— Прости, Странник… — и поспешно направилась к Королеве.

Времени на размышления больше не было, ситуация становилась критичной. Серый одним движением сгрёб в охапку фею, не забыв прихватить бывшего союзника за горло. Мимоходом, будто случайно, Серый с удовольствием и от души врезал «Эрику» локтем в подбородок. Адъютант Лорда закатил глаза и обмяк, система педантично доложила:

Вражеский объект «Эрик», повреждения организма: сотрясение мозга третьей степени, потеря пяти зубов нижней челюсти и трёх — верхней. Предполагаемое время восстановления объекта — две недели.

Серый удовлетворённо усмехнулся и сосредоточил своё внимание на свите Королевы.

— Быстро, очень быстро вы отправите нас в наш мир, и там я отпущу вас обоих, или сейчас я экспериментальным путем выясню, через сколько времени у эльфа и феи отрастут новые головы.

«Ирик» выпучил глаза и открывал рот, как рыбка, выброшенная на берег, Ди испуганно переводила взгляд с эльфа ни киборга.

— Хорошо, хорошо, Странник, скажи людям пусть подойдут… Сейчас, сейчас… Только тебе придётся отпустить мои руки.

Искренность — 45%

Ах так?! Серый быстро уронил эльфа на землю, наступил тяжёлым ботинком на горло. «Ирик» захрипел и задергался, пришлось чуть надавить, чтобы эльф стал посговорчивей. Тот понятливо затих.

Одной рукой Серый выхватил нож, другой чуть оттянул голову Ди назад, ухватив за золотистые локоны.

— Ну?!

Ди дернулась пару раз, холодное железо явно доставляло ей дискомфорт.

— Ты не сможешь меня убить, Странник…

— А покалечить? От железа могут остаться шрамы, а если я изрежу тебе лицо в мелкую лапшу, сможешь ли ты всё восстановить? — Серый помнил из собранных сведений, что эльфы не любят стальных вещей, и если не убить, то изуродовать милую феечку он сможет.

Серый обернулся к своей группе: люди понятливо подтянулись к ним. Кел и Крэг подхватили полусонного Алекса. Рыжий Кролик непонимающе хлопал глазами и чуть пошатывался, Крэг любезно придерживал его за талию. Кел держал Карима.

— Хорошо, Странник, твоя взяла, — Ди судорожно сглотнула.

Искренность — 95%

Серый чуть ослабил хватку. Что сделала фея — киборг толком не понял, но вдруг впереди появилась странная воронка, вокруг людей замелькали голубые протуберанцы. Запахло озоном, пейзаж Дивного края стал тускнеть и расплываться.

Серый одним рывком поднял «Ирика» на ноги и ухватил его за горло, стараясь всё же не придушить эльфа раньше времени, Ди перехватил за талию…

Скоро, совсем скоро этот безумно долгий и странный поход закончится. Киборг зажмурился. Сейчас, через несколько секунд он откроет глаза — а они уже дома…

========== Глава 22 ==========

Комментарий к Глава 22

Эпиграфом к этой главе мне хочется поставить маленькое, немного хулиганское, но такое хорошее стихотворение от нашего Сурочка Marmotte!

Каримка спит на оттоманке, устало подвернувши хвост…

Не поддавайся, декс, обманке - мир остроухих, ох, непрост!

Сулить начнут златые горы, навесят на уши лапши.

Не надоели разговоры? Втащи им, киборг, от души!

Спасибо от души!

Очертания Дивного Края становились всё менее чёткими, расплывались, а перед глазами Серого начали проступать привычные деревья из загородного парка Антверпена. Киборг облегчённо перевёл дыхание, когда совсем рядом раздался истеричный крик, больше напоминающий женский визг, настолько высокого диапазона, что заложило уши даже ему. Серый обернулся. Совсем рядом с ним прыгал и бесновался «Эрик», вереща как недорезанный:

— Хозяин!.. Лорд!.. Мой Лорд, они убегают!..

Киборг почувствовал, как дернулся «Ирик», пытаясь повернуть голову, как напряглась Ди в его руках. Сам Серый сжал зубы и впился глазами в открывающуюся воронку. В голове билась одна мысль: только бы успеть, только бы успеть… А рефреном к ней: оклемался, живучий оказался, сука!

Система деловито доложила, что, по данным мониторинга, вражеские объекты «Лорд» и «Королева» заметили проводимые манёвры и намерены предпринять ответные действия.

Вот проход почти открылся, наверное, осталось не более полминуты, когда Серый уловил движение Лорда. Охотник взмахнул рукой, и воронка, только-только открывающаяся перед ними, начала уменьшаться в размерах. Серый зарычал в бессильной ярости, когда увидел, как Королева разворачивается к ним и тоже поднимает руку с раскрытой ладонью. Воронка вновь начала расширяться. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но «Эрик» вдруг подскочил к Келу и вырвал у него из рук Карима.

Кот извернулся и вцепился эльфу в лицо всеми четырьмя лапами. Оленеглазый эльф завизжал уже практически на ультразвуке и, с усилием оторвав от себя разъярённого кота, отбросил его прочь. Карим приземлился на землю с утробным мявом за полтора десятка метров от воронки. Серый быстро посмотрел вперёд: проход в очередной раз практически раскрылся полностью, но уйти и оставить тут Карима он не мог. Так, а если пихнуть туда людей? А сам он останется и заберёт кота?

Счёт шёл на секунды, когда Ди придушено прошептала:

— Не рискуй, Странник, коридор слишком нестабилен. Из твоих друзей может получиться кровавая каша, и неизвестно, куда этот фарш выкинет, по ту или по эту строну.

Искренность — 90%

Серый колебался не более секунды, потом с силой отбросил от себя эльфа: заложника ему и одного хватит, но любимая фрейлина Королевы — более достойный объект в виде разменной монеты, чем безымянный левый эльф.

Продолжая прижимать к себе лёгкое, почти невесомое тело феи, Серый сделал быстрый рывок в сторону и, схватив свободной рукой оленеглазого «Эрика» за шкирку, силой зашвырнул ошалевшего эльфа в опять захлопывающийся проход. На несколько секунд перед ним мелькнули круглые от ужаса стеклянные глаза «Эрика». Киборг прошипел, глядя в ненавистную рожу:

— Молись, мразь, своей Дану!

Через мгновение Серый развернулся к Королеве и Лорду, прикрывая спиной своих людей. Почти сразу к ним присоединился и Карим. Полосатый кот был слегка потрёпан и припадал на заднюю лапу. Киборг чуть нахмурился, но потом удовлетворённо кивнул: Карим отомщён.

Между тем воронка полностью захлопнулась, напоследок сыто чавкнув и выплюнув бесформенный окровавленный кусок плоти, бывший когда-то оленеглазым эльфом.

В повисшей тишине было слышно, как тяжело дышит Ди и шаркают ногами люди за его спиной.

Первой пришла в себя Королева, за то небольшое время, пока Серый пытался с боем прорваться домой, эльфийка полностью успокоилась и была снова величественна и прекрасна. Она окинула невозмутимым взглядом людей, чуть брезгливо поморщилась на то, что когда-то было адъютантом Охотника, и величественно повернула голову к Лорду.

— Тебе не кажется, братец, что ты несколько преждевременно праздновал победу, — Королева недовольно сморщила носик и проворчала: — И меня только зря расстроил…

Лорд выглядел не то чтобы удивлённым — он был поражён, обескуражен и немало озадачен. К чести высокородного эльфа, он довольно быстро взял себя в руки. Аристократическое, холёное лицо замерло ледяной маской, облик его опять менялся: молодость и лёгкость таяли прямо на глазах. Лорд молча смотрел на Серого, во взгляде светилась холодная ярость и неприкрытое презрение.