Серый кивнул: эльф был искренен, и это устраивало киборга, главное — не упустить тот самый момент, когда им станет не по пути.

Команда Серого вышла из комнатёнки, где сидел подменыш, и замерла в ожидании, глядя на «Эрика». Эльф вжал голову в плечи, воровато огляделся и кивнул в том же направлении, куда они, в общем-то, и шли.

— Туда…

Серый недоверчиво наклонил голову.

— Но ты же сказал, что мы шли не в ту сторону. Нам не надо возвращаться?

«Эрик» дёрнул плечом.

— Не в ту сторону не значит обратно. А вперёд — не значит, что туда же, куда вы и шли.

Киборг вздохнул: у этих эльфов заморочки ещё запутанней, чем у людей. Хотя детектор показывал, что «Эрик» не врёт. Но в этом Дивном Раю нельзя доверять в полной мере никому, даже системе.

Через пару комнат и длинных коридоров они вышли в просторный зал с высокими окнами и стеклянной дверью, ведущей в сад. У Серого ёкнуло сердце: обстановка комнаты сильно напоминала его кошмар про Алекса и белого оленя, лакающего кровь. Киборг решительно подошёл к прозрачной двери.

Да, сад был тот же или очень похожий. Только вместо беседки перед Серым открылся вид на просторную крытую террасу, на которой стояло удобное кресло с высокой спинкой. В кресле кто-то сидел, из комнаты было не разобрать, кто именно.

Киборг с силой толкнул стеклянную дверь, та неожиданно легко открылась, жалобно зазвенев от удара о стену. Серый выскочил наружу, подлетел к креслу. Перед ним сидел рыжеволосый парень с застывшим лицом и пустыми глазами. И это был Алекс. Теперь Серый в этом не сомневался.

Киборг решительно тряхнул человека за плечо:

— Ал, ты слышишь меня?..

Парень никак не отреагировал, даже не повернул голову в сторону звука. Лицо человека чем-то напоминало лицо киборга, правильного киборга. Не сорванного. Ни эмоций, ни мыслей — полное равнодушие к происходящему вокруг.

Серый повернулся к эльфам, которые застыли на пороге комнаты, словно не решаясь помешать людям.

— Как его разбудить? — голос киборга был требовательным и сердитым. Серый даже не допускал мысли, что ему могут не ответить.

Люди и эльфы подошли к креслу. Крэг опасливо заглянул Алексу в лицо и жалостливо вздохнул. Кел деловито помахал ладонью перед лицом парня. Ди и «Ирик» наклонились поближе, бормоча себе под нос какие-то заклинания. Карим вспрыгнул Алексу на колени, потрогал мягкой лапкой подбородок рыжего хозяина и как-то совсем по-человечески вздохнул. Только «Эрик» не дошёл до кресла пару шагов, опасливо оглядываясь по сторонам и беспокойно шевеля пальцами связанных рук.

Они все вместе бились над Алексом не меньше получаса, но все усилия были напрасны — парень оставался безучастным и только изредка медленно моргал.

Серый не выдержал, он приподнял Кролика из кресла и с силой тряхнул так, что рыжая голова мотнулась из стороны в сторону.

— Ал! Хватит придуриваться! Просыпайся, нам пора домой!

Ди и «Ирик» грустно вздохнули:

— Он тебя не слышит…

Серый отпустил Алекса. Тот тряпичной куклой упал в кресло и вновь замер в одном положении. Киборг задумчиво покачался с носка на пятку, покусал губы и решительно потребовал у Ди:

— Ты обещала нам помочь, отправь нас домой, а там я уж разберусь с Алексом!

— Не выйдет, Странник, — Ди глядела на киборга с сожалением, — мальчик должен проснуться тут. Или он не проснётся никогда.

Серый зарычал и быстро повернулся к Алексу. От тряски и манипуляций рубаха на груди Ала распахнулась, и киборг опять увидел ненавистный символ.

На тонкой золотой цепочке висел медальон в виде головы оленя с ветвистыми рогами. Серый протянул руку и с силой дёрнул медальон. От рывка звенья цепочки разошлись, и она с тихим звоном упала на пол.

Серый в бессильной ярости развернулся и со всей силы ударил кулаком с зажатой в нём фигуркой по стоящему рядом с креслом тонконогому столику. Изящная стильная мебель не выдержала такого надругательства над собой и с громким треском развалилась на куски.

Все разом замолчали и уставились на деревянные обломки. И вдруг раздался тихий, слабый голос:

— Серый, ну чего ты орёшь как потерпевший?.. И посмотри, там, кажется, что-то Карим уронил… Ни сна, ни покоя с вами…

Серый медленно, боясь поверить своим ушам, повернулся на звук голоса: на него смотрели глаза Алекса, осмысленные, живые, только какие-то уставшие.

Ал шевельнул пальцами, поднял дрожащую руку, провёл по голове мурчащего Карима и огляделся вокруг. На бледном лице Рыжего Кролика появилось выражение неподдельного изумления.

— Серёг, это мы где?! Какая-то вечеринка? — Алекс попытался встать и чертыхнулся, падая обратно в кресло. Он удивлённо оглядел людей и эльфов, столпившихся вокруг него. Растерянно кивнул Крэгу и Келу, озадаченно посмотрел на эльфов и задержался взглядом на Ди, слабо улыбнулся и ещё раз попытался встать с кресла.

— Сергей, представь меня прелестной даме…

Серый закатил глаза: ну, это точно Рыжий Кролик, он и помирать будет, а не забудет подмигнуть симпатичной девчонке.

Вдруг, совершенно неожиданно, поднялся сильный ветер. Пейзаж вокруг заметно изменился. Небо сильно потемнело, замолкли птицы, цветы закрыли свои бутоны и среди них исчезли бабочки.

Эльфы беспокойно заозирались по сторонам.

«Ирик» напрягся и плотно сжал губы, а Ди еле слышно прошептала:

— Они знают…

Серый повернулся к фее и требовательно спросил:

— Кто знает?

Бледная Ди прошелестела:

— Охотник и Королева. Скоро они будут тут.

Перекрывая шум ветра, истерично захохотал оленеглазый «Эрик»…

========== Глава 20 ==========

Ветер усиливался, закручивался в маленькие смерчи, которые кружились вокруг людей в необычном хороводе. Серому стало казаться, что это не просто странные атмосферные явления, а живые существа, которые исполняют какой-то ритуальный танец. Неожиданно ветер прекратился почти так же резко, как и начался. Пляшущие воронки смерчей опали, рассыпались разноцветными искрами. В воздухе повисла звенящая тишина, которая пугала сильнее несостоявшегося урагана.

Вдруг прямо перед людьми появилось святящаяся точка, разрастающаяся и переливающаяся всеми цветами радуги. Постепенно точка выросла до размеров человека, но не остановилась, а продолжила расти и вдруг лопнула потрясающим фейерверком звуков и красок.

Оглушённые и ошарашенные люди в немом оцепенении смотрели на прибытие Королевы эльфов со свитой, которое было обставлено в лучших традициях Голливуда и общепринятых представлениях о мире фэнтези. Даже недовольный Карим прижал уши к голове — слишком сильной была какофония.

Серый удивлённо разглядывал прелестную девушку в зелёной шёлковой амазонке верхом на белоснежном жеребце с развевающейся гривой с вплетёнными в неё серебристыми лентами, на концах которых нежно позвякивали хрустальные колокольчики.

Свита Королевы была многочисленна и выглядела весьма пёстро. Тут были и люди-звери верхом на самых разнообразных животных и птицах. И птицы верхом на людях… Всё смешалось перед глазами невольных гостей Дивного Края.

Всё происходящее очень напоминало эпическую битву, во всяком случае подготовку к ней. Да, Королева предстала перед людьми очень эффектно. Интересно, а как явится Лорд Охотник? И какое представление разыграет он?

— Ты прав, Странник, Королева любит обставлять своё появление на публике максимально помпезно. Ну, что поделаешь — женщины…