— Мне пора, — землевик проверил хорошо ли застегнуты фибулы на плечах и чуть приоткрыл окно.

— Удачи, мой дорогой цветочек, — мягко приобняла брата на прощание Сиринга.

— Спасибо, сестренка, — Астер открыл портал и шагнул в ботанический сад.

Его сестра, хмурясь, сняла шубу, превратив ее в маленький меховой комок, который спрятала в карман длинного фиолетового платья, расправила большие красивые полупрозрачные с необычным рисунком крылья, и уменьшившись до размеров обычной феи, вылетела в щель приоткрытого окна.

Саэллат коротко выдохнул, вылез из шкафа, аккуратно поставил на пол книгу, которая тут же сбежала от него под стол, и поспешно выскользнул из чужого кабинета, с хлопком закрывая за собой дверь.

Чёрт с ней, со смесью! Потом как-нибудь зайдет, если очень надо будет… Но к таким открытиям его жизнь сегодня не готовила…

— Подсматривать не хорошо, но иногда очень полезно, не правда ли? — откуда-то справа раздался тонкий голос, в котором вызывающая насмешка смешалась с заметной угрозой.

Кайлен отпрянул назад, врезаясь спиной в только что закрытую дверь. Сказать ему, честно говоря, было нечего, кроме тихого на выдохе: «Простите. Я не специально. Я сохраню это в секрете.»

Сиринга, несмотря на крошечный размер, вид имела крайне воинственный, и огневик ни на секунду не сомневался, что маленькая фея в случае чего может навалять ему по первое число. Сестра Астера подлетела к лицу Кайлена, неосознанно задержавшего дыхание, и на мгновение пристально всмотрелась в его глаза, как будто читала мысли или видела что-то свое, потом легко и коротко усмехнулась, вполне доброжелательно посоветовала: «Будь осторожен», и исчезла в вихре искр.

~~~

Кайлен, неожиданно сильно измотанный посетителями, уже почти заснул, когда почувствовал как за его спиной прогнулась больничная койка, а к его шее прижались лбом. Когда Шариз хотел, он умел неслышно подкрадываться, как истинный дроу.

— Прошу, не двигайся, — прошептал полуэльф, а потом тихо неожиданно заговорил. Он осторожно начал рассказывать о своем детстве, друзьях, о каких-то глупостях, о чем-то крайне глубоком и важном для него.

Саэллат даже дышать старался тише, несмотря на почти болезненно колотящееся сердце, боясь спугнуть эту неожиданную откровенность.

Он просто слушал, давая возможность Ширазу говорить все, что тот хотел и мог сказать.

========== Kismet ==========

Иногда случайности при первом знакомстве предопределяют дальнейшие отношения даже против воли вовлеченных в них.

Давным-давно…

В расширенном волшебством кабинете творился на первый взгляд первозданный хаос, который только со второго взгляда, если, конечно, кто-то успевал не растеряться и присмотреться, выглядел как хорошо структурированный лабиринт среди забитых всякой всячиной шкафов, возвышавшихся до потолка стопок книг, свитков, скрижалей и рукописей, странных статуй и предметов с неясным предназначением.

По помещению без остановки перемещались разные интересные миниатюрные животные. Все это великолепие освещалось потолком, напрямую проецирующим происходящее на небе в данный момент. В темное же время суток здесь стайками сновали огоньки, похожие на ярких светлячков, а если хорошо попросить, то они могли бы даже осветить то, что было нужно посетителю. Особо впечатлительные поговаривали, что этот кабинет охранялся какими-то невероятными тварями, а его хозяин знает такие жуткие заклинания, что лучше его лишний раз не злить.

Страшных заклинаний хозяин кабинета знал даже слишком много, как ни как — представитель джиннов — одних из самых суровых и сильных волшебных созданий. В остальном проректор Университета Междумирья был справедливым и довольно добрым высоким молодым мужчиной с обаятельной улыбкой и любовью к маленьким волшебным представителям животного мира, которых он постоянно таскал в свой кабинет из разных миров, где частенько бывал по ректорским поручениям.

Джинн сидел в массивном кресле гномьей работы за широким столом, заваленным бумагами, и просматривал списки с заявлениями на поступление, когда дверь в его кабинет распахнулась порывом ветра, который взметнул к потолку несколько стопок с древними рукописями на пути и, исчезая, донес до проректора визгливый голос начальства.

— Наджим, будь милой зайкой, приведи нового главврача на сегодняшнее собрание, а то он заблудится!

Джинн поморщился, восстанавливая взмахом руки нужный ему порядок в кабинете. Он терпеть не мог фамильярность ректора, но тот был гениальнейшим волшебником, пусть и с легкой сумасшедшинкой, которая совсем не мешала ему хорошо управлять учебным заведением.

Проректор поднялся с кресла, вызвал песочного элементаля, проговорил ему послание, адресованное заместителю, сдул с ладони магическое создание восвояси, открыл портал и шагнул к высоким дверям Лазарета.

Кабинет главврача находился внутри университетской больницы, а не отдельно, как у всех остальных. В самом же Лазарете чаще всего было тихо, как в библиотеке. Наджим никогда не понимал, как так получается, ведь работой врачи были всегда загружены по самую маковку: то кого-то расщепит при перемещении, то зельем каким обольются, то застрянут в какой-нибудь ипостаси, то случайно сломают, оторвут или потянут чего. Проректора всегда поражало, как во многих хлипких на вид телах вообще держится жизнь!

Он прошел по длинному коридору к скромным, отличающимся только цветом дверям в кабинет главврача и осторожно постучался. Но ему, как ни странно, никто не ответил, хотя он чувствовал присутствие подчиненного внутри. Наджим нахально шагнул сквозь створки, не желая переминаться на пороге будто нашкодивший школьник.

Кабинет встретил его сумраком из-за тяжелых темных штор на окнах и непривычной прохладой. Предыдущий главврач очень любил солнце, свет и тепло, поэтому ощущать легкую промозглость было как-то странно. Обстановка нового подчиненного оказалась довольно скромной, но в то же время говорила о неплохом вкусе владельца: никаких крикливых излишеств, кроме тонкой остроконечной резьбы на некоторых, видимо, более или менее личных предметах интерьера.

Единственным живым существом в кабинетном безмолвии была маленькая спящая летучая мышка, скромно притулившаяся на углу полки с эликсирами первой помощи.

— Какой милый малыш! — проректор добродушно улыбнулся животному и кончиками пальцев ласково погладил животное по голове.

Мышка резко открыла оба глаза и с вящим язвительным недоумением поинтересовалась:

— А вам не кажется, что так беспечно и нагло лапать незнакомцев не стоит?!

— Шайтан вас раздери! — подскочил Наджим, резко отдергивая руку и отодвигаясь на пару шагов, а потом смешался. — Простите…

Летучая мышь недоверчиво покосилась на него, но взмахнула крыльями и совершила сложный кульбит в воздухе, обращаясь в высокого широкоплечего бледноватого красавца-вампира, которого не портила даже бесформенная, как мешок, стандартная преподавательская мантия с нашивками Лазарета. Джинн уставился на него, словно на первый увиденный в своей жизни чудесный восход солнца над бескрайней пустыней. Как признанный университетский эстет он сейчас просто и незатейливо наслаждался картинкой: аккуратными движениями, гордыми поворотами головы, плавной походкой, мимикой на красивом лице.

— Что вы хотели? — главврач показательно оправил рукава и уселся в свое кресло, делая крайне занятой вид путем перекладывания бумажек с места на место.

— Вас… — со всей своей растерянностью ляпнул проректор, даже не подумав.

— Простите?! — оскорбился вампир, вскинув на него пылающий раздражением взгляд.

— Благослови Иблис! — выдохнул, резко осознав, каким идиотом выглядит, Наджим и постарался поскорее взять себя в руки, — позвать… Да. — Он уверенно кивнул сам себе. — Позвать вас на совещание к ректору и познакомиться. Я — Наджим Даниф. Проректор Университета Междумирья.

— Сутех Дакарэй — ваш новый главврач, господин проректор, — поднялся из кресла и с холодным достоинством поклонился вампир.