— Какое?

— Ты будешь участвовать в осеннем показе вашего сумасшедшего дома моды, — безапелляционным тоном заявил Тим.

— Что?!

Глаза Лизы распахнулись.

— Я узнал, ты пропускаешь важный шанс из-за чудачества своего папаши, — серьезно произнес мужчина, — и раз уж я тоже приложил к этому руку, я хочу немного очистить свою карму или совесть, как тебе лучше нравится.

Хотя в наличии у него совести Тим и сам сомневался.

— Но как это… — Лиза выглядела ошарашенной.

— Я сегодня встречался с вашим менеджером, Алесио…

— Алонзо, — поправила Лиза.

— Не суть важно, — отмахнулся Тим, — он соберет людей, и тебе придется засучить рукава, птичка. Насчет денег не волнуйся, но пахать придется самой. Чтобы получить эти ночи, ты должна справиться. Да и не только поэтому. Пришла пора вспомнить, что ты давно не маленькая дочь своего отца.

Девушка не сводила с него глаз и лишь облизала пересохшие губы.

Лиза стояла у входа в родную мастерскую и не могла поверить в происходящее. Она давно махнула рукой на свою мечту блеснуть на сентябрьском шоу. В коллекции были готовы, может, две модели, в основном же она состояла из недоделок. Ее обычные портные давно перешли в помощники к другим дизайнерам. Но то, что она видела сейчас, напоминало сказку.

В просторном квадратном помещении Алонзо оборудовал сразу несколько рабочих мест. Здесь под ее началом в ближайшие дни будут трудиться шесть человек. Две девушки-модели уже приехали для примерки и лениво пили кофе у подоконника. Закуплена львиная доля недостающих материалов. Народ наперебой знакомился с ней, все излучали позитив. Стало быть, им неплохо заплатили.

Лиза ощущала себя Золушкой. Вот только фея крестная не махала волшебной палочкой, а сложила руки на груди и ухмылялась, опершись на дверной косяк. Вернее, ухмылялся. Тим предоставил ей всё, что только возможно, для работы и с интересом наблюдал за процессом. Впрочем, Лизу это ничуть не смущало. Она приступила к творчеству и практически не видела ничего вокруг. Только время от времени ловила на себе его внимательный взгляд.

К восторгу из-за открывшейся перед ней возможностью примешивалось еще одно чувство — облегчение. Она реально опасалась его планов на вечер, думала, без близости на этот раз не обойдется. А с недавнего времени, когда он был рядом, она словно теряла рассудок. Он вызывал в ней те ощущения, которых по определению не могло быть.

Ей стало страшно еще в бассейне, но боялась она не Тима, а себя. Его дерзкие прикосновения дарили драйв, от его мужественности захватывало дух. Он отчего-то желал встряхнуть ее взбодрить, взбудоражить, и у него отлично получалось. Его близость раз за разом напоминала об удовольствии и рождала новое желание. Лизе казалось, она сходит с ума. Еще немного, и она набросится на него, едва они останутся наедине.

При этом мужчина вдруг стал на удивление заботлив, почти добр. Это еще больше обезоруживало Лизу.

Она достала эскизы, просматривала материалы и объясняла людям, что хочет получить в итоге. Кто-то сразу подхватывал ее мысль, кому-то приходилось рассказывать подробнее. Вот уже застрекотали швейные машины. В другом конце мастерской лязгали ножницы. Манекенщицы вяло переговаривались друг с другом и с Алонзо. Впрочем, менеджер старался держаться поближе к Тимуру. Банкир все это время находился здесь же — то сидел в черном кожаном кресле у окна, то прохаживался по периметру помещения. Иногда выходил, чтобы ответить на звонок.

Лизу не напрягало его присутствие. Наоборот, вселяло в нее странную уверенность. И еще почему-то он был для нее неким стимулом не облажаться. Хотя, если включить логику, желание доказать что-то человеку, выигравшему тебя в карты, выглядело со всех сторон смешным. Но рядом с ним было легче, она особенно поняла это, когда он ушел.

— Мне нужно забрать один заказ моей мамы, — сообщил он Лизе прямо в ухо, вокруг в прямом смысле гудела работа.

Девушка только удивленно кивнула.

— Я скоро, птичка, — подмигнул Тим и направился к выходу из здания. Лиза вновь погрузилась в работу.

«Может, он решил встретиться здесь с какой-то женщиной? — вдруг пронеслось в ее голове. — Старой знакомой… Или вообще не просто так он решил поехать в Милан? Потому и не хотел близости…» Лиза ощутила укол внутри. Легкий, но противный, как комариный укус. Ревность? Она расхохоталась внутри себя. Бред.

Вечер как-то стремительно переродился в полночь. Моделей отпустили, Алонзо тоже отправился на свою квартиру. Трое портных-мужчин решили остаться еще на пару-тройку часов и потом прилечь прямо в доме моды, в некоторых помещениях здесь стояли диванчики. Лизу в сон не клонило, наоборот ее все больше накрывала нервозность. Еще и Тим как сквозь землю провалился.

Она вдруг подумала, зря он это всё затеял. Вряд ли они успеют подготовить даже необходимый минимум. Да и пресса засмеет коллекцию, пошитую на бегу. Лиза и так пропагандировала простоту в крое, практически полное отсутствие деталей.

Вспомнить приглушенные тона, которые она предпочитала для своих моделей, и можно легко понять, почему критики обвиняли ее в желании сделать из женщин безжизненные болванки. А ведь она всего лишь хотела забрать внимание у наряда и отдать его самой женщине. Подчеркнуть природу и особенность каждой.

Донести этот посыл так, чтобы он не выглядел грубо, слишком просто, небрежно — невероятный труд. Если раньше у нее более-менее получалось, кое-кто из специалистов даже называл ее воплощением будущего в моде, а некоторые звезды охотно приобретали ее одежду для важных событий и будней, то сейчас ее ждет провал.

Лиза вышла из мастерской, прикрыла дверь. Ее сразу охватила тишина пустынного ночного здания. Коридор ярко освещали лампочки под потолком, но все равно в воздухе витала мгла. Лиза почувствовала себя одинокой, ей даже не с кем было поделиться своими сомнениями.

Позвонить Олегу? Друг наверняка уже лег спать, да и как она объяснит ему, что она в Милане, да еще и в спешке готовится к показу? Нет, этот вариант точно отпадает. Вот если бы все это для нее устроил Олег, он точно бы не бросил ее и не умчался развлекаться!

Девушка пыталась притормозить явно поехавшую крышу. Радоваться надо, что Тим надолго исчез! Но почему в глазах так больно щиплют слезы? Лиза обхватила себя руками и зашагала к холлу. Было бы неплохо выйти на воздух.

Оставался один поворот, девушка ускорилась и чуть не врезалась в фигуру в темно-коричневой кожаной куртке.

— Тим?! — она вздрогнула.

— Лиза? — он схватил ее за плечи, чтобы она не упала, отпружинив от его торса. — Вы уже закончили?

Она что-то пробормотала, ощущая, как лицо становится мокрым. От неожиданности или от чего еще, но в присутствии Тима она окончательно потеряла самоконтроль и расплакалась. Лиза принялась быстро стирать ручейки слез пальцами, но ей не до конца это удавалось.

— Посмотри на меня!

Тим сжал ее подбородок и заглянул ей в лицо.

— Что там?! — воскликнул мужчина. — Тебе нахамили? Не хватило чего? Я же не хотел ехать… Но маменька заверяла, там пара минут — забрать ее серьги. А оказалось, она не предупредила мастера заранее, и мне пришлось ждать, пока он окончательно доведет украшение до ума. Сейчас я разберусь!

Мужчина отставил ее в сторону и уже устремился к мастерской.

— Нет, нет, там всё хорошо! — Лиза успела поймать его за руку. Когда он вернулся, тут же отпустила. — Просто… Я не уверена… Возможно, зря ты устроил это всё.

— Чего?!

Вопрос был задан так громко, что тут же в конце коридора возникло любопытное лицо молодого парня, выглянувшего из мастерской. Тимур замолчал и быстро огляделся. Потом схватил Лизу за локоть и затащил в крохотную служебку.

Девушка узнала комнатку, здесь переодевались приходящие уборщики. Помещеньеце было чистым, у стены даже стоял жесткий диван со светлой обивкой. Лиза сразу опустилась на него, ощутив слабость в ногах. Тим сел рядом, положил ладонь на ее колено.