Блондинка уверенно пересекла зал для клиентов и двинулась в сторону администрации. Притормозила у кабинета заведующего персоналом, сняла дымчатые очки. Без стука толкнула дверь. На нее сразу вскинула взгляд миниатюрная молодая сотрудница в форменном синем костюме и с гладко-убранными темными волосами.

— Здравствуйте, я насчет должности. Меня зовут Ковалева Алина, — тон гостьи звучал вызывающе.

— Хм, доброе утро, — задумчиво ответила служащая и полезла в одну из больших черных папок, что лежали на столе, — так… Ну, собеседование с вами проводить не нужно.

Алина самодовольно ухмыльнулась.

— Пройдем сразу к рабочему месту.

Они шли долго, коридоры становились все уже, и в нос просились странные запахи. Алине казалось, она все ближе не то к дешевому ресторану, не то к столовой из прошлого. Наконец кадровичка открыла железную дверь, и путь их был окончен. Они оказались посреди квадратной кухни.

— Степанида! — крикнула брюнетка.

Ответом послужило молчание.

— Ее нет еще, — отозвалась маленькая, как мышка, девочка, которая ополаскивала противень в большой квадратной мойке.

— Мм, ну ладно, — служащая обратилась к новой сотруднице, — Алин, давай на ты? Меня зовут Марья. Обувь, халат тебе Катя выдаст… Стирать самой — будешь забирать домой. Волосы заколешь… Но это Степанида тебе объяснит…

Алина озиралась по сторонам, на лице женщины читалось омерзение.

— Что тут вообще происходит? Куда меня привели?!

— Как куда? На рабочее место, — пробормотала Марья.

— Деточка, — сладко пропела Алина, — ты меня с кем-то перепутала. Я в банк пришла устраиваться!

Марья понимающе выдохнула.

— Так мы в нем! У нас большое отделение, и Тимур Александрович устроил нам свою столовую. Очень удобно и недорого. А тебя велели к Степаниде Ивановне отдать помощницей. Ты ведь раньше горничной у бизнесмена служила?

— Чего?! — Алина чуть не задохнулась от возмущения. — Да я!.. Я сестра Тимура! Что ты несешь, какая служанка?! Ну всё, жди проблем!

Марья чуть скривилась, наблюдая за Алиной, как за сумасшедшей.

— Да, да… Я видела там пометочка, что у тебя не все просто со здоровьем. Пойми, сестрой владельца ты никак быть не можешь, в это никто не поверит. Шевцов трясется над семьей. Жене вон бизнес открыл. Сестре б, конечно, не такой подарок сделал, но явно не посудомойкой бы поставил.

— Кем?!

— Ну смотри, — миролюбиво начала объяснить Маша, — здесь три повара, Степанида главная. Ты будешь больше при ней. Она сама тебе объяснит, что делать. Но это будет в основном — помыть чего, почистить, порезать. Иногда в магазин метнуться, если поставщики накосячат, и чего-то нужного в запасах не окажется.

— Да у меня же дети! — возмутилась Алина.

— Тебе и сделали график с утра, — «успокоила» женщину Марья, — после обеда, считай, свободна.

— Маш, может, вы потом поговорите? — подала голос «мышка». — Она же с сегодня работает? Пусть идет в кладовке подметет, там муку просыпали! Сейчас Стёпа явится и будет орать за срач! А я ничего не успеваю. Еще мойки надо почистить. Алин, давай скорей осваивайся и вперед!

Новая сотрудница с выражением огромной злости на лице внимательно посмотрела на коллегу, потом на кухонные раковины, где успел накопиться налет жира, мусор. На большие кастрюли, металлические столешницы. Красные куски говядины в прозрачных пакетах. Презрительно повела носом.

— Да я ни на секунду здесь не останусь! — воскликнула Алина.

Марья посмотрела на нее с удивлением.

— Мне сказали, тебе очень нужна работа…

Алина уже почти повернулась, потом остановилась, словно что-то вспомнив. Вскинула голову.

— Хорошо, — смилостивилась она, — я помогу вам. Заодно проконтролирую, как здесь работает кухня. Но я тут ненадолго, имейте в виду!

— Там переодеться, — Катя махнула на подсобку.

Когда новоявленная работница кухни, цокая каблуками, прошла в закуток, Катя подошла к персональщице.

— Марь, кого вы взяли? Она же с головой не дружит совсем…

Но та лишь вздохнула.

— На нее приказ сверху. И потом — кто еще сработается со Степанидой? Все бегут от этой гром-бабы. Она же и в драку, если что, полезет. И убрать мы ее не можем, она теща шофера самого Шевцова. А водила сказал — я ее терплю и вы терпите, и упросил шефа ее не увольнять. Да, Алина неадекватна, потому ее из богатого дома и погнали. Но у нее дети, и работа ей позарез нужна. Не парься, Стёпа с ней разберется.

— Она и сама как богачка смотрится, — пробормотала Катя.

— У нее на этом сдвиг, мнит себя элитой, — пояснила Марья, — а шмотки ей из жалости отдали. Да и потому, что она их на себя цепляла в тихушку, перед зеркалом крутилась. А хозяйка потом побрезговала. Добрые люди ей попались, в общем. Ладно, я пошла работать, чего и вам желаю. Пока.

— До свидания, — «мышка» поджала губы.

Проходя по коридору мимо служебного выхода, Марья увидела, как в здание вошла полная рыжая женщина. Кадровичка уже было открыла рот, чтобы пояснить Степаниде насчет новой помощницы, но та лишь кивнула и махнула рукой. К уху повариха прижимала телефонный аппарат.

— Да, Тимур Александрович! Ухх… Всё поняла. Бить не буду, гнобить… Хм, грубить не буду. Но придержу в узде. Хорошо! И еще… Разрешите доложить? — женщина разговаривала с большим начальством со всем возможным для нее уважением. — Вчера вы позвонили, я долго отойти не могла. Спать легла, на всякий случай помолилась. А потом снится мне — вы идете… С колясочкой. Вот поглядите, мне просто так ничего не видится!

***

Лиза поднялась в приемную владельца крупного банка. У нее уже давно был пропуск, по которому она могла бывать в административной части здания в любое время. И девочки-секретари ее прекрасно знали. Правда сегодня за просторным столом находилась лишь одна новенькая служащая со строгими серыми глазами.

— Тимура Александровича сейчас нет, — сообщила она, — вы записаны?

Лизе захотелось ответить — да, в его паспорте, на годы вперед. Но она все же сдержалась, заметив про себя, что манера мужа отпускать шуточки начинает передаваться и ей.

— Нет, — просто сказала Лиза.

— А по какому вы вопросу?

Лизе не хотелось говорить девочке в лоб, мол, она жена шефа. Девушка не любила бравировать этим, да и секретарь, скорее всего, смутится.

— Мне хочется обсудить выданный мне кредит для бизнеса, — произнесла посетительница, — некоторые детали изменились.

Сотрудница посмотрела на нее с недоверием, но сохранила вежливый тон.

— Тогда вы можете подождать…

Лизе не пришлось долго сидеть на светлом диванчике у стены. Уже через десять минут банкир вошел в свой офис. Он чему-то усмехался сам с собой, и не сразу увидел супругу.

— Тимур Александрович, доброе утро! Вас ждут по вопросу кредитования, — подскочила молоденькая секретарша.

Тот нахмурился, потом оглянулся и заметил Лизу. Покачал головой, сдерживая смех.

— Мм, что ж, отлично, — в светло-карих глазах заплясали игривые огоньки, — у вас, Елизавета, насколько я помню, дом моды. Давайте обсудим, у меня есть окно до совещания.

Он распахнул перед девушкой дверь и, заходя в кабинет следом, легонько шлепнул ее по попе в обтягивающих брючках.

— Тим, — Лиза развернулась, — увидят же.

— Ты сама виновата, госпожа бизнесвумен, — развел руками Тимур, — заводишь меня ролевыми играми. Я думал, ты так рано умчалась на работу.

— Я была в другом месте, — проговорила Лиза.

— Интересно. Кофе, чай, какао? — Тим засмеялся.

— Воды, если можно, — невозмутимо ответила девушка.

Банкир соединился с приемной и велел принести желаемое. Лиза отошла к большому окну и задумчиво посмотрела вдаль.

Мужчина оказался рядом в секунды и сгреб ее в охапку, почти прижав к стеклу.

— Окна здесь достаточно прочные? — вздрогнула Лиза.

— Да, но я бы удержал тебя, даже если б тут не было стекол.

Девушка закатила глаза.