– Верно, – вдруг произнёс маг.

– Ты бы лучше не говорил ничего, – процедил военачальник. – Где была твоя магия, когда убивали нашего товарища? Эти демоны, иллюзию которых ты создал, только нас сбили с толку. Ничем это не помогло, а Радогор мёртвый. Нельзя было что-то серьёзнее сделать?

– Я пытался сделать слепоту, но это на него не подействовало, из-за чего я немного растерялся и сделал то, что смог. У меня же силы не бесконечны, чтобы в один момент перепробовать все виды магии.

– Понятно. Но знай, маг, твоя вина, как и наша, есть в том, что мы потеряли Радогора.

Милонег промолчал – лучшее, что он мог ответить.

После случившегося трудно спать, но это необходимо для восстановления сил, поэтому Бакай приказал всем спать независимо от их желания, а сам остался охранять товарищей.

Утро выдалось дождливым. Мелкими каплями дождь бил по лицам спящих воинов. Они сонно потягивались, вставали и приводили себя в порядок.

Когда все окончательно проснулись, дружина продолжила путь.

Вскоре добрались до очередной реки. К тому времени дождь прекратился, но грязи меньше не стало.

Бакай обнаружил человеческие следы, причём двух разных людей.

– Думаешь, он где-то недалеко отсюда и не один? – подошёл к нему Борислав.

– Не знаю. Возможно. Но ведь есть и другой вариант – эти следы вообще не имеют никакого отношения к нашему беглецу, – задумчиво проговорил военачальник.

– Конечно. Хотя это уже какая-то зацепка. Я думаю, нужно идти по этим следам.

– Согласен. Только их хорошо видно у реки, где мягкая почва, а дальше мы уже их вряд ли найдём. Разве что ориентироваться по примятой траве. Но где уверенность, что по траве ходили те, кому принадлежат следы? К сожалению, её нет.

– Увы. Но задание-то нужно выполнять.

– Вот и выполняем. Идём дальше на поиски. Ближе к полудню остановимся на обед. Сегодня-завтра мы точно найдём его.

– Я могу не показывать ей лицо? – решительно поинтересовался Кас.

– Разве не должно быть всё равно? – повеяло холодом от Климента. – Она ведь умрёт в любом случае.

– Да, я всегда забываю про тот мост, где она гуляла…

– Именно. Она глупая девчонка, друг.

– Может быть.

– Точно, а не может быть. А теперь иди и сделай это. У тебя было достаточно времени подготовиться к ритуалу.

Молодой некромант ничего не ответил на слова учителя.

Тихая весенняя ночь прекрасна. Совершать жертвоприношение в чудесную ночь казалось ему невыносимой пыткой.

Она лежала безмолвно – слышно её частое взволнованное дыхание. Роскошные золотистые локоны волос слегка прикрывали обнажённую грудь, глаза блестели от недавно пролитых слёз страха. Плакать уже трудно – она потратила много сил, долго мучилась на алтаре. Запястья сильно покраснели от верёвок, что держали руки, когда она пыталась изо всех сил вырваться.

Безупречное тело вдруг озарилось светом факела, который держал в руке Кас. Он пришёл к ней.

Некромант подошёл ближе, взглянул на неё из-под капюшона. Она ощутила на щеке тёплую каплю. Показалось, что начинается дождь. Но только показалось. Это его слеза безысходности и искренней жалости к девушке. Она с трудом повернула затёкшую шею, посмотрела на него, пыталась разглядеть лицо в тени чёрного капюшона. Рогнеда догадалась кто это. Но глаза не его – пурпурные!

Он прикрыл лицо левой рукой, правой погладил её по щеке, затем по голове, словно она родной человек:

– Знаешь, ты такая красивая…

Девушка молчала. Она никак не могла поверить, что это он – голос того самого Каса, каким всегда его помнила.

– Признаться честно, я не хочу это делать. Правда, не хочу. Но я вынужден, пойми…

Дрожащим голосом она аккуратно заговорила:

– Кас, это ты? Неужели ты?

Он не выдержал и снял капюшон:

– Да, Рогнеда, это я…

– Но как? Что случилось с тобой? Что с твоими глазами? – залепетала девушка.

– Я некромант… Потому и глаза такие. Это не совсем я, не тот, что был раньше.

– Боже…

– Прости, но я должен…

Он вытащил длинный кинжал, факел аккуратно оставил на земле.

Рогнеда в панике задёргалась, в который раз пыталась вырваться из плена алтаря некроманта. Все попытки оказались тщетными. Ничего больше не оставалось – она закричала:

– Пожалуйста, не надо! Дай мне шанс, Кас! Один шанс! Умоляю!

– Ты всё равно скоро умрёшь, Рогнеда. Не стоило ходить по тому мосту. Ванапаганы… Их мосты опасны для людей. Разве ты не знала? Теперь твоя душа отправится в ад после той прогулки.

– Я не знала! Но дай мне прожить хоть ещё чуть-чуть, пока не настанет мой час!

– У меня нет выбора. Надеюсь, однажды, ты простишь меня.

– Нет, нет, нет!!! Прошу!!!

На последнем слове в её жизни голос оборвался. Девушка издавала предсмертные хрипы, обливалась кровью, которую быстро теряла из пробитого насквозь сердца. Рогнеда умирала, но смотрела на Каса. Когда-то он был в её глазах одним из самых хороших парней в городе.

Она умерла с открытыми блестящими и полными ужаса глазами. Он ладонью закрыл её веки и прошептал:

– Мне тоже нелегко… Больно осознавать, что я с тобой сделал. Очень больно. Прости, Рогнеда.

По тишине Климент определил, что всё закончилось. Старик направился к нему.

– Ну что? Видишь, это не так сложно. Ты смог. Поздравляю!

– Как принимать эти поздравления? Я ведь убил человека. Девушку убил!

– Вот именно, она всего лишь человек. А ты теперь истинный некромант со всей возможной силой Магии Смерти!

– Не нужна мне эта сила. Я не смогу так жить, зная, что я собственными руками убил невинную девушку. Чья в этом вина? Ваша вина!

– Я не заставлял тебя это делать. Я хотел только как лучше для тебя, а ты оказался намного слабее, чем я думал, Кас. Ты меня разочаровал.

– Разочаровал вас? Хорошо, разочарую ещё раз. Последний раз!

Он резко вытащил кинжал из тела Рогнеды и вонзил в грудь Климента. От сильного удара тот свалился в траву, а Кас склонился над ним:

– Как себя чувствуете, учитель? Приятно умирать?

– Это ты зря сделал, Кас…

– Мне уже всё равно.

– Тебе конец. Ты не понимаешь, с кем имеешь дело.

Кас не стал слушать старика, взял факел и направился в сторону деревянного дома. Не успел пройти несколько шагов, ощутил какую-то невероятную лёгкость. Факел выпал из рук. Выпал, потому что Кас распадался заживо на мелкие невидимые частицы. Исчезли руки, затем ноги. Приятное и страшное одновременно чувство.

Издалека послышался раскатистый смех Климента:

– Я же сказал, что тебе конец!

– Чтоб ты сдох, проклятый старик! – последнее, что успел выкрикнуть, после чего растворился и исчез окончательно.

Климент продолжал громко смеяться…

Кас подорвался с кровати, словно вернулся с того света. Какой правдоподобный сон! Старик действительно может быть очень опасным. Неизвестно, что от него ждать. Надо быть с ним аккуратным, иначе жизни лишиться можно очень быстро. Неспроста же такое снится. Может, это только разыгравшаяся фантазия и не более того. Но даже если так, следует быть бдительным всегда.

За окном хорошая погода. Спать днём порой очень приятно, но только не с такими снами. Времени для отдыха оказалось вполне достаточно. Можно продолжить уроки фехтования, что он и сделал: отправился искать учителя. Кас нашёл его возле дома с чашкой какой-то горячей настойки.

– О, мой дорогой друг! Выспался, отдохнул?

– Да, вполне. Я готов продолжить уроки.

– Что ж, это радует. Тогда бери свой меч, иди на поляну, а я допью настойку и приду.

В ожидании Кас разглядывал клинок – идеален, красив, эффективен! Некромант вспомнил, что клинок магический, но старик так и не рассказал ничего. Знать это важно, более того, интересно, поэтому он решил сразу же спросить об этом, когда Климент придёт.

– Любуешься своим оружием? – улыбнулся старик.

– Да, мне он очень нравится, – довольный Кас потряс мечом.