Он равнодушно и немного устало смерил вражеского «языка» взглядом. На самом деле ни равнодушным, ни усталым киборг не был, но знал, что именно такое поведение пугает пленных больше всего.

Манёвр и вправду удался, даже с перебором: побледнел не только подменыш, но и Крэг с Ди. Кел и безымянный эльф, наоборот, придвинулись к киборгу поближе и одобрительно закивали головами.

Подменыш затравленно огляделся по сторонам, видимо, подумывая о бегстве при помощи каких-нибудь своих магических фокусов, но тут на помощь киборгу пришёл златокудрый эльф.

Он стремительно шагнул к человеку и схватил его за руку чуть повыше локтя. Глядя прямо в глаза Алексу, эльф прошипел ему в лицо несколько слов на незнакомом языке, а потом ласково промурлыкал на французском, видимо, уже для всех присутствующих:

— Не стоит бежать… Я поймать помогу, и тогда Странника уже никто не остановит в его желании узнать, что с его братом. Покажи уж нам своё истинное личико, тем более что я даже догадываюсь, с кем мы имеем дело.

Серый с уважением глянул на эльфа: грамотно, ничего не скажешь. Надо бы всё-таки узнать, как к нему обращаться. Пусть не имя его настоящее, если уж они так к ним трепетно относятся, так хоть прозвище какое, как вон у Ди.

Подменыш перестал трусливо трястись и злобно сузил глаза. Он несколько секунд просидел неподвижно, беззвучно шевеля губами, затем вскинул колючий взгляд на эльфа. Лицо подменыша пошло рябью, он несколько усох и стал меньше ростом. И вот через минуту перед ними сидел вовсе и не рыжий парень, а молодой стройный брюнет с оленьими глазами.

От его страха не осталось и следа, во всяком случае внешне он был спокоен и даже слегка насмешлив, хотя система доложила, что этот эльф отчаянно трусит.

Киборг сокрушенно вздохнул про себя: надо бы их как-то обозначить для себя, этих эльфов, а то сам запутаешься.

Ну, вот тот мурлыка, что встретился им на голубиной полянке, пусть так и будет Ириеном, или Ириком. А подменыш, что Алекса изображал, пусть будет Эриком, уж больно он на Эрику Эванс похож. Ирик и Эрик, так не запутаешься.

«Эрик» вскинул голову и презрительно протянул, глядя «Ирику» в глаза:

— Не на ту лошадь поставил, Дану свидетельница — проиграешь. Против Лорда Охотника играть бесполезно, да ещё на его территории, — потом перевёл взгляд на Серого. — И ты брата своего не найдёшь, хоть лопни от натуги. Вы вообще не в ту сторону шли. Нашли с кем тягаться — с эльфами. И ваша Королева вам не поможет. Ты бы подумал, как бы самому тут не застрять. Может, на семь лет, а может, и на семьсот.

Искренность — 85%.

Так, «Эрик» не врал, ну ладно, сам напросился. Киборг легко поднялся с кровати, прошёлся по комнате, неторопливо подошёл к эльфу, мило и доброжелательно улыбнулся, а потом резко, одним движением заломил «Эрику» руку за спину. Эльф заскулил от боли, а Серый прошипел ему в самое ухо, не переставая улыбаться:

— Как ты думаешь, если я оторву тебе голову — у тебя новая вырастет?

В комнате повисло молчание, только было слышно, как сдавленно пыхтит «Эрик» в железном захвате киборга. Через несколько секунд нажим усилился, вторая рука почти нежно ухватила эльфа за шею.

— Я сначала придушу тебя немного, потом отпущу, когда синеть начнёшь, потом опять… — голос Серого был ласков и проникновенен. — Если надумаешь говорить, постучи свободной рукой по спинке кровати. Не надумаешь — мне терять нечего.

Серый опять крутанул между пальцев охотничий нож. Конечно, в дело его пускать нельзя, эльф сразу поймёт, что его круто развели, но как психологическое оружие вполне годится.

«Эрик» оказался слабаком и рохлей, с низким болевым порогом. А ещё эльф называется. Уже через пару минут он запросил пощады, пуча глаза и изо всех сил лупя ладонью по деревяшке.

Серый отпустил пленного и на всякий случай опять вынул нож, держа его не слишком близко к эльфу, чтобы тот не догадался о подлоге и явном обмане.

«Эрик» покосился на блестящее лезвие, потом перевёл взгляд на Серого. Молчание явно затягивалось, Серый наигранно тяжело вздохнул.

Не к месту нахлынуло воспоминание: они с Кроликом собираются на работу, Ал замешкался, а Серый стучит по стеклу часов и недовольно тянет, цитируя одну из любимых комедий: «Цигель-цигель, ай-люлю!» От всплывшей в памяти сценки Серый сначала улыбнулся, а затем нахмурился.

«Эрик», следивший за лицом киборга, вздрогнул и начал рассказывать. Говорил с явной неохотой, пытаясь минимизировать выдаваемую информацию. Но как только замолкал — нож в руках киборга завершал своё вращение и замирал в непосредственной близости от горла пленника. «Эрик» судорожно сглатывал и продолжал рассказ.

Ничего особо нового он не рассказал. Основную информацию Серый и люди получили уже от Ди, а Королева чуть дополнила рассказ фрейлины.

Главное, что он сказал: Алекс жив и в относительном порядке. Правда, практически не ест и не пьёт, он сейчас как овощ.

— Сидит, как пень, — «Эрик» презрительно хмыкнул, — по роже мухи ползают, а он не чувствует…

Серому захотелось всё же испытать нож: а может, если башку эльфа подальше от тела забросить, так он и так сдохнет? А лучше по кусочку от него отрезать… Чтоб орал и визжал, как поросёнок.

Видимо, киборг на несколько секунд дал волю эмоциям, потому что «Эрик», взглянув на лицо Серого, опять запаниковал и почти впал в ступор.

Киборг вприщур оглядел эльфа.

— Так, давай ближе к делу. Ты сказал, мы шли не в ту сторону. Это как? Куда надо идти?

Эльф опять замолчал и испуганно потупился. Было понятно, что «Эрик» не вполне ещё решил внутреннюю дилемму, кого надо бояться больше: Странника или Лорда Охотника.

Серому сомнения эльфа явно не нравились, да и выдержка киборговская начинала изменять, как только он представлял себе худого, измождённого Алекса, лежащего на грязной подстилке, и жирных зелёных мух у него на лице.

— Так, не беси меня. Ты сейчас не только скажешь, где Алекс, но и отведёшь нас туда.

Серый слегка тряханул «Эрика» за ворот пижамной куртки, не сильно, больше для вразумления.

«Эрик» осознал и проникся: Лорд далеко, да и свинтить от него всегда можно, хотя бы к той же Королеве, а вот этот сумасшедший Странник — рядом, и обмануть его навряд ли получится, слишком уж проницателен, да и фрейлина и этот… «Эрик» покосился на невозмутимого, мягко улыбающегося «Ирика». Оленеглазый точно знал, какие счета у златокудрого к Лорду и что тот обязательно воспользуется любой возможностью, чтобы нагадить Охотнику. Например, грохнуть любимого слугу. Хотя будет ли он, оленеглазый, Лорду по-прежнему любимым слугой и верным адъютантом? Вот сакраментальный вопрос…

Эльф тяжело вздохнул и промямлил себе под нос:

— Покажу, так и быть…

Серый удовлетворённо вздохнул: давно бы так, а то ломается, как будто первый раз…

«Ирик», внимательно следивший за диалогом «Эрика» и Серого, деловито кивнул и обошёл всех членов спасательной экспедиции, собирая у них цветы-подарки. Ловко скрутил из них некое подобие наручников и надел «Эрику» на запястья.

Поймав заинтересованный взгляд Серого, пояснил:

— Так вернее не сбежит, — и добавил, усмехнувшись: — Нельзя эльфам верить, Странник, никогда.

— И даже тебе? — Серый в упор глядел на эльфа.

«Ирик» пожал плечами:

— Конечно, я же тоже эльф. Пока наши цели совпадают, мы союзники. Как только дорожки разойдутся, так мы вновь эльф и человек. А они союзниками не бывают.