– Присаживайтесь к нам за стол, – предложила Анисья.

– Спасибо, с удовольствием, – согласился охотник и сел. – Не обращайте внимания. Я вчера перебрал и мало что помню.

– Ничего страшного, бывает, – с пониманием отнёсся Ратмир.

– А мы всё-таки нашли то, что искали, – похвасталась девушка книгой.

– Простите, я даже не помню, что вы искали, – немного смутился и засмеялся Гордей.

– Мы искали книгу с загадками для троллей. И вообще любую литературу о них, – пояснила Анисья.

– Да, память, кажется, возвращается ко мне. И где нашли?

– У продавца книг, здесь в городе. К нему нас отвела одна добрая женщина, – добавил Ратмир.

– И зовут этого продавца Велерад, верно?

– Да.

– Его здесь все знают. Никогда у него ничего не покупал.

– Почему?

– Слишком дорого просит за книги. Мой опыт дороже стоит.

– Ну а мы не скупились, потратились.

– Сколько отдали?

– Две золотых.

– Проклятый старик! Цены поднял! Раньше он одну золотую брал. Или просто понял, что вы неместные, вот и одурачил.

– Уже купили. Что ж теперь поделаешь.

– Можно было бы разобраться с ним, но оно того не стоит. Себе дороже. Уверяю вас. Были попытки у некоторых. Они пожалели.

– Значит, не такой-то он и простой торговец.

– Именно, я к этому и клонил.

На мгновение они замолчали. Затем у Ратмира возникла идея, и он огласил:

– У меня есть предложение.

– Какого рода? – заинтересовался Гордей.

– Может быть, вместе поохотимся на сокровища?

– Хорошее предложение. Но вы не охотники. Может, вы хотели сказать, что вам нужен охранник?

– Нет. Вы опытный охотник, знаете много мест, у вас есть оружие, у нас – знания. А сокровищами поделимся поровну.

– Честно признаться, раньше я бы вам отказал без раздумий. Но теперь другое время. У меня почти никого не осталось, с кем я ходил в походы. А те, что есть, уже не хотят. Они занимаются хозяйством или работают на пользу городу. Для меня это неинтересно.

– Тогда давайте обсудим идею и вскоре отправимся на охоту.

– Хорошо. А еще хочу предложить вам перейти на «ты».

– Мы совсем не против, – поддержали в один голос они.

– Тогда давайте отправимся в мой дом. Там поговорим. И многое я просто обязан рассказать о лесах. В книгах вы такого точно не найдёте. Так что доедайте, допивайте и идёмте.

– Хорошо, – поддержали молодые охотника.

– Приятного аппетита, – с улыбкой пожелал Гордей.

– Спасибо, – в ответ поблагодарили его.

Тихое журчание весенней речки располагало к покою и умиротворению души, особенно когда наступил солнечный день с невыразимо чистым небом. Всегда приятно побыть наедине с природой.

Кас продолжил писать новую запись в дневнике: «Мне было очень трудно в тот момент. Казалось, что меня разорвёт изнутри от боли. Теперь я точно знаю, благодаря чему проявляется моя сила – гнев. Это всё, что нужно. Самое интересное, что даже после всего произошедшего, я не чувствую никакой физической боли. Как будто во время гнева мои кулаки становятся каменными. Только не понятно до сих пор одно – откуда это во мне…Как бы там ни было, оно имеет место в моей жизни, и вряд ли куда-то исчезнет. А пока…Пока придётся жить так, как предложили мне Боги».

Он перевернул страницу, сделал закладку из листка дерева и закрыл дневник. Уставший растерянный взгляд устремлён на другую сторону реки, что выглядело, будто очередного искателя приключений манит пением русалка. Но русалок здесь никогда никто не видел. Может, к счастью, не наградил Оаннес⁶ эти места столь чудными существами. Кас ещё в детстве мечтал увидеть живую русалку, ведь они часто изображались художниками как идеально красивые девушки. Неожиданно возник другой образ в голове – лобасты⁷. Один раз в путешествии представилась возможность лицезреть лобасту, когда та, нагая, старая, словно гнилая, сидела на берегу и расчёсывала угольно-чёрные и невероятно длинные волосы. Да уж, таких «красавиц» не забудешь никогда, если хоть раз увидишь. Какие только мысли ни лезли в голову, когда он находился в этом чудесном месте. Словно по традиции, акт осмысливания жизни обязательно должен нарушить седой некромант:

– Тебе уже лучше?

– Да. Спасибо, конечно, за беспокойство, но мне и одному здесь было очень даже неплохо.

Климент подошёл ближе и положил руку на плечо Каса:

– Однажды ты поймёшь, насколько важна поддержка.

– Возможно, но сейчас я в ней не нуждаюсь, – он беспечно глядел вдаль.

– Снова писал что-то? – старик заметил дневник.

– Да.

– Я даже догадываюсь о чём.

– Верно, именно об этом. На данный момент ничего более интересного, чем эта тема в моей жизни не происходит.

– На данный момент…– Климент замолчал, затем добавил: – А впереди ещё много всего, поэтому не лучший период обязательно сменится на что-то другое и, скорее всего, интересное.

– Не стану спрашивать, что конкретно вы имели ввиду. Вразумительный ответ услышать шансов мало. Поэтому предпочитаю жить в неведении возможных событий.

– Сколько язвы в этих словах, да только я не об этом, – старик устало вздохнул. – У тебя может быть вполне удачное будущее, которое, как нам известно, зависит от тебя. Не отрицаю, что люди уже не примут тебя в общество, какой бы город ты ни выбрал. Только не стоит забывать, что есть ещё множество других народов, которые относятся к таким как мы хорошо или хотя бы снисходительно. Подумай об этом. Может, тебя где-то ждёт одинокая представительница тилвит тег⁸, танцуя или, допустим, гуляя с единорогом.

– Возможно, но маловероятно…

Кубарем Борислав полетел в сторону: ветки кустарников с хрустом ломались о тело. Единственное, что чувствовал – обволакивающий холод, что сковывал с головы до пят. Он рухнул на землю не в состоянии пошевелиться. Попытки встать тщетны. Глаза не открывались…

Послышался шорох: Милонег бежал на помощь. Попытался поднять воина и оттащить подальше от злосчастного места.

В силу крепкого сна позднее на помощь поспешил Бакай. Вдвоём взяли под локти боевого товарища, поволокли к костру, чтобы отогреть и разглядеть раны, если таковые будут обнаружены. Когда они несли его, почувствовали неимоверный холод на руках.

– Надо срочно разогреть тело, – Милонег аккуратно укладывал пострадавшего у костра.

– Что случилось? – переживал Бакай.

– Меня там не было, но, судя по всему, он встретился с облачным драконом, – маг растирал лицо Борислава.

– С кем? – оторопел военачальник.

– Облачный дракон. Крайне опасное существо. Нельзя даже приближаться к его логову. Эти драконы не любят какое-либо общество, а вторжение в их жизнь вообще ненавидят. Чаще живут на магических облаках, но иногда селятся на пиках гор. Вот нам и встретились одни из тех редких, кому не нашлось места на облаках.

– Вот так дела…

– Надо разогреть воду и напоить его. Лучше настой какой-нибудь на травах.

– Хорошо, продолжай, а я сейчас согрею.

Среди пожитков Бакай отыскал медную чашку, налил из сосуда и поставил на костёр. Немного подождал, снял, перелил в деревянную кружку, чтобы Борислав не обжёгся, и передал магу. Тот напоил пострадавшего с трудом – рот почти не открывался, часть настоя просто-напросто пролилась. Воину заметно стало легче. Он начал двигаться.

– Конечности шевелятся, значит, всё хорошо, – промолвил Милонег. – Бориславу повезло, очень повезло. Обычно после атаки облачного дракона человек умирает. А он жив.

– Спасибо тебе, что отреагировал и помог нам, – благодарствовал Бакай.

– Не за что. Я обязан был сделать это. Жизнь человека – превыше всего.

– Согласен. Что ж, в этом походе я теперь вообще не лягу спать, мне кажется. Слишком уж много опасности становится. Раньше у нас не было никаких драконов, тем более облачных. Они порой встречались ближе к северу, там, где столица. Что-то меняется, определённо меняется…