающий минимально спровоцированные, неконтролируемые вспышки гнева…» — вспомнил Вольфрам вдруг фразу из лекции.

Он прикинул: примерно человек тридцать в кабинах на «чертовом колесе», еще почти столько же внизу. Но не может же быть, чтобы столько людей с психической девиацией оказались в одном месте и в одно время. Причем, большинство — дети. Вероятность такого совпадения настолько ничтожна, что это кажется совершенно невозможным.