Олег пытался кричать и оттолкнуться от стены, но видение не подчинялось его приказам. И все же что-то случилось. Олег не мог вывернуть шею, и увидел только небольшую тень, по стене метнувшуюся к людям. Послышался грохот и звон. Эта тень вогнала его предка в ужас. Отбрасываемая небольшим крысоподобным созданием, она разрасталась на глазах, обращаясь в тень существа гигантского роста. И это существо схватило их четверых в охапку и потянуло назад. Рука Олега вынырнула из стены, издав чпокающий звук, оставив наверху небольшое отверстие, из которого сразу же потянуло ледяным дыханием.

Они попадали на спины, когда чужая сила освободила их и резко швырнула от себя. Лежа на спине и не пытаясь подняться, Олег увидел возвышающуюся над ними фигуру. Огромную и тяжелую. Она стояла к ним спиной. Грохот и звон исходил от нее. Это был голос.

— Арагашархх тотхроннстар вишгарр итухх! — проревели в тоннеле какие-то неправдоподобные и совершенно непонятные звуки, обращенные, как видно, к стене.

Гигант, вынужденный наклонять голову, чтобы не касаться потолка тоннеля, развернулся, и Олег с ужасом осознал, что Гойко Митич по сравнению с этой фигурой — мурашка.

Не человек это был.

Огромное существо, напоминающее те золотые статуи, которые они выкапывали из этой же пещеры когда-то в будущем. С головой пса. Или крысы. А, может, лошади, как считал Нершин. Но, скорее всего, содержа в себе черты всех этих привычных человеку существ, всюду сопровождавших его на протяжении истории.

Существо оглядело людей горящим взглядом, затем снова повернулось к стене. Гигант провел по ней своей огромной рукой, как будто оглаживая и убеждаясь, что никаких повреждений, кроме небольшого почти идеально круглого отверстия больше нет.

Послышался сонм голосов из-за стены. Гигант снова что-то взревел. Еще более гневное, чем раньше. Существа даже не пытались прорваться сквозь маленькую дырочку. Быть может, они этого и не могли, но, скорее всего, им этого и не было нужно. Олег уже знал некоторые повадки Легиона и сейчас понимал, что в сонме этих, смолкающих под чужой волей голосов слышится скрытое злорадство. И что гигант (а он, наверняка, был не один), который сделал так, чтобы эти существа не могли прорваться наружу, уже ничего не может исправить, несмотря на свое заклятье. Голоса Легиона постепенно смолкали, пока не утихли вовсе. По стене все еще бегали разводы, и становилось ясно, что она очень скоро обретет окончательную твердость. Правда, оставалось маленькое отверстие наверху. И гигант, вероятно, не мог уже заделать его, отчего пребывал в ярости.

Он вновь повернулся к людям. Его руки по очереди бесцеремонно схватили каждого, поставив на ноги, и начали толкать к выходу. Гигант делал это грубо, зло, жестоко, швыряя людей, как негодные тряпки. Олег несколько раз упал и ударился об лестницу, он был уверен, что сломал несколько ребер. Лицо его было в крови. Но, чтобы не гневить чудовище, он старался бежать к выходу сам, как можно быстрее, отталкивая и пихая своих товарищей.

Яркий солнечный диск встретил его на поверхности. Олег ожидал увидеть знакомый пустынный горный пейзаж, однако все вокруг буйствовало зеленью. Невероятно изумрудная трава доходила до колен. Ветер трепал роскошные шапки высоких деревьев. Но тому, в теле которого он находился, было не до красот природы. Он увидел впереди густую толпу людей, всех тех, кто покинул тоннель, как было велено. Они стояли, образуя собой квадрат, по сторонам которого высились фигуры в точности таких же крысоподобных существ.

Тот гигант, что вышел на поверхность вслед за четверыми, снова проревел что-то, неподдающееся пониманию Олега. Остальные гиганты ответили возмущенными криками, от которых в человеческих ушах стоял грохот и звон. Они отделились от толпы людей и окружили жмущуюся от страха четверку.

Грохот и звон в небе продолжался бесконечность. Они что-то говорили, эти существа. Олег силился понять их, но из-за страха того человека, в теле которого он оказался, не мог понять смысл. Он только догадывался, что здесь совершался какой-то обряд, которому обучали людей пришельцы с небес. Обряд очень важный и строжайше требующий должного исполнения. И теперь их всех, вероятно, ждет страшная кара.

Они были напуганы все без исключения. И те четверо, включая предка Олега, которые как черви копошились на земле, жавшись друг к другу. И те, кто толпой находился поодаль, дружно попадав на колени, едва воздух разрезал громоподобный рев существ.

Перед людьми были боги — понял Олег. Сила и власть которых не может быть подвергнута сомнению.

Ему не терпелось глянуть вокруг, кажется, он видел краем взгляда что-то похожее на огромное здание (космический аппарат?) и еще какие-то непонятные предметы. Ему хотелось хорошенько разглядеть и самих существ, облаченных, как он успел заметить, в горящие на солнце костюмы. Но его далекий предок сжимался от ужаса и не смел даже поднять голову.

Неожиданно рев гигантов утих.

Олега снова схватили и заставили подняться. Он едва держался, готовый рухнуть в любую секунду. Четырехпалая рука существа приподняла его подбородок. Олег увидел перед собой морду другого гиганта. Впрочем, ему было трудно на самом деле осознать какую-либо разницу между ними.

Двое гигантов вступили в спор, как будто решая судьбу четверых отступников. Они использовали тот же язык, на котором первый гигант говорил с существами за стеной. И снова Олег ничего не понимал. Как ни пытался он заглянуть в сознание «бога», это не имело смысла, ведь он был всего лишь сторонним наблюдателем. Хотя все чувства утверждали, что он полноправный участник событий. И запахи, и вкус, и цвет, и чужие прикосновенья, и боль в поврежденных ребрах и на разбитых губах.

— Ты глупый сор земли, — произнес вдруг второй гигант.

Похоже, он произнес это на родном для его предка языке, но только более сложными словами, как будто обращался не к прародителю, только овладевающему языком, а к нему самому, к Олегу Ляшко.

— Твое желание знать бежит далеко впереди тебя. Голос Ледяного Улья будет звать вас. Наступит время, он проснется. Но отныне его проклятье — ваше проклятье.

Ледяной Улей — они, наверное, так называют Легион! — догадался Олег.

Гигант опять что-то заговорил, теперь на своем языке. Тело Олега, или того, в ком он пребывал, внезапно стало ватным. Гигант прикоснулся длинным толстым пальцем к его груди под распахнутой хламидой. Не в силах пошевелиться, Олег зашипел от боли, когда «бог» провел несколько линий, прорезая на его коже рисунок. То же самое он проделал и с остальными троими.

Теперь второй гигант отошел в сторону и вперед снова выступил первый. Его глаза уже не горели так гневно.

— Всесильный Нивграх прощает, — сказал он.

У Олега закружилась голова. Картинка перед его глазами заколыхалась, и начала растворяться. Он с сожалением отметил, что так и не понял, кем же они были эти существа, и действительно ли они пришельцы из космоса.

Зато перед глазами возникли другие картины. Они проносились очень быстро, так что нельзя было увидеть людей. Менялся только пейзаж вокруг. Богов больше не было, но люди сами воссоздали их для себя. Сначала у входа в пещеру появились каменные изваяния похожих на гигантов существ. А вслед за ними, как в ускоренной киносъемке, рядом возвысились строения храма, точнее примитивного святилища из грубо отесанных камней. Храм все расширялся, перестраивался, спрямлялись, сглаживались, облагораживались глазурью и росписями его стены, по мере того как люди все лучше овладевали ремеслами. Затем взамен каменных появились золотые статуи, не совсем похожие на истинных гигантов, но все же легко узнаваемые.

Менялся климат, менялась растительность вокруг. Менялись даже сами горы, казалось, они стали еще круче и выше. В какой-то момент статуи исчезли, Олег догадался, что их спрятали внутри. Сам храм быстро утратил свою красоту, но видно было, что за ним еще продолжают ухаживать. А потом исчезла вся долина, целиком, как будто бы залитая грязью. Сверху выросли новые деревья. Снова вроде бы зашумели леса. И опять исчезли. И так повторилось несколько раз.