-Вы уж извините за столь скудный приём. У нас случилась беда, - она взглянула мельком на дочь и продолжила, - Вареньку бросил жених, разорвал негодяй помолвку, когда узнал, что приданое за ней не такое уж и большое. Никандр специально и пошёл в булошную к нашему родственнику, чтобы денег Варечке на приданое подкопить. Сегодня как раз собирался к Афанасию, это Варин жених, заглянуть, поговорить о том, что случилось. Вот Варенька и ждала брата, узнать, как всё прошло.
Борис не дал женщине договорить.
-Вы переживать не должны. Видимо, этот Афанасий оказался негодяем и совершенно не любил вашу дочь, а нужны ему были лишь деньги. Не стоит из-за этого так переживать и слёзы лить не стоит, - заметив, что девушка украдкой достала платочек, - негодяй он и есть негодяй.
-Но он клялся в любви, а я ему поверила, - неожиданно для всех вступила в разговор Варвара.
Александра посмотрела на девушку. Интересно, что за человек этот Афанасий? Варвара была красива той русской красотой, о которой так любили писать поэты. Русые волосы, большие голубые глаза, ямочки на щеках и улыбка, которой можно было позавидовать. Чувствовалась, что девушка была воспитана в старых русских традициях почитания старших.
-Да,- продолжил Борис, наконец, решившись сказать, зачем они пришли, - мы как раз от Никандра. Вот, - он выложил на стол свёрток с деньгами.
-Что это? - в недоумении спросила Варвара.
-Ваше приданое.
-А где Никандр?
-К сожалению, ему пришлось срочно уехать.
-Что так?
-Случилось нечто, что не позволило ему остаться. Да, вот и записка. Из неё вы всё и узнаете, - Борис протянул бумажку, которую Никандр в своё время передал Александре.
Мать молодого человека схватила листок и начала читать.
-Что-то подобное я и предполагала. Он так похож на своего отца, - женщина тяжело вздохнула, - поступил так же, как мой муж когда-то.
-О чём вы, мама? Что случилось с братом? Что в этом свёртке? – заволновалась Варвара.
-Он пишет, что встретил девушку, которую полюбил, но её родители против, поэтому они вынуждены уехать.
-Но вы сказали, что Никандр поступил так же, как и отец.
-Когда-то он увёз меня в другой город, где мы и обвенчались, правда, без согласия родителей. Потом, конечно, все успокоились, но три года мы скрывались от родительского гнева и только после рождения Никандра помирились. Видимо, у твоего брата случилось нечто подобное. Раз так, то я спокойна за него. Что же, всё, что ни случается, случается к лучшему.
Кстати, что за свёрток вы положили на стол?
-Деньги, просто деньги, - ответил Борис, отводя глаза.
-Деньги? Какие деньги? - удивилась хозяйка.
-Ваш сын просил передать для сестры. Сказал, что это её приданое, и ещё, – тут Борис решил кое-что добавить от себя, - Никандр переговорил с Афанасием.
-Что, что он сказал? – вклинилась Варвара.
-Он сказал, что ваш жених не достоин вас. Он любил не вас, а деньги и уже нашёл новую жертву. Правда, она старше его лет на двадцать, но богата. Судить вам, как поступить дальше. Лично я думаю, Афанасия следует забыть и забыть навсегда.
-Вы сказали правду? – с немым укором Варвара взглянула на Бориса, - неужели он так мог поступить со мной? Мы ведь уже назначили дату венчания и сообщили об этом родственникам и знакомым. Что теперь о нас подумают?
-Не переживайте вы так, - Борис набрался смелости и продолжил, - венчание состоится.
-Как вы можете шутить? О каком венчании идёт речь? – Варвара зарыдала, закрыв лицо руками.
-Выходите за меня замуж, - сделал предложение Борис.
-Как такое возможно? Я ведь вас совсем не знаю, - возмутилась девушка.
-Вы избежите скандала, а после свадьбы мы разъедемся по своим домам. Вы сохраните репутацию, а я буду появляться у вас, когда того потребует ситуация. Вы согласны?
Варвара с удивлением посмотрела на Бориса, Александра была также удивлена.
-Борис, ты серьёзно? – спросила она.
-Более чем. Вы подумайте, - это уже Варваре и её матери, - а мы пока пойдём. Меня можно найти по этому адресу, - Борис попросил принести перо и бумагу и написал адрес отца Александры, - только не затягивайте с ответом. Я вскоре должен уехать по торговым делам в Иваново-Вознесенск.
На этом Борис с Александрой ушли. На улице Александра ещё раз спросила, не пошутил ли Борис, предлагая Варваре выйти за него замуж.
-Да нет. Я был вполне серьёзен. К тому же пора остепениться. Я холост, а девушка мне понравилась. Возможно, у нас что-нибудь и получится, а нет и суда на то нет. Разойдёмся.
-Борис, в наше время сделать это не так-то и просто. Вы можете испортить жизнь и себе, и Варваре. Ещё раз серьёзно подумайте над своим решением.
-Я был серьёзен как никогда.
Вернувшись домой, Борис переговорил с Тихоном Васильевичем насчёт поездки в Иваново-Вознесенск. Тот, подумав, ответил, что дня через три можно выезжать.
Ближе к вечеру Александра отправилась по известному ей адресу. Она всё же решила навестить Елену Петровну и передать письмо от неё же самой. Однако на полпути остановилась. Подумала и вернулась обратно. Неизвестно, что там было написано. Может, прочитав письмо, Елена Петровна решит кое-что изменить, и эти изменения будут иметь катастрофические последствия для неё самой и её близких. «Пожалуй, лучше всё оставить как есть», - подумала Александра и отправилась домой.
Следующий день преподнёс сюрприз. Прибыла матушка Никандра с Варварой. Борис в сопровождении Тихона Васильевича и Клавдии спустился к ним. Ему действительно приглянулась девушка, но вот сейчас он думал о том, не был ли его шаг опрометчивым.
Гостей пригласили к столу, принесли чай, пирожные. Отведав угощенья, все прошли в гостиную. Первой, смущаясь, начала матушка Никандра.
-Вы нас извините. Может показаться, что мы слишком меркантильны, но честь моей дочери не должна пострадать. Мы тут подумали, ведь никто из родственников и друзей Варвары не видел Афанасия. Расспросов не будет, - женщина стушевалась, а затем неуверенно продолжила, - мы решили принять ваше предложение. Останется обговорить лишь сроки.
-Отлично, - Борис наконец-то успокоился. Он боялся, честно говоря, отказа, - у меня есть кое-что для Варвары. Вот, - он достал из кармана коробочку, обшитую красным сафьяном, открыл её. Все увидели золотое кольцо с сапфиром, - Варвара, будьте моей женой, - и протянул кольцо девушке.
Та, засмущавшись, чуть помедлила, но кольцо приняла.
-Я согласна.
-Вот это правильно. Вот это по-нашему, - воскликнул Тихон Васильевич, - Лизавета, - крикнул он горничную, - вели наливки принести. У нас как-никак помолвка, вторая за два дня. Вот и хорошо. Женатым человеком будешь, а пока с Варенькой можете в Иваново съездить вместе.
-Нельзя ведь до свадьбы, - смутилась Варвара, - что люди скажут.
-Так с вами Сашенька поедет. Вы как две подружки будете, а там и к Борису присмотришься. Узнаете друг друга. Соглашайся. Я свою дочь знаю, в обиду не даст.
Горничная принесла лафитник, поставила поднос на стол. Отметили предстоящую помолвку. Вскоре гости уехали.
Наступили рабочие будни. Борис вникал в торговые дела, пару раз навестил свою невесту, предупредив, что скоро они отправятся по делам, и попросил Варвару подготовить всё необходимое для поездки. В конце недели всё было готово, и пришла пора отправляться в Иваново-Вознесенск для заключения сделок на поставку сукна.
Кроме Александры и Варвары с ними поехал молодой и юркий приказчик, а также служанка, приставленная Тихоном Васильевичем к дочери. Были куплены билеты в два купе. Дамы разместились в одном, мужчины в другом. Состав отправился с Ярославского вокзала. Ехать пришлось около двенадцати часов. Александра разговорилась с Варварой. Оказалось, что Борис ей понравился во время их первого визита. Она увидела в нём мужчину, на которого можно опереться в трудную минуту. Вот поэтому и согласилась на предложение руки и сердца.
Вокзал, куда прибыл состав, не впечатлил. Деревянное одноэтажное здание, лишь центральный вход был каменным. Выйдя на привокзальную площадь, наняли двух извозчиков и попросили отвезти в лучшую гостиницу. Оказалось, совсем рядом. Ехали не больше десяти минут. Это была гостиница Ф. И. Шорыгина «Националь». Разместились на втором этаже. На первом расположился ресторан, где и перекусили. Прямо напротив гостиницы возвышался Вознесенский храм, являвшийся точной копией храма Христа Спасителя в Москве, только чуть меньше по размерам. На следующий день встретились с Гарелиными и Маракушевыми. Договорились о поставке сукна. Пришлось задержаться в городе на неделю, пока не были улажены все формальности. В свободное время гуляли по улочкам. Борис проводил много времени с Варварой и, как оказалось, не зря. Девушка всё больше убеждалась, что сделала правильный выбор, и будущее уже не казалось таким безысходным, да и Борис, пообщавшись с Варей, понял, что нашёл именно ту, с которой и хотел бы прожить всю жизнь. Так что по возвращении в Москву прошло венчание. Молодые вскоре отбыли в свадебное путешествии. Поехали в Берлин. Как оказалось, у Варвары там были родственники. Вот их-то и решили навестить.
