– Ты же Ди.

– Да, только какое это имеет значение? Разве тебе не кажется, что я это Ники? Все, спи, завтра у нас будет трудный день, – и она еще плотнее прижалась к нему.

– Арт, мне приснился странный сон. Все было так ярко, как наяву. Ты был такой страстный, – Ники смутилась.

– Ники, это был не …

Стена спальни взорвалась с оглушительным грохотом, и жгучая жаркая волна поглотала сознание… Он лежал на полу, над ним склонилась Ди, одетая в спортивный костюм как у ручья. Кажется, это была спальня.

– Вставай, Арт. Нужно уходить. У нас есть время только пока Би перезаряжает. Следующим выстрелом он вышибет нас из игры.

– Может это и к лучшему.

– Нет. У тебя еще три жизни. Пошли со мной, Арт, осталось совсем не много.

Артур поднялся. Рядом лежало растерзанное тело Ники.

– Ники снова убита. Что теперь будет с ней?

– Все должно быть хорошо, если я выиграю игру. Без тебя я не смогу это сделать. Это счастье, что я нашла тебя. Пошли, Арт.

– Ди, сдавайся. Следующим залпом я вышибу тебя вон! – прозвучал звонкий мальчишеский голос.

– Дурак ты, Би! Одному тебе не подняться выше этого уровня!

– Это тебе не пройти мои кордоны!

– Арт, бежим. Это наш последний шанс.

Они выбежали из спальни. Дверь детской была вышиблена взрывом. В проеме виднелась стена, забрызганная кровью.

– Быстрее. Только не оборачивайся.

Но он уже обернулся. Невыносимо яркая вспышка ужасной болью хлестнула по глазам, и мир погас.

– Видишь что-нибудь, Арт?

– Нет.

– Ну, как же ты так не осторожно, – ее руки скользнули по его лицу, – сетчатка полностью сгорела. Я не могу восстановить. Присядь. Вот так. Прислонись к стене. Не бойся.

Острая боль на мгновенье пронзила шею. Ему показалось, что он снова умер.

– Ну как?

Артур открыл глаза и встретил тревожный взгляд Ди.

– Теперь видишь?

– Ты что меня убила?

– Все обошлось. Ты цел и у тебя осталось еще две жизни.

– Послушай, я тебя сейчас убью.

– Здесь это невозможно, – серьезно сказала она, – Пошли. Хотя, нет. Дальше можно проще. Не зря же я приходила к тебе этой ночью. Вспомни, как ты держал меня в своих объятьях. Сядь. Раздвинь колени.

– Я с детьми сексом не занимаюсь.

– Не дури. Я и не прошу. Просто вспомни. Дай мне прижаться к тебе. Обними меня. Крепче. Крепче! Вспомнил?!

Воспоминание молнией пронеслось в его сознании. В тоже мгновенье Ди прижалась губами к его губам и исчезла. Нет, не исчезла. Голос ее звучал в его ушах.

– Вставай, Арт! Ты стал неуязвим. Ты силен как никогда. Теперь нас ничто не остановит. Вперед!

– Куда?

– Ты знаешь куда!

Да. Теперь он знал. Он рванулся вперед. И были и лед, и пламень. И враги падали к его ногам, и он не щадил никого, потому что перед ним была цель, великая святая цель, к которой он шел миллиарды лет, и которая теперь была так близка. И он упал без сил у алтаря, потому что понял, что это и есть его цель, цель ради которой стоит пожертвовать всем, что у него есть.

Когда сознание вновь вернулось к нему, он увидел, что стоит на коленях, а перед ним стоит Ди. Над ее ладошкой медленно вращаясь висел голубой шар размером с детский мячик. Лицо ее сияло безмятежной детской улыбкой.

– Мы победили, Арт! Все, игра окончена.

– Что это у тебя?

– Планета Земля. Разве не видишь? Теперь она моя.

Плавным движением она подбросила Земной шар и поймала его, так, что он вновь завис над ее ладошкой. В районе Японского моря возник тайфун и, набирая силу, медленно как улитка пополз к побережью. Ее указательный пальчик почти коснулся тайфуна и тайфун исчез.

– Оп, – Ди весело рассеялась.

– Что ты делаешь?

– Я играю.

– Но игра окончена.

– Прежняя игра – да. Жизнь –нет.

– Что такое жизнь?

– Глупый вопрос, – сказала она совсем как взрослая.

– Ты можешь остаться здесь, – помолчав продолжала она, – тут не так уж плохо, гораздо лучше, чем на твоем уровне.

– Постой, не уходи. Что с моей семьей?

– Думаю, что все нормально.

– Но они все погибли. Я же видел.

– Нет, – она улыбнулась, качая головой, – мне не объяснить. Туда, где они погибли, тебе больше не пробиться.

– А туда, где они живы?

– Можешь, если захочешь. Только я уже больше не смогу тебе помочь. Я фактически вышла из игры. Но у тебя по-прежнему есть две жизни. Постой, вот возьми, – она сунула ему в руку какой-то пакет, – и еще … прости меня, Арт, за все. Я вела себя как малое дитя.

Она протянула ему ладошку с зависшим над ней Земным шаром.

– Вот … это тебе.

– Как это?

– Мы уходим. Теперь вы сами будете творить свою историю. Иди, счастливого пути.

Артур пошел назад, вновь через этот ад. И снова у него была цель, куда более важная, чем прежняя. А главное, это была его цель, только его, не внедренная чуждой волей. У него всего две жизни, и, если его семья погибла, нужно просто два раза покончить с собой. Это будет не трудно, проще, чем добраться домой.

Дом, как обычно, встретил Артура теплом и уютом. Ники лаково прижалась губами к его щеке.

– Что это у тебе за пакет? Деньги? Откуда такая огромная сумма?

– Она все-таки компенсировала мне все убытки.

– Кто это "она"?

– Прости, боюсь, что сейчас ты не поймешь. Я потом объясню. Ладно?

Он поднял на руки Киру.

– Папка, ты где так долго пропадал?

– У меня были дела. Но теперь все закончилось.

Надолго ли?

Когда я закончил обучение меня, как положено, приняли на работу с испытательным сроком, в течение которого я должен выполнить задание и получить оценку. В зависимости от этой оценки и решится моя дальнейшая судьба. Зачем я вам это говорю? Вы и так все прекрасно знаете. Каждый проходил испытательный срок и понимает, какое это ответственное дело.

Испытательный срок начинается с того, что меня забрасывают на обитаемую планету, не сообщив о ней никаких сведений. Я представления не имел, куда меня пошлют и подготовиться никак не мог. Понятно, что это было сделано умышленно, мол, давай действуй от нуля, а мы оценим.

Вот мое задание:

1. Описать местное мыслящее существо, включая физиологию, психику и интеллект.

2. Описать местную цивилизацию, включая политику, экономику и искусство.

Только и всего, но при следующих ограничениях:

1. Маскироваться под аборигена.

2. Ни при каких обстоятельствах не показывать, что ты инопланетянин.

3. Не привлекать внимание противоестественными действиями.

4. Не производить действий, приводящих к непоправимым последствиям.

На всё про всё дается месяц. На месяц я отправляюсь в неизвестность. Начались сборы в дорогу, прощание с друзьями. Настоящий друг у меня один, тот, с которым мы повенчаны надолго. Я не люблю прощаний. Мы долго стояли, глядя друг другу в глаза. Там, на чужбине, я часто вспоминал этот взгляд, в нем была и радость нашей встречи, и грусть от предстоящей разлуки. Что-то мешало нам броситься в объятья друг друга, забыть все обиды и недомолвки, сплестись, слиться в единое целое, а мы неподвижно стояли, понимая, что расстаемся надолго. Мама как всегда, не удержалась от поучений.

– Сынок, подойди к делу со всей серьезностью, и будь осторожен. Не скучай.

Наконец, все формальности были закончены, и мне пожелали счастливого пути.

Начнем с того, что ни одного местного языка я не знаю, обычаев не знаю, как выглядят аборигены, понятия не имею. Для начала нужно узнать хотя бы это. Я не видел никаких сложностей. Кораблик мне дали, планетарный модуль дали. Начальные наблюдения я произвел с орбиты. Безлюдная гладь океана показалась мне вполне подходящим местом для сбора необходимых сведений о жизни на планете. Благо аборигены общались с помощью электромагнитных волн, примитивного, но достаточно эффективного средства общения.