— Рада, что ты здесь, — заворковала Софи, — а то до меня доходили слухи, ты вернулась в Москву. Хотя… За таким мужчиной можно отправиться куда угодно!

— Ты о ком? — Лиза распахнула глаза.

— Ой, ладно тебе! — Софи прищурилась. — Мне мальчики рассказали, с каким серьезным русским ты вернулась. Он все организовал для тебя, не поскупился.

Лиза опустила глаза, понимая, о ком говорит приятельница. Но что ответить, не знала.

— Я рада, что ты наконец нашла достойного мужчину, — сообщила Софи, — теперь тебя ждет успех не только в этом показе, но и в жизни.

Модель, сверкая улыбкой, помахала ей и поспешила занять свое место. По слухам, как раз она-то действительно устроила свою судьбу, потому больше не работала, а одного за другим рожала детей. Их отцом стал известный в городе предприниматель. Лизе стало грустно.

Она не завидовала Софи, но какой там успех? Жизнь Лизы катится вниз. Она спит с мужчиной по договору, а его все принимают за ее парня. Она не первый год в моде, а к знаковому показу готовилась на коленке, да еще и только благодаря странному жесту ее кредитора. Из объекта пошлых шуток и действия она превратилась в объект снисходительной благотворительности. Лиза до боли ущипнула себя, чтобы не расплакаться.

Рядом с многими ее коллегами сегодня близкие люди. Она же приехала вместе с Тимом, которому по сути на нее плевать. Он красуется в зрительном зале, наверняка рассматривает с разных ракурсов моделей. Да и какое ей собственно дело до этого… За кулисами было душно, но Лиза чувствовала холод, пробирающий ее до самого нутра.

Из горестных раздумий ее вытащило прикосновение к запястью. Она обернулась и застыла в изумлении — с ней рядом оказался Тим.

— Алонзо говорит, через двадцать минут начало твоей части, — Тим почему-то выглядел радостным, — волнуешься?

Лиза пожала плечами. Она больше не хотела с ним откровенничать, понимая, мужчине по сути все равно.

— Я уверен, ты будешь на высоте, птичка, — бодро зашептал Тимур.

Он крепко взял ее за руку и переплел их пальцы. Тепло от его ладони как будто побежало по венам, и Лизе вдруг стало легче. В конце концов если Тим ей помогает, он наверное на нее стороне.

— У меня самая маленькая коллекция… — пожаловалась она.

— Зато публика не уснет к ее окончанию, — отмахнулся Тим.

Нужно было пройти ближе к выходу на подиум, чтобы контролировать моделей. Лиза пробиралась через снующих туда-сюда коллег, бегающих или наоборот скучающих в ожидании манекенщиц. В тылу сцены было тесно и темновато, все же их мероприятие не принадлежало к событию крупного масштаба, а дом моды не мог похвастаться огромными площадями.

Руку Тима девушка не выпустила и волокла его за собой. Тот не сопротивлялся. Наконец они заняли нужные позиции. Девушки пребывали в готовности. Портные подгоняли последние мелочи. Лиза оглядела всех, вроде, порядок. И тут же она услышала звук своего имени и фамилии. Сердце забилось в горле.

Перед глазами висел небольшой экран, на котором шла трансляция показа. Лиза застыла перед ним, Тим встал сбоку. Девушка следила за происходящим и до боли в пальцах сжимала руку мужчины. Ей вдруг подумалось — в случае неудачи она не останется одна. Тим наверняка отпустит пару своих типичных шуточек и просто увезет ее в отель. От этих мыслей стало чуть легче дышать, хотя сдаваться было рано.

Выражение лиц публики на первый взгляд было благостным. А когда на подиум поднялись девушки в предметах элегантного черного цвета, зал не сдержал оваций и восхищения. Лиза прикрыла глаза — неужели всё хорошо?

Как и говорил Тим, Лиза тоже появилась на узкой сцене. Присутствующие смотрели на нее скорее с интересом, чем с сочувствием. Это обнадеживало. Сама девушка ощущала себя так, словно ее полностью опустошили и наполнили восторгом, приятной усталостью и удовлетворением. Досматривать показ они отправились в зрительный зал.

— Я не очень в теме, — начал Тим, едва они сели на жесткие белые стулья, — всё в порядке?

— Окончательно будет известно только через несколько дней, — пояснила Лиза, — упомянут меня в публикациях, пойдут ли заказы.

— А на первый взгляд? — не сдавался мужчина.

— На провал не похоже, — призналась девушка.

— Мы сделали максимум возможного! — жарко зашептал Алонзо, место которого так и осталось по другую руку от Тима.

Лиза понимала, похоже, она все же вытянула свою золотую рыбку из профессионального моря. И хоть ее опыт, знания и подготовка сыграли важную роль, основную «удочку» в ее руки вложил Тим. Она до сих пор была шокирована его поступком.

— Я не знаю, что сказать, — Лиза взглянула в лицо мужчины, — спасибо… Я до сих пор не понимаю, почему ты это сделал.

Ей показалось, в его глазах проскочила тень.

— Ты знаешь, раньше я думал…

Тим начал что-то говорить негромко и очень серьезно. Эти нотки она прежде не слышала в его голосе. Но в следующую секунду на сцене появился модельер, чья коллекция только что демонстрировалась, грянули аплодисменты. Они заглушили речь Тимура, и тот лишь качнул головой. Повесил на лицо привычную ухмылку и отвернулся к сцене.

***

Уже вечером того же дня большой черный автомобиль Тимура привез их к ее воротам. Его хозяин почему-то не вызвал ей такси и не отправил одну с водителем, а поехал с ней вместе из аэропорта, несмотря на крюк. Шофер спокойно рулил, а они ехали почти всю дорогу в молчании, которое, впрочем, не тяготило. Но попрощаться все же было логично, и ее спутник сделал это в своем духе.

— Я подумываю забрать тебя к себе на оставшиеся ночи, — приподнял бровь Тим, — а то, боюсь, уже не усну без твоего храпа.

— Чего?! — глаза Лизы округлились, но она тут же увидела, что он смеется.

— Ладно, хорошо, — сдался мужчина, — я пошутил. Но мне действительно будет не хватать этих европейских каникул.

Лиза чуть было не сказала — мне тоже, но вовремя прикусила язык. Чем дальше они оказывались от Италии, их сказочного номера и суеты дома моды, тем тоскливее становилось на душе у девушки. А что ждет ее дома, она вообще не представляла. Но признаваться в этом Тиму…

Водитель открыл для нее дверцу машины.

— Я позвоню, — произнес Тим.

Лиза лишь кивнула и покинула салон. Ей захотелось обернуться, но через пару секунд она уже услышала звук отъезжающей машины.

Дом встретил ее, впрочем, спокойно. Отца не было, Алина тоже где-то ездила по делам. Братья вернулись с занятий незадолго до нее и при виде Лизы сразу бросились ее обнимать. А сразу после ванной она позвонила Олегу, и они с приятелем проболтали почти два часа. Лиза рассказала молодому человеку о показе, упустив участие Тима. Как и сам факт существования этого мужчины тоже.

Сама Лиза о Тиме старалась не думать, радовалась лишь, что большая часть долга «погашена». Хотя то и дело недавний спутник всплывал в мыслях, видимо, по привычке последних дней. Ведь в Италии он или крутился перед глазами, или она точно знала, где он находится. Сейчас же она об этом понятия не имела.

Покидать комнату не хотелось. Алина поздоровалась с ней и недовольно фыркнула рассказам о Милане. Мачеха даже не была довольна близким возвращением их имущества. Лиза совсем не поняла ее настроение, женщина была настроена уж слишком агрессивно, даже учитывая то, что они никогда не дружили. В итоге девушка списала эмоции Алины на ее беременность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Лиза не знала, что Алину будоражили отнюдь не гормоны. Женщину распирало от происходящего между ее падчерицей и троюродным братом, и еще больше от того, что она знала так ничтожно мало подробностей об их отношениях. Из Италии Лиза вернулась вполне довольной, а ее разговор с Олегом, вторую половину которого подслушала Алина, и вовсе поставил женщину в тупик.

Какого черта Лиза участвовала в показе мод? Ведь она должна была всю поездку ублажать Тимура! Конечно, Лиза могла и наврать старому другу. Но признаться, падчерица не имела большого таланта к лукавству, тем более в таких красках. Она бы в лучшем случае отделалась сухим объяснением — моталась в Милан по работе. А здесь столько радости и счастья! Где всё это время был Тим?