Серый автоматически поел, посидел полчасика перед ноутом, но ни играть, ни тем более смотреть фильмы не хотелось. Киборг чувствовал себя разбитым и усталым, сказывалась бессонная ночь, да и сегодняшняя вылазка в квартиру Гэвина не прошла даром. Серый позвонил Алексу, подробно отчитался о состоянии Карима, вскользь упомянул, что у него всё в порядке, и отправился спать.

— Милорд, мы ни в чём не виноваты! Всё сорвалось, Маргарет и я пытались исправить, но ничего не смогли сделать…

— Маргарет… Я так и знал, что вам, людям, нельзя верить. Вы всегда предаёте. Сначала заманиваете нас своей горячей кровью, а потом зачем-то стареете. Уж лучше бы сразу умирали. А ведь я когда-то подарил ей свою любовь. А она мало того что превратилась в сморщенное чудовище, так еще и не смогла очаровать мальчишку. Хотя я наложил заклятье.

— Да, милорд, всё шло по плану, но тут появился этот странный блондин. Якобы брат мальчишки. Но они не родственники, это точно. Он вообще не человек!

— А кто?! Уж не хочешь ли ты сказать, что это один из нас?!

— Нет, милорд, скорее он… Я не знаю нужного слова, скорее он голем, гомункул…

— Гомункул? Пробирочник, что ли? А давно пробирочники не люди?

— Нет, милорд, он не пробирочник — он именно не человек. Если бы вы его видели…

— Хм… Хорошо, покажешь мне его. Возможно, он нам пригодится. Ничего сделать сами не можете. Жалкие людишки. Если бы вы не были так необходимы, если бы не Красная Жажда… И проклятый Томас, чтоб ему перевернуться в гробу!

— Как скажете, милорд… Но этот голем и правда очень интересен. Может, даже…

— Хватит! Я сам решу, что «может, даже». И не называй меня этой дурацкой кличкой. Я — Лорд Охотник, ясно?

Серый рывком сел в кровати: надо же, какая чушь приснилась, это всё Крэг с его дурацкими разговорами про магию. Серый провёл рукой по лицу, сердце, только что рвавшееся из груди, начало биться ровней, пульс пришёл в норму. Слава системе! Как всё-таки люди живут без процессора? Впору пожалеть их.

Серый взглянул на будильник: три часа ночи. В голову опять сами собой полезли нелепые мысли о нечисти, гуляющей до третьих петухов. Во сколько, кстати, они кричат?

Киборг откинул одеяло, спустил ноги на пол. Сходить на кухню, что ли? Выпить чаю с кусочком шоколадного тортика? Вроде ещё оставался.

Серый ткнул подушку кулаком и только тут заметил темнеющий в серебряном свете луны продолговатый предмет. Он нерешительно протянул руку… Почему-то стало чуть жутковато, по спине пробежал странный неприятный озноб.

На подушке лежал подарок Крэга, тот самый амулет доморощенного индейского жреца. Странно, ведь Серый точно помнил, что оставил его на кухонном столе. Откуда он тут?

Почему-то киборг так и не смог коснуться безделушки руками, слабовольно отвернулся в надежде, что амулет исчезнет сам. А его появление — это очередной глюк процессора, на которые последнее время тот был весьма щедр.

Серый выждал несколько секунд, повернул голову обратно и чуть не перешёл в боевой режим от неожиданности: рядом с амулетом сидел кот. Киборг потряс головой: нет, это уже издевательство над ним и его бедной системой! Так никакой процессор не выдержит, полетят все установки к чертям собачьим…

Карим — а это был, естественно, он, присутствия чужого кота, даже в виде галлюцинации, полосатый сатрап просто бы не допустил, — тихонько потрогал амулет лапкой. Серому даже почудилось, что кот двигает плетёную кисточку к нему, будто предлагая взять.

Киборг опять протянул руку к амулету, пальцы нерешительно сомкнулись на безделушке.

Серый поднял глаза на Карима: почему-то ему сейчас было важно одобрение кота. Он волновался и был одновременно необычайно серьёзен, несмотря на всю абсурдность ситуации.

Карим сверкнул зелёными фосфоресцирующими глазами и одобрительно муркнул. Потом спрыгнул на пол и гордо прошествовал к двери, распустив плюмажем хвост. На пороге кот обернулся, будто говоря непонятливому двуногому: пошли уж, пожрём, что ли, раз всё равно не спим.

Серый, тяжело вздохнув, пошлёпал босыми ногами за полосатым повелителем. А кто ж кот, если не хозяин? И ему, и его человеку.

Если бы Рыжий Кролик сейчас увидел своё семейство, он бы не поверил своим глазам: Серый в одних трусах восседает за кухонным столом, на столе сидит Карим (недопустимая вольность, с точки зрения киборга), перед ними — по тарелочке с куском шоколадного торта, только разного размера, соответственно пропорциям сотрапезников.

Вообще, Карим был немного странный кот. Под стать всему семейству, ворчал Серый. Карим любил сладкое, особенно торты, сливочные тянучки и белый шоколад. Но и от молочного не отказывался. Алекс иногда тайно подкидывал ему кусочек вкусняшки.

Если Серый случайно ловил их на месте преступления, то рыжему делалось строгое внушение с получасовой лекцией о том, как вредно сладкое, а особенно какао, для животных вообще и для котов в частности.

А тут такой беспредел: сам Серый в трусах за столом — это уже нонсенс. Ведь «за стол надо одетым садиться, ты бы вообще голым уселся!» На столе — кот, перед котом торт… Тут впору экзорциста вызывать или уфолога. Чтобы то ли дьявола из Серого изгонять, то ли «чужого»… Но, к счастью, Алекс не видел такого беспрецедентного нарушения правил киборга самим же киборгом.

Самому Серому сейчас было не до условностей и ограничений. Мир рушился, «всё смешалось в доме киборга». Он жевал шоколадный торт, поглядывая на перемазанную моську Карима, и с каждым куском лакомства понемногу приходил в себя.

По идее, ну вот чего он запаниковал? Чего психовать-то на пустом месте? Во-первых, сон может оказаться всего лишь сном. А если нет, то наступает во-вторых: раз факты не укладываются в привычную схему, выпадают из стандартного алгоритма, то надо создать другую схему, просто переписать алгоритм.

Для начала надо вспомнить этот то ли сон, то ли поток информации, вернее, какой-то кусок, эпизод чего-то целого.

Итак, он видел два мужских силуэта. Место — это вроде бы тот самый разрушенный дом. Один из мужчин явно Гэвин, его легко можно было идентифицировать и по телосложению, и по голосу. Второй собеседник выше и стройней, Серый сказал бы даже, что чем-то неуловимо похож на Алекса. Голос выше и звонче, но в то же время бархатистый, словно мелодия, слышанная раньше. Похоже на звук какого-то музыкального инструмента.

Киборг вспомнил, как рыжий в очередной раз вытащил его «просвещаться» на какой-то концерт. Там была подобная мелодия. Что же это было? Вроде бы флейта. Мужчина с «музыкальным» голосом говорил властно и высокомерно, но так, что было понятно — такая манера общения обычна для него. Он явно был недоволен своим визави и не думал этого скрывать.

Гэвин называл его милордом, так обращаются к особе королевских кровей, во всяком случае так написано в одной статье из интернета. Интересно, собеседник ирландца действительно из потомков царствующих династий? Или это кличка или прозвище? Ещё он говорил: «Вы, людишки». Что же, он сам не человек, получается? А кто?

Для полного анализа ситуации явно не хватало данных. Серый поспешно затолкал остатки торта в рот, залпом выпил чай из кружки и помчался к ноуту.

Не успел всколоченный, практически раздетый киборг включить свой навороченный гаджет, как рядом с экраном материализовался Карим. Он явно одобрительно поглядел на Серого и принялся старательно умывать усатую мордочку.

Итак, забиваем в поисковик: милорд, магия и… Какое там еще было словосочетание?.. Оно резануло слух Серого странной и даже пугающей формулировкой. Как же он сказал? «Жалкие людишки. Если бы вы не были так необходимы… Если бы не Красная Жажда…»