— Вы все снобы!.. А я — русская интеллигенция и имею право. Ибо… — что «ибо», Алекс тут же забыл, потому что сосредоточился на развязывании шнурков на ботинках и ориентировании на местности, то есть прицельном попадании в комнату, желательно свою. Шнурки в руки не давались.

Серый, вернувшись из кондитерской со свежими пончиками, лишь покачал головой, глядя на спящего рыжего. Тот прикорнул в общей комнате на кушетке, киборг снял с него кроссовки на липучках и куртку. Дело, конечно, личное, но если Алекс ещё раз напьётся, то Серый, вопреки желанию друга, вмешается в его жизнь. Катиться по наклонной он Кролику не позволит.

К обеду Алекс оклемался и больше подобных возмутительных выходок себе не позволял. Он даже несколько дней провёл дома, не высовывая носа из своей комнаты и вздрагивая, когда звонил телефон.

Потом всё вернулось на круги своя, и Алекс опять стал насмешником Кроликом. Стал каждый вечер ходить в своё «Ведро гвоздей», но приходил практически трезвый, чувствовалось, что, кроме пары бокалов своего любимого светлого, ничего не пил, да и то не каждый раз. С Лисом шутил и болтал о всякой ерунде, с удовольствием гонял на пару монстров и инопланетных чудовищ. Хотя Серый и ощущал некоторую фальшь в словах и настроениях друга, но решил махнуть на это рукой, списать на переменчивые и странные причуды хомо сапиенс.

Серый же почти каждый вечер проводил с Сагой, хотя всё чаще и чаще ловил себя на лёгком раздражении. Из-за этого самого раздражения, в котором Сага-то и не виновата была, просто она — не Алекс, Серый старался быть с ней мягче и терпеливее. Получался почти замкнутый круг: чем чаще он виделся с подругой, тем сильнее она его бесила, чем сильнее она его бесила, тем чаще он старался с ней бывать.

Киборг с удовольствием оставался бы дома, но без Алекса там было пусто и скучно, даже Карим почти не бывал в их «семейном гнёздышке», то ли в очередной раз «жонился» на очередной блохастой подружке, то ли и он чувствовал, что дома почти больше нет. Осталась арендованная квартира, где они все ночуют, моются, принимают пищу (именно так, а не обедают и ужинают), причём всё чаще и чаще по раздельности, и время от времени проводят свободные часы.

Было стойкое чувство, что привычный уклад рушится, как тогда, с Эрикой, но сейчас Серый не знал, как остановить обвал в его жизни. События накручивались одно на другое, и казалось, что вот-вот погребут под собой и Серого, и его жизнь.

Тогда было видно, что Алекс мечется между двух огней, не может выбрать. А сейчас… Он был практически спокоен, ничего ужасного не происходило, спасать рыжего не требовалось, просто ему больше не нужен был Серый. Алекс научился жить без него, а Серый… А Серый надеялся, хоть с каждым днём всё меньше и меньше, что всё вернётся на круги своя, и он понадобится Кролику, хоть зачем-нибудь, да понадобится. Поэтому он упрямо шёл домой, что-то готовил, пытался собрать рассыпающийся на части, как карточный домик, их заведённый порядок. Пока есть иллюзия их совместной жизни, есть и надежда.

Так и разрывался Серый между пустующим домом и Сагой. Дома его никто не ждал, но он туда хотел. Сага ждала каждый день, но к ней Серый хотел всё меньше и меньше. Подруга неуловимо изменилась. Возможно, незаметно для окружающих, даже для себя самой, но Серый-то это видел. Сага ощущалась всё меньше и меньше «вторым киборгом в двойке», а всё больше человеком, у неё случались неожиданные фантазии, например, познакомить Серого с родителями. А однажды девушка вскользь упомянула о возможном совместном проживании, так, ничего особенного, просто намёк…

Серого пугали её пока незаметные посторонним изменения. Он боялся, что Сага перестанет быть другом и будет претендовать на другую роль в его жизни. Киборга это почему-то не устраивало. И посоветоваться было не с кем.

Почему-то говорить с Алексом на эту тему не хотелось. Серый подозревал, что друг примет не его сторону. Поэтому он молчал, наивно полагая, что всё как-то само собой разрулится. Хотя если бы киборг доверил кому свои сомнения, то ему бы объяснили, что такие вещи сами по себе не рассасываются. Нужны радикальные меры, а то Серый не успеет оглянуться, как уже будет стоять перед алтарём во фраке, а рядом — Сага в белом и Карим с голубым бантом на шее.

Но, как ни странно, всё действительно разрулилось само собой. Одним субботним вечером Сага, тяжело вздохнув, сообщила, что её мать упала с лестницы и сломала ногу. Отец очень просит дочку приехать, чтобы помочь за ней ухаживать. На вопрос Серого, почему они просто не могут нанять сиделку, девушка принялась что-то сумбурно и путано объяснять. Киборг ничего не понял, да и не особо вслушивался. Уяснил только одно — подруге придётся уехать на несколько месяцев.

Сага вопросительно смотрела на Серого, явно ожидая от него каких-то слов или действий, на что киборг лишь улыбнулся и сказал: «Надеюсь, там хороший вайфай и мы сможем болтать по скайпу каждый день».

Алексу Серый об отъезде Саги на всякий случай ничего не сказал. Проводил чем-то недовольную девушку и с облегчением перевёл дыхание: одной проблемой меньше.

========== Глава 2 ==========

Серый бежал третий круг по парку, размеренно дышал и следил за пульсом. Алекс всегда смеялся над ним и спрашивал, зачем Серый бегает по утрам, корячится с железками в спортзале и плавает. У него же имплантаты! Серый раз за разом методично объяснял, что имплантаты — это хорошо, но DEX-компани тут нет, а это не только благо, но и зло. Диагностику Серому кто проводить будет? А имплантатов не будет, что тогда? И добавлял про себя: «Меня не будет, кто станет заботиться и оберегать тебя, беззаботный и так легко ломающийся Кролик?»

Но Алекс благополучно забывал все доводы и, когда Серый в очередной раз возвращался с утренней пробежки, только ворчал, что киборг это спецом, чтоб изгадить бедному человеку сладкие утренние часы невольным чувством вины, что он-то, Алекс, не бегает.

Бег не мешал Лису предаваться размышлениям и строить планы. Сагу-то он проводил (ну почему он всё же от этого облегчение испытал?), а вот что делать дальше?

Серый просидел первые несколько вечеров дома, предварительно, как настоящий киборг и разведчик, подстраховавшись, чтоб Ал не заподозрил чего-нибудь не того.

Почему-то Лис интуитивно не хотел говорить приятелю об отъезде Саги. Он подозревал, что опять нарушил какие-то неписаные человеческие правила, их непонятные и нелепые «танцы с бубном». Поэтому Серый уходил на несколько минут раньше Алекса из дома и возвращался, как только Кролик отправлялся в свой чёртов ирландский паб.

В первый свой по-настоящему свободный вечер киборг от души погонял космических монстров, буквально до опупения. Пока в ушах не появился ровный гул наподобие космического шума и система не потребовала срочно прекратить издеваться над процессором и органическим мозгом.

На второй вечер Серый организовал внеплановую профилактическую помывку Карима с последующим посещением платного веткабинета. Кот был сильно возмущён и своё недовольство выражал как голосом, так и довольно чувствительными укусами. Результат — в кровь исполосованные руки киборга и длительная истерика у Карима.

На третий Серый откровенно заскучал. Почему-то не хотелось ни монстров, ни дополнительного общения с котом, тем более Карим предусмотрительно смылся одновременно с Алексом, по дороге жалуясь ему на вероломство Серого. К счастью, Карим и Алекс говорили всё же на разных языках и парень не просёк, что его сводный братик третий день околачивается дома.