Встретилась на жизненном пути волшебника Шад — Мульк, невинное создание, ясноокая девочка с сорока косичками. Пленила его, древнего как пень, заставила вспомнить молодость и, надо же, на пятый год замужества родила наследника!

Вот ирония фатума! — та, кому было суждено стать преемницей славы рода боевых магов Камар, завтра утром покинет отчий дом, и до замужества будет жить в семье правителей Багдада. У Искандер — ата родственников не счесть — рассыпаны по всему арабскому миру, а после свадьбы дочь отправится на юг, в древнюю страшную могучую мудрую Индию… Кем она там станет, царицей в царстве людей или мастерицей летучих ковров?

Ход мыслей шехир — эмини прервал Фарух. Он легким движением руки заправил свисающий конец чалмы, и сказал:

— Али — Саиб ждет. Звать?

Махмуд — бег смежил ресницы.

— Зови.

Звездочет — гость в своих же покоях — раздвинул руками занавеси и неслышно встал перед Махмуд — бегом.

Если в мире людей Верховный звездочет один из самых почитаемых вельмож и стоит на несколько ступеней выше шехир — эмини, то среди волшебников Али — Саиб считался простым советником при кет — хюда Истамбула. Он даже не мог сравниться с личным звездочетом Махмуд — бега — Фарухом. Но ни пост определяет влияние. Али — Саиб был одним из старейших поводырей звезд. Его пророчества, как правило, сбывались, поэтому, когда стало известно точное время появления на свет наследника, Махмуд — бег именно этому звездочету доверил составление гороскопа своего сына. Обычно для такой ответственной работы надо много времени, но Али — Саибу дали два часа.

Старик, когда услышал просьбу, усмехнулся. Мудрецу хватит шерстинки, чтобы во тьме на ощупь угадать, какой зверь перед ним стоит. Истинно сказано — мудрость в простоте. Для составления карты жизни наследника Али — Саиб не стал ничего усложнять, он взял то, что лежало на поверхности, и что мог узреть даже ученик медресе. Али — Саиб учел Год Кабана или, по языческому зороастрийскому гороскопу Год Паука. В знак Зодиака — Деву, добавил качества Стихии Воздуха, влияние одиннадцатого лунного дня и часа Скорпиона. Проверил число судьбы, знаки имени, качества души и тела, крепость воли и остроту ума, силу защитных амулетов, количество счастливых и несчастливых дней и лет, выбрал нужные цвета, отметил судьбоносные годы. Как специю в блюдо добавил пересечение звездных линий отца и матери, города и государства и в окончательный вариант звездной карты вправил свое видение знака — появление в день рождения наследника Махмуд — бега изменение лика Луны. Полученный вывод старик вправил в одно единственное предложение.

Проделанной работой Али — Саиб остался доволен.

Приблизившись к шехир — эмини, старик поклонился, а когда выпрямился, достал из рукава свиток. Отстранив папирус как можно дальше, звездочет начал степенно читать:

— Младенец, вышедший из воды и огня, вооруженный любовью близких, подпоясанный силой небесной странницы, достойно прорвется через сорняки измены, станет достойным мужем и в назначенный срок смело бросит вызов судьбе и одержит победу! Таково моё слово!

Произнеся пророчество, верховный звездочет прижал руку к сердцу и, ожидая слов Правителя, низко поклонился.

Долго молчал Махмуд — бег. Он понимал, что старик готовил гороскоп, соревнуясь с Фарухом, знал, что Повелитель будет сравнивать два пророчества, поэтому не счел нужным трактовать небесные знаки во зло. Оставил это неблагодарное занятие его другу, ибо известно, Фарух не бережет своего хозяина, всегда говорит то, что думает.

— О, мудрец, — пропел шехир — эмини, — во время составления гороскопа видели ли вы опасности на пути младенца? Можно ли сказать точно, какие несчастья его поджидают впереди? — голос Махмуд — бега был тих, но как он ни старался, тревогу скрыть не смог.

— До шести лет судьба дитя, как камыш в тумане, колышется, а стеблей не различишь — всё сливается, о, Повелитель, — ответил звездочет.

Махмуд — бег и Фарух кивнули, мол, воистину, до шести лет судьбу ребенка сложно предсказать.

— …Не могу ведать об опасности, только поделюсь страхами своими, — старик ещё раз прижал руку к сердцу. — Небесная странница пришла из созвездия Змеелова, а слёзы, текущие вниз, указывают на нашу землю. Я трактую это знамение как хороший знак, Змеелов — тринадцатое из важнейших созвездий. Через пятьсот лет оно займет достойное место в небесном пантеоне. Я смею утверждать, судьба вашего сына связана с событиями, которые произойдут в далеком будущем. Звезды мне подсказывают, что внук затмит славу деда, вашего отца, — Фадлаллаха Камара. Я доверяю зороастрийцам. Сын родился в год Паука. Известно, что Пауки умеют объединять людей, увлекать их общей идеей и стремлением, но редко становятся яркими лидерами. Это не предводители армий, но мудрые стратеги, без которых даже сведущий и храбрый лидер становится беспомощен. Паук не стремится к славе, предпочитая держаться в тени, не отвлекаясь на внешнюю мишуру жизни. Поможет ему в этом правильный выбор имени. Звезды открыли мне, что мальчика лучше назвать или Юсуф, или Анвар. Юсуф — благочестив, Анвар — силен. Юсуф — сдержан, Анвар — напорист. Юсуф — в опасности осторожен, Анвар — в битве безудержно смел, но при всем при этом Юсуф — будет хорошим воином, но Анвар — станет талантливым волшебником. Вот что мне открыли звезды.

После этих слов Верховный Звездочет распрямился, расправил плечи, показывая, что он закончил.

— Спасибо, уважаемый Али — Саиб, присаживайтесь, — сказал Махмуд — бег, показывая место слева от себя. Старика он уважал и никогда не забывал, что в критический час для Османской империи именно звездочет, в нарушение всех магических законов, попросил его занять человеческий пост шехир — эмини.

— Я хочу объяснить, для чего мне нужен ваш скорый совет. У нас с Фарухом накануне этого дня произошел спор. Мой друг считает, что рождение сына навлечет на мою голову и на весь мой род несчастья. Ризкаллах ан — Наххас Египетский переписал «Книгу Желтого пути» — труд неизвестного автора жившего в древности на берегах Тигра. Фарух говорит, что в этой книге есть упоминание об изменении лика Луны. Там сказано, что тысячу пятьсот лет назад, за год до пришествия небесных слёз народ Мидии страдал от неизвестной болезни. Мор, унесший четверть населения страны, то вспыхивал, то затихал, но болезнь ушла только после того, как демонами была вырезана семья правителя государства. Луна слезоточила до тех пор, пока не погиб последний отпрыск царя. Тот, кто писал книгу, предупреждает потомков о появлении Плачущей Луны. Для простолюдинов это хороший знак, но для тех, у кого в жилах течет царская кровь, с приходом небесных слез настает время испытаний. Вы помните, мой друг был против объединения мною двух постов. Править людьми и волшебниками огромная ответственность. Однако этот шаг помог в борьбе с чумой. Я совершал много хороших дел, но Фарух говорит, что за добром всегда приходит зло. Я спас Истамбул, но, по его мнению, Истамбул меня же и погубит. Али — Саиб, вы видите только хорошее, но я вас спрашиваю, уважаемый, не закрадывались ли у вас сомнения, не видели ли вы незначащие, на первый взгляд, предвестники потрясений? Я — всевидящий, однако не в силах на звездном небе узреть свою судьбу и судьбу своих детей. Фарух искренне беспокоится обо мне и о моей семье. Там где сидит трясогузка, ему видится беркут, у меня старческий обморок от духоты и палящего солнца, а Фарух уже пророчит мне смерть от проклятия. Вы же не так близки ко мне и можете предчувствовать несчастье. Вспомните, что подсказывало вам сердце? Что нашептывали пути звезд?

Старик ещё выше поднял голову, сплел руки, сжал ладонями локти, словно он готовился к казни, и ответил:

— Я не вижу смерти вашего сына. Я не вижу вашей смерти. Опасность — да, но не смерть. Например, рожденные в год Кота в трехлетнем возрасте могут быть покусаны собакой. Но это же не значит, что спустя три весны следует отлавливать всех бродячих псов, дабы они не нападали на детей?! Не подумайте только, что я ухожу от ответа. Мне нечего бояться — на всё воля Аллаха Всемогущего — просто я говорю то, что вижу. Смерти я не вижу.