========== Пролог ==========
Лицом к лицу — лица не увидать.
Большое видится на расстоянии.
А может, не на расстоянии, а через призму прошлого? Через песчинки утекших минут, что просочились сквозь пальцы киборга?
Дурацкие строчки дурацкого человеческого стихотворения. Наверняка они и не об этом вовсе. Но Серый часто вспоминал их потом. Когда стало поздно.
Как так получилось? Он сам не понимал. Ведь он был переполнен благими намерениями проводить больше времени с Алексом и Каримом, тогда, во время той командировки. Он же очень скучал по своей семье.
Сага хорошая, она друг, но… Не семья, она не знает, что Серый киборг, она не была с ним там, в N-ске, на покерном турнире, не спасала Алину в М-ках, не дарила розового плюшевого зайца, что так и прижился в спальне киборга, плотно обосновавшись на его кровати. Не купала Каримку, блохастого и худого, не стояла перед ним на коленях в заброшенном отеле в душном и пыльном Бейруте после мнимого убийства стервой Эрикой.
Но в какой-то момент Сага заслонила для Серого и Алекса, и Карима. Да и Алекс сам приложил немало усилий для того, чтоб «два любящих сердца» проводили вместе больше времени.
Позже Серый задумывался, зачем Рыжий Кролик это делал? Хотел счастья своему Лису или усыплял бдительность параноидального киборга? В какой момент Алекс изменился, как случилось, что Серый этого не заметил, вернее, заметил слишком поздно?
Рыжий Кролик был увлекающейся личностью, то Космоолухи и косплей, то весь с головой ушёл в их маленький бизнес, то это помешательство на Эрике, поэтому Серого не особо удивило новое занятие Алекса. Да и какая опасность может быть от невинного бумагомарательства? А именно с этого всё и началось… Или не с этого?
========== Глава 1 ==========
Алекс придирчиво разглядывал себя в зеркале. Вроде и нормально всё, интересный молодой человек, где-то на границе между «парнем» и «мужчиной». Тонкие, почти аристократичные черты лица (ну, Алекс так считал), ухоженные рыжие волосы ниже плеч (особая гордость) и умные, слегка печальные глаза (этакий Печорин, опалённый любовью и разочарованием). Но собственная физиономия почему-то дико раздражала нового зама начальника отдела программирования компании Cunning cyborg.
По древней устоявшейся традиции всех «героев нашего времени» и «людей мыслящих» Алекс решил рассортировать, идентифицировать и разложить по полочкам свои чувства и мысли. Разобраться, «сволочь он последняя» или всё же надежда есть нормальным человеком быть.
Насколько Алекс себя помнил, всегда были люди, которые окружали его заботой и любовью: мама с папой, учителя, с которыми очень повезло умному и харизматичному мальчику. Даже на ролёвках «старшие товарищи» опекали «лучшего Дэна», не было у него экстрима в жизни как такового.
И вот родители погибли, было горько, жалко маму с папой и… обидно. Они же бросили Алекса! Ну как они могли?!
Дальше предательство дяди, психушка в N-ске, которую он почти не помнил, только душный, плотный туман, не дающий вздохнуть полной грудью. Туман, полный страшных, мерзких чудовищ с резким запахом мужского пота и чесночного перегара. Уродливые монстры тянули к нему волосатые короткопалые руки с грязными обгрызенными ногтями и злобно хохотали, а он забивался от них в угол какой-то комнатушки и скулил от страха и отчаяния.
А потом появился Серый, такой странный и непонятный, по первости тоже страшный и непредсказуемый, а после — единственный друг.
Алекс опять почувствовал себя защищённым и нужным, это было так классно, как будто вернулась его семья.
Потом приключения в России, в Бельгии, в Бейруте… Они всегда были рядом, всегда вместе. В Cunning cyborg друзей считали сводными братьями, а одна романтичная юная особа сказала раз, мечтательно закатив глаза:
— Вы прям Сэм и Дин из «Сверхъестественного», один в один.
Серый пропустил мимо ушей восторженную реплику, а Алекс задумался: а ведь и правда, они давно уже не друзья — они братья. И любят друг друга по-братски.
Только вот ведёт себя Алекс не как брат, а как нежная трепетная фиалка: свалил все заботы о своей особе на Лиса и в ус не дует. Ал забыл, что Серый, несмотря на свою силу и ум, несмотря на то, что он киборг и играючи вытаскивает Рыжего Кролика из всех передряг, психологически гораздо младше самого Алекса, ведомей, что ли.
Да и Сэм с Дином, неприкаянные охотники за нечистью, не имеющие ни своей семьи, ни своего дома, пример, конечно, привлекательный для особ определённого склада характера, а для трезвого, разумного человека? Предположим, Алекса всё устраивает, он всегда решает, чего они хотят. Где жить, кем работать, что надеть… А хочет ли этого Серый? У Серого нет личной жизни, вернее, Ал — его «личная жизнь», но это же неправильно. Это плохо. Алекс — старший, значит, он и должен «порвать эту пуповину», даже если Серый этого не хочет. Ал взрослей, значит, знает, как надо.
Недовольство собой росло и крепло с каждым днём. Эмоциональный и совестливый Кролик считал, что портит Серому жизнь, что не даёт тому дышать полной грудью. Вон, бедный Лис и с девчонкой своей почти не видится, всё косяки за Алексом исправляет да сопельки непутёвому братику вытирает.
Поэтому Алекс и старался «молодёжь» то на море вдвоем сбагрить, то романтический вечер организовать. Тяжеловато приходилось, потому что не привык Кролик без своего Лиса. Грустно и тоскливо становилось без спокойного, чуть ироничного друга. Но настоящий мужчина трудностей не боится, не девчонка же он, в конце концов.
Так что, когда появилась возможность отправить в исследовательский центр на Аляске представителя Cunning cyborg для обмена опытом, Алекс, не задумываясь, предложил кандидатуру Серого. Мартин Смит не стал возражать, он прислушивался к мнению своего новоиспечённого, но толкового зама. Да и о талантах Серого был самого лестного мнения.
Тяжелей объясниться было с самим Лисом, но удалось обойтись убедительной фразой: «Поверь, тебе это надо!» Как ни странно, этого хватило, и Серый укатил в двухнедельную командировку.
Конечно же, они болтали и по скайпу, и просто по телефону, но Алекс пытался минимизировать общение, пытался привыкнуть жить без Серого. Так будет лучше для всех, во всяком случае для разумного киборга — точно. Пора им обоим начинать самостоятельную жизнь.
Когда Лис вернулся домой, воодушевлённый, с новыми интересными идеями, Алекс окончательно убедился, что выбрал верный путь. Ну поскучает он немного, погрустит, но «и это пройдёт». Тем более что неуёмная и неунывающая натура Кролика не позволяла надолго упасть духом. Алекс, сам того не замечая, начал искать подмену душевному теплу и дружескому участию. Конечно же, полноценной замены не найдёшь, но живут же люди с протезом вместо ноги или руки? Привыкают, вот и он привыкнет. Как там, у поэта: привычка свыше нам дана, замена счастью нам она.
Как-то один из друзей-товарищей пригласил Алекса в ирландский паб, посмеявшись, что парню там самое место: рыжий и белокожий, с редкими веснушками на скулах, Алекс точно сойдёт за своего.
Кролику там неожиданно понравилось: весёлые шумные мужчины, чем-то действительно схожие с ним. Правда, из общей толпы Алекс выделялся некоторой излишней стройностью и худощавостью. Большинство посетителей паба и, как позже выяснилось, членов некоего Ирландского Клуба были плотного телосложения, кряжистые и мускулистые, с широкими, чуть плоскими лицами. Да и женщины почти все были им подстать — невысокие, крепко сбитые и похожие на румяные булочки.
