— Извините, этого больше не повторится, профессор Хорус, — с раскаянием пробормотал Мэйвер.

— Учитель Хорус, — суховато поправил его предсказатель и поинтересовался, — позволите?

— Что? — непонимающе приподнял брови студент.

— Когда в следующий раз будете накладывать иллюзию здорового сна, не мешайте её с румянцем. У них легкий конфликт формул.

Эльф почувствовал осторожное прикосновение чужой магии и успел только заметить, как в складках балахона мелькнула бледная тонкая вполне себе человеческая кисть с длинными пальцами. Затем преподаватель резво развернулся к выходу.

— Спасибо, — принц почувствовал, как его губы непроизвольно растягиваются в улыбке, и поспешил следом за ним. — Учитель Хорус, а почему вы ходите в этом балахоне?

— Древняя традиция. Лицо предсказателя может видеть только правитель, — преподаватель придержал полы накидки, чтобы не цеплялась за траву.

Мэйвер неосознанно поймал и тут же выпустил из пальцев кончик легкой ткани:

— Я — наследный принц. Вы можете мне его показать.

— Вы еще не король, Ваше Высочество, — с тихим смешком отозвался Хорус, — когда станете, тогда поговорим.

========== Orlog ==========

Удачи и неудачи всегда находятся в балансе, если только на него не влиять.

Шариз в ситуацию с Кайленом вмешиваться в общем-то и не хотел, считая, что Саэллат в состоянии сам разобраться со своими проблемами, но довольный жизнью Англар буквально выводил полудроу из себя. Пока благородный огненный идиот отлеживал бока в Лазарете и в прямом смысле пытался не сгореть в собственной магии, высокородный чистокровный мелкий интриган спокойно жил и продолжал прицельно доводить упертого, но не очень смышленого Мэйвера до нервного срыва.

Кровь дроу требовала мести за пострадавшее близкое существо до дрожи в пальцах, и, если прирезать Англара в темном углу было непедагогичным решением, то испортить чистокровному жизнь на несколько недель — смотрелось очень даже неплохим вариантом.

Как обучавшийся с детства ассасин, Алеанафин знал множество способов и ядов, чтобы отправить кого-то повидать почивших родственников или уложить на несколько недель на больничную койку, но сейчас требовался более тонкий, изящный непрямой подход.

Шариз уже не первый день перебирал в голове варианты наказания для Англара, когда однажды утром, выходя из палаты Кайлена, услышал интересный диалог между главврачом и кем-то из персонала Ботанического сада. Последний жаловался на бессонницу, головные боли и галлюцинации из-за работы с цветами, которые носили странное название «Гридеперливы». Воднику пришлось несколько раз повторить это слово, чтобы запомнить, но все-таки следовало найти того, кто хорошо разбирался в травах.

Доцент Астер подвернулся под руку сам собой, как, впрочем, и неожиданный компромат для шантажа, будто древние боги благословили Алеанафина на эту месть.

Тем же вечером полудроу отправил легкого почти незаметного поисковика проследить за Стефосом. Он ожидал, что это может затянуться надолго, если доцент будет находиться в одном из секторов Ботанического сада, и приготовился было уже идти к Кайлену, когда заклинание вернулось буквально через пару минут. Оно передало координаты Сокровищницы Артефактов, в которой было запечатано множество в чем-то, конечно, интересных и полезных, но большей частью смертельно опасных магических вещиц, которыми было запрещено пользоваться на территории университета.

Дверь в помещение была легкомысленно приоткрыта. Доцент явно был здесь не единожды, если позволял себе такие вещи. Шариз неслышно проскользнул внутрь и нашел взглядом Астера. Тот стоял около висящей на стене массивной позолоченной картинной рамы довольно древнего, но очень эффективного артефакта прослушки, и смотрел на изображение молодого паренька ,на поверку оказавшегося русалом, который сосредоточенно слушал более взрослого и сурового собрата с рваным шрамом во всю спину.

На шпиона доцент не походил. На лице землевика грусть граничила с болью. Он потянулся к изображению и очертил абрис лица русала. Легкая рябь от прикосновения исказила черты представителя подводного народа.

— Прости, — прошептал Стефос и едва заметно улыбнулся тому, как русал собранно кивнул своему собеседнику.

— А ректор в курсе вашего романтического шпионажа, доцент Астер? — не удержался от язвительного замечания Шариз.

Землевик в ужасе отпрянул от изображения и обернулся, ошарашенно смотря на полудроу и бледнея на глазах. Видимо, был очень хорошо осведомлен о том, что с ним сделают и насколько посадят, если узнают, что он взломал Сокровищницу Артефактов Университета, и, по всей видимости, не один раз, да еще и следил за кем-то долгое время.

— Профессор Алеанафин, я могу все объяснить, — полузадушенно выдавил из себя Стефос.

— Придержите свое красноречие для начальства и судебных исполнителей, доцент Астер. Они вас с большим удовольствием послушают, — холодно припечатал Шариз, стараясь еще сильнее припугнуть младшего коллегу.

— Пожалуйста, не надо, — запинаясь прошептал землевик.

Алеанафин молча пристально всмотрелся в большие испуганные глаза Стефоса, старательно удерживая на лице холодное непримиримое жесткое выражение, но в глубине души все-таки чувствуя себя отчасти виноватым по отношению к нему.

— В таком случае предлагаю вам сделку: я делаю вид, что ничего не знаю, а вы делаете мне выжимку из гридеперлив и не задаете вопросов, — выждав нужную паузу, наконец сказал Шариз.

— Это новое селективное растение. Его воздействие толком не изучено. В основном это головные боли, бессонница и в отдельных случаях — галлюцинации, — едва слышно пробормотал все еще ужасно бледный доцент. — И оно ужасно воняет в концентрате.

Полудроу многозначительно приподнял бровь.

— Я могу перекрыть этот запах, но концентрат придется разбавлять и воздействие будет более легким, — более уверенно протараторил Астер.

— Тем лучше, — кивнул водник и ворчливо продолжил, — я и не собираюсь никого убивать. Мне надо наказать того, кого я не могу наказать прилюдно.

В глазах умненького землевика проскользнул огонек чего-то похожего на понимание, видимо слухи о Саэллате так или иначе распространились по университету, несмотря на повышенную секретность, а цвет лица младшего коллеги вернулся к более здоровому оттенку.

— Можно сделать более легкий состав и пропитать им одежду и постельное белье. Тогда воздействие будет пусть и минимальным, но постоянным и почти недоказуемым, — Стефос неожиданно серьезно посмотрел в глаза Алеанафина. — Я приторможу исследования на это время. К сожалению, все будет готово только к завтрашнему вечеру.

Шариз попытался справиться с удивлением из-за почти мгновенной перемены в поведении Астера, но все-таки не удержался и пару раз моргнул, открывая портал к Лазарету.

— Кайлен — хороший человек, — сказал напоследок доцент, поворачиваясь к выходу из Сокровищницы, — он не заслужил такого жестокого отношения.

За ошарашенным полудроу с хлопком закрылся портал, а сам водник чуть было не влетел носом в закрытую дверь палаты Саэллата и сделал себе мысленную заметку — присмотреться к доценту более пристально.

Стефос Астер оказался не так прост, как старался выглядеть.

***

Обработать на следующий вечер вычурно отделанную комнату напыщенного Англара, пока тот был на ужине оказалось делом тридцати минут. Охранные заклятия предсказуемо не сработали на преподавателя водной магии, но он все равно едва успел и уходил с места «преступления» через окно по карнизу.

Астер предупредил, что действовать его изобретение будет около двух недель и ощутимого физического вреда студенту не принесёт, кроме разве что в край расшатанных нервов. Впрочем, в данной ситуации это уже было хоть что-то.

Шариз оставил в комнате Англара маячки Стефоса в виде едва заметной пыли по углам, которые должны были следить за состоянием «подопытного», как его хладнокровно нарек доцент, и оповещать землевика о малейших изменениях.