Киборг усмехнулся: это очень по-человечески — делать хорошую мину при плохой игре. Лорд с показным равнодушием отвернулся от людей и не спеша подошёл к окровавленным останкам своего не слишком верного слуги. Наклонился, провёл рукой над телом, что-то прошептал на незнакомом языке — обезображенная тушка съёжилась, резко уменьшилась в размерах и исчезла, оставив вместо себя на зелёной траве маленького чёрного хомячка, который бессмысленно лупал глазками и уморительно тёр лапками мордочку.

За спиной Серого раздался сдавленный истеричный смешок Крэга и удивлённый мурк Карима. Киборг всецело разделял чувства кота: надо же, «Эрик» выжил… Интересно, он навсегда останется в таком обличье или всё же обратно перекинется со временем? Лорд неторопливо наклонился, подхватил хомячка ладонью и равнодушно сунул в карман. Животинка пискнула и, немного повозившись, притихла, изредка высовывая розовый носик наружу.

Лорд, не обращая больше никого внимания на возню своего адъютанта, величественно двинулся к особняку. Проходя мимо Серого и его группы, на несколько секунд притормозил, зло и насмешливо прищурился, усмехнулся каким-то своим мыслям и всё так же молча проследовал дальше.

Дойдя до Королевы, он остановился и с достоинством склонил голову:

— Надеюсь, Королева извинит меня, но я оставлю её и дорогих гостей Дивного Края на некоторое время.

Дождавшись милостивого кивка венценосной родственницы, Лорд легко взбежал по ступеням, ведущим на террасу. Уже стоя на пороге своего дома, Охотник обернулся и белозубо усмехнулся:

— Но игра не окончена, дорогая сестрёнка. И с тобой, Странник, мы ещё встретимся!

Голос Лорда прозвучал неожиданно звонко и молодо.

Королева проводила брата взглядом и повернулась к людям. Лицо Её Величества застыло исполненной достоинства, но холодной маской. Было непонятно — то ли Королева рада такому повороту событий, но просто не подаёт виду, то ли она сердита на своих гостей за попытку «уйти по-английски».

Эльфийка пару минут пристально рассматривала насторожённо замерших людей. Молча усмехнулась на упрямо выпяченный подбородок Серого и решительные физиономии Кела и Крэга, почти равнодушно скользнула взглядом по бледному Алексу, затем так же молча развернулась и пошла прочь.

За ней бегом устремился поднявшийся с земли «Ирик», а Ди повернула голову и тихо прошелестела, не глядя Серому в глаза:

— Вам лучше пойти с нами… То есть с Королевой…

Серый быстро оглянулся на своих людей, потом упёрся сердитым и тяжёлым взглядом в лицо феечки и требовательно проговорил:

— А почему ты теперь не можешь нас домой отправить? Что тебе мешает это сделать сейчас?!

Ди испуганно и отчаянно замотала головой.

— Нет, не могу… И отправить не могу и объяснить не могу! Я и так чуть дел не наворотила, Королева гневается. Да и не позволят мне сейчас. Ну, идёмте же! Или вы тут хотите остаться, у Лорда?! — фея нахмурилась.

Искренность - 93%

Серый удивлённо поглядел вслед быстро удаляющейся Королеве и выпустил фею из рук: видимо, заложник ему не пригодится… Королева-то ушла… Из двух зол надо выбирать меньшее. Серый тяжело вздохнул и оглянулся на свою боевую группу.

Люди стояли с напряжёнными уставшими лицами, Карим вылизывал раненую лапку и вздыхал совсем по-человечески, Алекс опять дремал, сидя на траве и привалившись головой к ноге Кела, который успокаивающе гладил рыжего по голове. А может, и не дремал, а опять впал в прострацию.

Мда, армия устала и утратила последние крохи своей боеспособности, хоть и молодцы офисные работнички, хорошо держатся. Серый ободряюще им кивнул и вновь повернулся к фее.

— Мы идём, — Серый хмуро глянул на Ди, — показывай куда.

Ди облегчённо выдохнула и улыбнулась:

— Идти не надо, вам помогут!

И тут же воздух вокруг загустел, на несколько мгновений стало трудно дышать, но люди даже не успели испугаться, как очутились опять в беседке, где первый раз разговаривали с Королевой.

Повеяло прохладой и тонизирующим ароматом трав и цветов, лица людей порозовели, они расправили плечи и непроизвольно облегчённо вздохнули. Даже Алекс проснулся и слабо улыбнулся Серому:

— Мы не дома ещё, Серёг? А я, пожалуй, уже и выспался… Мы за городом?

Серый успокаивающе похлопал Крола по плечу.

— За городом, за городом, вон, у знакомой Кела в гостях… Отдохни ещё малость, скоро мы домой…

Серый говорил, а сам тревожно оглядывался: ни самой Королевы, ни её фрейлины видно не было. Так-то бы и правда пора домой, сколько они уже тут околачиваются?

Согласно внутреннему таймеру киборга — примерно около суток, хотя даже система не была в этом полностью уверена: временами сбоили все программы и процессор фиксировал данные, которых априори не должно было быть. Временные скачки, которые трудно объяснить, странные перемещения в пространстве, отсутствие чувства голода при отсутствии поступления калорий, плюс система «чувствовала» наличие источника некой непонятной энергии. Что за энергия и откуда она поступает — непонятно.

Алекс вздохнул, устраиваясь поудобней на маленьком диванчике, который очень кстати оказался в беседке. На нём даже нашлась маленькая подушечка. Алекс, несмотря на свои слова, что выспался, тут же смежил веки, как только его голова коснулась мягкого бока подушки.

Если честно, то Серый был этому только рад: объясняться с Алом сейчас не к месту и не ко времени.

Серый несколько секунд понаблюдал за мирно спящим Кроликом, широко зевнул, затем тряхнул головой — внезапная сонливость явно не ко времени — и оглянулся на остальных участников похода в Дивный Край. И с удивлением обнаружил Кела и Крэга тихо сопящими в объятиях друг друга прямо на пушистом ковре, неизвестно откуда взявшемся на полу беседки. Рядом с ними, на небольшой мягкой оттоманке, спал Карим, вытянув уставшие лапки.

Серый снова тряхнул головой и отдал управление процессору — так будет спокойней, а то опять сюрпризы начинаются. Через пару минут органический мозг прояснился и дрёма отступила. Почти сразу система доложила, что, по данным постоянного мониторинга, к беседке приближаются два тепловых объекта, по результатам сканирования их удалось идентифицировать как внесённых в базу данных «Ди» и «Ирик». Система запросила, какой статус присвоить объектам: нейтральный, враждебный или «свой». Поколебавшись несколько секунд, Серый выбрал «нейтральный».

Ди осторожно приоткрыла лёгкую ажурную дверь беседки, заглянула внутрь и сразу встретилась взглядом с необыкновенно голубыми глазами. Фея покачала головой: ну почему она не удивлена? То, что Странник очень необычен, Ди поняла давно, и то, что он не спит наравне со своими людьми, — очень даже предсказуемо.

Серый в упор разглядывал фею. Интересно, что именно она зашла к ним, а не «Ирик». Мажор длинноухий трусит? Серый презрительно усмехнулся про себя: всё же слабаки эти эльфы, прятаться за хрупкую девушку — это совсем не комильфо, как любил повторять Кролик.

Фея была спокойна, и от нее исходила волна доброжелательности и умиротворения, будто и не её совсем недавно Серый держал в заложниках, угрожая ножом.

— Ну что, Странник, идём? Тебя ждут…

Серый усмехнулся:

— А если бы я спал? Ведь планировалось, что заснём все мы?

Фея легко и беспечно рассмеялась:

— Странник, я знала одного пылкого юношу, он говорил, что история не знает слова «если». Так что зачем ломать голову, что могло бы быть? Живи тем, что есть.