Точно! Красная Жажда! Киборг забил в поисковик фразу рядом с первыми словами и нажал «Enter». Поисковик послушно выдал почти семьдесят миллионов вариантов. Серый отмёл всю рекламу магических салонов, ворох рассказов с «Книги Фанфиков» и кучу сайтов с жёсткой порнографией в стиле садо-мазо.

Так, вспомним ещё: «Проклятый Томас», «Лорд Охотник». Добавим параметров…

Вариантов всё равно оставалось слишком много: вампиры, маги, эльфы… Серый методично листал страницы, пока в ленте результатов поиска не мелькнуло знакомое название книги. Он такое уже встречал где-то… Процессор послушно выдал информацию, подкрепив её видеофайлом.

Вот Серый проводит обыск в комнате Алекса, перебирает внушительную стопку книг, одна из них привлекает киборга необычной, даже абсурдной картинкой: молодой мужчина в старинном костюме и с длинными волнистыми волосами, рука опущена, с пальцев на землю капает кровь, а у его ног сидит белый голубь и склёвывает кровавые капли.

Совпадение? Или подсказка? Серый взглянул на Карима. Ему показалось или кот и вправду одобрительно наклонил лобастую башку?

Киборг бросился в комнату Алекса. Так и есть, вот она, знакомая обложка — Кашнер Эллен «Томас Рифмач». Серый ещё раз поглядел на неотступно следующего за ним кота. Тот одобрительно муркнул (Серому на секунду послышались человеческие сочетания звуков). Киборг потряс головой: так, всему есть предел, и необычному в его жизни тоже. Ну, хотелось бы на это надеяться.

Серый погрузился в чтение и сам не заметил, как наступило утро. Сработал внутренний таймер: пора вставать и на утреннюю пробежку. К счастью, он успел прочитать книгу до конца.

Он встал с пола и только сейчас заметил, что всё это время таскался по дому в одних трусах. Серый усмехнулся, потрепал Каримку за ухом и заговорщицки произнёс:

— Мы же не скажем Алексу про торт и про всё остальное? Пусть уж живёт в счастливом неведении. Не будем рвать его шаблоны и рушить привычную картину мира.

Кот задумчиво почесал ухо задней лапой. Если честно, то сейчас, когда мрак ночи отступил, всё происходящее предстало в мозгу киборга в несколько ином свете. Поубавилось мистики, прибавилось привычного рационализма. И Карим перестал казаться посланником с Той, Неведомой Стороны.

Но одно отрицать бессмысленно и глупо: амулет каким-то образом связан с Серым и явно помогает ему. Вспомнить хотя бы квартиру Гэвина, ведь там творилась явная чертовщина, и неизвестно, что было бы с киборгом, если бы не сплетённая из разноцветных ниток безделушка.

И этот странный сон… Он был слишком необычен для киборга, но чем? Серый даже не знал. Он видел сны, иногда ну очень реалистичные.

Серый вздрогнул, вспомнив кошмар, который приснился ему на даче Ромчика-Хомчика* в далекой снежной России. Вот там был ужас так ужас. До сих пор, когда Серый вспоминал подробности того сна — медный веер волос мёртвого Алекса, серый комок шерсти вместо Карима и обрывки розового синтетического меха от Зайца по всему дому, — его охватывал безотчетный страх.

А этот сон был не такой, он больше напоминал видеофайл, информационную сводку. Ну что ж, примем это как данность и поверим в существование некоего «милорда», которому зачем-то понадобился Алекс. Или уже не Алекс? Они говорили о блондине, а это явно сам Серый.

И Гэвин остался здесь, хотя Ал уехал на побережье. Логичней было последовать за ним, тем более что «голем» (так они, кажется, назвали Серого?) остался дома. Тут возможны два варианта. Первый — Алекс интересен Гэвину только здесь, в Антверпене. И второй — у них поменялся объект и сейчас их интересует он, Серый.

Киборг усмехнулся: если так, то очень занятно может получиться. Смертнички не знают, с кем связались, боевая «шестёрка», даже б/у, — это вам не рыжий доходяга-программист. Хотя киборг, конечно же, передёргивал. Алекс никогда доходягой не был. Даже по сравнению с аналогичными по возрастной категории и гендерной принадлежности человеческими особями — довольно хорошо развит физически. Серый усмехнулся: благодаря личному тренеру Ал ещё фору даст своим дружкам.

Так, что мы имеем? Заказчик известен, ещё бы как-нибудь выйти на его след… Неизвестен объект. Кто же их интересует? Алекс или Серый? Лучше бы второе…

И можно смело отбросить версию с Ирландской Республиканской Армией. С терроризмом эти люди (или нелюди?) никак не связаны. Тут что-то другое. Хотя… А вдруг всё же спецслужбы? Вдруг Гэвин не киборг, но как-то экранирован? Серый же не знает секретных разработок современного мира. Да, вопросы, вопросы…

Серый скользнул взглядом по обложке книги. А сказочка-то забавная: про Королеву эльфов, про парня прикольного, шебутного только… И девчонок этот Томас любил безмерно, за что, в принципе, и поплатился. Кого-то он Серому сильно напоминает… Уж не любвеобильного ли Кролика?

Киборг предавался размышлениям, а тело выполняло привычные процедуры: пробежка, душ, завтрак, кормежка Карима. Кот пренебрежительно понюхал сбалансированные гранулы — после ночного пиршества корм явно проигрывал. Надеть костюм, повязать ненавистный галстук, проверить, всё ли выключено, телефон в карман, не забыть ключи от автомобиля (сегодня лучше быть на колёсах, неизвестно почему, но Серый это точно знал), дверь запереть — и в путь, на любимую работу.

Размышлять киборгу обычно не мешало ничто: ни утренний бег, ни вождение автомобиля. Серый в который раз за последнее время порадовался, что он киборг. Система вообще незаменима: гормоны отрегулирует, за дорогой проследит, разбудит вовремя, рутинную работу сама выполнит. А мозг свободен для размышлений и аналитических заключений.

Итак, что мы имеем? Первое — некто (или нечто) заинтересовался Алексом или Серым. Для каких целей — пока не выяснено, но в чистоте мотивов были явные сомнения. Второе — природа этих «некто» или «нечто» пока непонятна, но явно связана с некоторыми неизученными явлениями и возможностями. Киборг упорно избегал таких понятий, как магия, волшебство, колдовство. Все явления имеют под собой вполне материальную основу (при свете дня Серый был в этом уверен на все сто процентов), просто эти явления не вполне изучены на сегодняшний момент или пока неизвестны. Но это дело времени. И, наконец, третье — как помешать этому «некто» («нечто») исполнить свою злую волю в отношении него или Рыжего Кролика?

И ещё, без подпункта, — стоит ли рассказать всё Алексу? Да, Алекс сочиняет сказки, он эмоционален и очень увлекающаяся натура, но ведь есть и другая сторона медали: Алекс рационален до мозга костей, верит в прогресс и является махровым материалистом. Серый тоже не верил, пока на своей шкуре не испытал, да и сейчас еще сомневается. Хотя последний пункт не требует безотлагательного решения: у Серого ещё чуть больше суток до возвращения Алекса.

Начать стоит с Кела, амулет явно помог, значит, стоит рассмотреть сначала этот вариант. Итак, раз бывший дружок, или кто он там, Крэга, разбирается во всём этом, даже допуск имеет на изготовление разных гаджетов особенных, то надо с ним срочно поговорить. Может, он сумеет сделать более мощное передающее устройство? Или наоборот — приёмник сигнала?

Поэтому, как только Серый прибыл в офис и отметился на рабочем месте, он помчался к Крэгу, не замечая, как встреченные по дороге сотрудники шушукаются и насмешливо глядят ему вслед. Репутация Серого как абсолютного натурала трещала по всем швам.

Если бы рядом был Алекс, он бы объяснил, что это чревато некоторыми проблемами: неприятным разговором с Сагой, повышенным интересом к его персоне определённого контингента и разочарованием со стороны женской половины Cunning cyborg. Впрочем, последнее несло в себе и положительные моменты: можно было, к примеру, надеяться, что девчонки перестанут строить матримониальные планы в отношении киборга.