И тут киборга посетила воистину гениальная идея: а не последить ли ему за Алексом? Просто так. Чтобы точно быть уверенным, что с ним всё в порядке, да и вообще… быть в курсе его дел. Вдруг Алексу помощь понадобится, а Серый тут как тут. Ну и что, что он Алексу не нужен? Киборги должны охранять своих людей даже против их воли.

А может, вообще, Алексу там не весело, просто ходит, чтобы дома не сидеть одному в то время, как друг и кот разбежались по своим девчонкам. Серый мечтательно зажмурился, представив картинку, как зевающий и отчаянно скучающий Алекс приходит домой, а там Серый такой: «Та-там! Алекс, ты можешь больше не ходить в своё «Ведро», не мучиться, мы можем, как прежде, проводить время вместе».

И нечего откладывать это в долгий ящик, сегодня же вечером киборг займётся Алексом по полной программе, как люди говорят, «всё включено»? Ну, вот и Серый всё включит для Алекса, полный комплект, так сказать.

Приняв окончательное решение, Серый разом повеселел и решил, что никто и ничто сегодня не испортит ему настроение. И вообще, надо бы отпраздновать отъезд Саги. Сейчас он сделает кофе с корицей, как любит Алекс, и яичницу с беконом и помидорами. И пусть только рыжий попробует рожу скривить. Будет жрать как миленький — Серый лучше знает, что ему нужно.

Разведывательные мероприятия Серый начал планомерно, вдумчиво и скрупулёзно. Спасибо Эрике и Анвару, опыт у него уже имелся. Да и аппаратурка, что Сага подогнала, никуда не делась.

Первый пункт плана — это, естественно, досмотр личных вещей и комнаты рыжего. И тут киборг впал в некоторый ступор. Он давно заметил тайные литературные потуги Кролика и отнёсся к ним довольно скептически — побалуется и перестанет. Но выяснилось, что Алекс всерьёз занялся сочинительством: несколько исписанных тетрадей, запароленные папки и файлы в компьютере. Хм, от кого прятал-то? Серому его пароли на один зубок, мог бы чего и посерьёзней придумать. Горы справочной литературы.

Так, что тут у нас? Кельты? Старинные сказания и мифы? С чего бы это? Хотя… Алекс даже причёску в последнее время поменял — какие-то нелепые с точки зрения киборга косы, но это соответствовало описанию опять-таки тех же кельтов.

Киборг полистал энциклопедии, залез в интернет. Интересно, а кого Ал из себя изображает? Серый очень надеялся, что не шотландцев. А то рыжего в юбке он просто не переживёт.

Хотя… «Ведро гвоздей» — ирландский паб. Так, посмотрим в интернете… Ага, ирландцы в штанах вроде ходят. А это что у нас? Национальные ирландские танцы, ну вот, опять в юбках мужики пляшут…

Серый передернул плечами: бррр… Кролик в юбке с костлявыми коленками и волосатыми ногами… Лучше об этом не думать.

Серый в задумчивости полистал тетради: эльфы, феи, рыцари, менестрели. Надо порыться в инете, собрать инфу — кто это такие?

Ещё раз проглядел книги. Вот не лень Алексу макулатуру читать? Есть же удобная читалка на телефоне. Тут всё было вперемешку: энциклопедии рядом с книгами в жанре фэнтези и сборниками мифов.

На обложке одной из книг был нарисован молодой парень, чем-то похожий на Алекса. Может, длинными волосами? С руки парня капала кровь, которую жадно клевал голубь. Рядом со странной парочкой стоял прислонённый к стене музыкальный инструмент. Серый порылся в памяти процессора — арфа, старинная кельтская арфа.

Киборг в очередной раз подивился нелепым человеческим фантазиям — голуби не пьют кровь. Серый ещё раз оглядел комнату: арфы не было, но в углу примостилась хорошая концертная гитара.

Надо же, а он и не знал, что Алекс играет… Опять кольнуло сердце: как много он, оказывается, не знает про своего человека. Серый боялся называть Алекса другом — а вдруг больше нет? А его человек — это навсегда.

Следующим этапом было отследить окружение Алекса. Вообще, в глубине души Серый понимал, что, скорей всего, это всё просто иллюзия занятости, что он врёт сам себе — не нужна Алексу его забота. Кролик прекрасно обходится без него. Правильней всего — оставить всё как есть. Но Серый загонял сомнения вглубь сознания. Всякое может случиться, лучше проверить. Хуже от этого никому не будет, и если у Алекса всё хорошо — Серый просто больше не станет к нему лезть. Он просто сейчас немного последит. В конце концов, это его долг как киборга перед человеком.

Сам паб был не слишком большим, поэтому существовал риск попасться на глаза Алексу, если сидеть там же, в зале. Значит, первые дни Серый просто будет провожать Кролика до паба и обратно. Приглядится: с кем встречается? Только ли там бывает? И вообще…

Сказано — сделано. В первый же вечер Серый двинул следить за Алексом. В целях конспирации из дома ушёл первым, впрочем, как всегда. Даже оделся как для свидания с Сагой, прихватил коробку шоколадных конфет для маскировки (в засаде самое-то будет: и вкусно, и полезно, и дофаминчик не лишний).

Алекс предсказуемо направился в «Ведро гвоздей»: морда довольная, целеустремлённая, торопится к своим новым друзьям. Сердце опять кольнуло непонятной болью, было неприятно, что Алекс так торопится к своим новым друзьям, будто его, Серого, и не было никогда. Но Серый загнал странные ощущения поглубже и продолжил слежку. Обгонять Алекса он не стал, даже когда полностью уверился в конечной точке маршрута Рыжего Кролика. Ни к чему это, куда спешить-то? Да и бережёного бог бережёт.

Проводив Алекса до самой двери, Серый решил выждать с часик. А потом можно будет незаметно и в окно заглянуть, чтобы точно знать, чем там занимается его легкомысленный человек.

К тому времени весь основной контингент «Ведра» уже внутри будет. Прямо как селёдки в ведре. Серый усмехнулся: люди такое каламбуром называют. Киборг направился к соседнему зданию. Ещё накануне он облюбовал там подвальчик небольшого склада: вечером склад закрывали и можно было безбоязненно сделать там себе временную лёжку.

Уже в подвале Серый посетовал на свою непредусмотрительность. Надо было всё же старые джинсы надеть, а то, несмотря на подстилку из коробок, увозишься, как юный поросёнок. Он постарался устроиться с наибольшим комфортом, всё-таки неизвестно, сколько времени придётся здесь провести, поджидая блудного Кролика.

Укутывая плотным покрывалом соседние дома и машины, припаркованные рядом, постепенно опускалась темнота. На этой улице было не так уж много кафе и баров, поэтому «Ведро гвоздей» ярким пятном виднелось издалека. Зазывно сверкали окна, то и дело гостеприимно отворялись двери, встречая новых посетителей тёплым светом и задорной музыкой. За те несколько секунд, когда ирландские мотивы становились громче, на улицу вырывалось облачко пивного аромата с соблазнительными нотками жареных колбасок…

Серый удобно расположился напротив крохотного окна подвала, пережидая основной наплыв любителей ирландского пива. Киборг машинально кидал шоколадные конфеты в рот, одновременно вдумчиво изучая материалы по кельтской мифологии и культуре, что закачал на свой телефон. Внутренний таймер скрупулёзно отсчитывал минуты, процессор следил за входом: а ну как Кролик решит сегодня не засиживаться. Через час Серый выглянул в окошко и оценил обстановку. Возле входа топтались припозднившиеся завсегдатаи «Ведра». Делать вылазку для более детального сопровождения охраняемого объекта было ещё рано. Ещё через час Серый выскользнул из подвала и, поминутно озираясь, подобрался к окну.

Паб был почти полон, люди сидели за столиками, у барной стойки клубился непрерывный поток броуновского движения молодых парней и девушек. Некоторые столы были сдвинуты — видимо, некоторым из собравшихся посетителей оказалось мало места за одним или двумя.