Пожилая женщина говорила взахлеб, на ее лице сияла радостная улыбка. Лиза не разделяла ее восторгов.

— Я живу с отцом, здесь. Просто он сейчас в больнице, — пробормотала Лиза, — а мама давно умерла. Простите, мне правда пора.

Счастливая картинка, которую нарисовала в своей речи ее «будущая свекровь», отозвалась внутри Лизы болью. Слезы, которые вроде получилось унять, вновь набежали на глаза.

— Лиза, что случилось? — Валя не собиралась ее отпускать. — Вы поругались с Тимуром? Он что-то выкинул? Если у тебя так с родителями, значит, я не дам тебя в обиду! Мой сын бывает невыносимым, но он отходчивый. Обязательно помиритесь, и всё будет хорошо.

Мама Тима вдруг обняла Лизу и прижала к своей груди. Девушка и правда ощутила давно забытое материнское тепло. Ей стало немного легче, слезы отступили.

— Спасибо, — негромко сказала она доброй женщине, внутри горько усмехаясь — мать Тимура и не представляет, насколько ошибается.

— Ну хорошо, — кивнула Валентина, — езжай домой. Потом поговорите.

***

Тим наблюдал издалека, как мама обнимает Лизу, и внутри него бурлил целый коктейль эмоций — жалость, злость, какое-то безысходное раздражение и обида. Почему в каких-то вещах очень мудрая девушка настолько в штыки приняла совершенно логичные действия в начале их знакомства?

Конечно же, давно стоило с ней поговорить. Но на нее и так столько навалилось, что Тим просто не знал, как преподнести информацию об интригах ее мачехи, любовной связи Алины и Кирилла. Дождался, называется, удачного момента! Теперь она ему не поверит. Да и он сам просто устал бороться за ее расположение.

Он шел к ней с трепетом и нежностью в душе. А она дала понять, что считает его монстром. Когда он увидел их с Арсением на кухне, он понял, насколько она ему дорога. Что она становится все родней для него. Если это не любовь, то как определить это чувство? Он знал ее недолго, но столько тепла не испытывал даже к Миле в их лучшие минуты.

Тим не знал, что будет дальше. С ним, с ней, с их сделкой. С чертовой Алиной, которая протягивает свои хитроумные щупальца к деньгам падчерицы. Мужчина убеждал себя — теперь ему плевать, с него хватит! Он будет заниматься своим делом, своим сыном. Развлекаться привычными для себя способами. Совершенно безопасными для его души.

***

Лизе казалось, она давно забыла, что такое счастье. Но как выяснилось, в последние недели она жила еще относительно легко. Ссора с Тимом поселила в ее душу ощущение тоскливого траура. Эти эмоции просыпались вместе с ней, а перед отходом ко сну ныли под ребрами и щипали в глазах.

Девушка убеждала себя — этот мужчина ей никто. Перебирала самые обидные его слова и поступки. Но в голову все равно лезли воспоминания о его сильных объятьях, поддержке, которую он ей обеспечивал совершенно бескорыстно. А от мыслей об их близости Лиза забывалась на мгновение, и ее бросало в жар.

Она все же не была готова его простить, да он и не искал прощения. Его молчание только больше уверяло — она для него лишь доступная девка, которую не стоит уважать. Объект игры и экспериментов.

Два дня после приема у матери Тима она наблюдала себя словно со стороны и механически выполняла то, что требовала от нее жизнь. Общалась с Алиной и братьями, еще раз съездила к отцу — снова безуспешно. Папа не хотел никого видеть, а медперсонал не находил пользы в насильственных свиданиях. Да Лиза и не рвалась в палату к отцу против его воли.

Жизнь текла своим тусклым чередом, пока одно событие не заставило девушку взбодриться. Вот уж чего она не ожидала — позвонил Олег. Парень деликатно попросил о встрече, и Лиза решила все же поговорить со старым другом. Ведь не быть же после стольких лет врагами. К тому же ей захотелось хоть как-то отвлечься — Олег пригласил ее в их кафе, где подавали изумительный шоколадный торт.

— Привет, — молодой человек поднялся из-за столика ей навстречу.

— Здравствуй, Олег, — Лиза все же растеряла прежнюю непринужденность. Она внимательно посмотрела в серые глаза приятеля, он на мгновение опустил взгляд.

— Присаживайся…

Парень отодвинул для нее белый легкий стул, помог сесть и занял место напротив. Почти тут же подоспела маленькая юркая официантка, приняла их заказ на кофе и десерт. Когда они остались одни, Лиза посмотрела вопросительно.

— Лиз… — друг вздохнул. — Я хотел бы извиниться.

Лиза приподняла брови.

— Скажу честно, я до сих пор не одобряю вашего с отцом поступка. Нужно было искать другой выход! Но говорить об этом поздно, я должен был с большим пониманием отнестись к ситуации…

— Олег, — Лиза слегка улыбнулась, — да ничего ты не должен. Если бы мне сказали о таком случае полгода назад, у меня бы тоже глаза на лоб полезли. Не надо было скрывать от тебя… Но как ты правильно заметил — теперь все наши действия в прошлом.

— Значит, мир, — парень протянул Лизе ладонь.

— Мир, — кивнула она и напряженно сжала губы.

Воссоединение приятелей скрепила служащая кафе, которая принесла им торт. Лиза сразу взялась за ложечку и через секунду уже ощущала знакомый тающий вкус.

— И еще прости, что не поговорил с тобой, когда твоего отца забрали на скорой. Я был на эмоциях, боялся, мы еще больше поссоримся.

— Откуда ты знаешь про больницу и папу? — нахмурилась Лиза.

— Алина мне рассказала, — пожал плечами Олег, — она звонила, спрашивала насчет реабилитационного центра.

— Вы часто общаетесь, — заметила Лиза.

— В последнее время она иногда связывается со мной, — признался Олег, — наверное, ей нравится, что ты бываешь в моей компании.

Меж бровей Лизы вновь легла морщинка. Раньше мачеха не пеклась о ее личной жизни. Впрочем, неважно.

— Центр действительно понадобиться через неделю или две, — сказала она Олегу, — если ты знаешь эффективный, буду рада помощи.

— Конечно, Лиз, — друг попытался потрепать ее по руке, но девушка вдруг одернула свою. Тот немного смутился.

— А как у тебя дела? — Лиза постаралась улыбнуться. Хотелось сгладить неудобный момент.

Олег вдруг отставил тарелку.

— У меня очень интересные новости, Лиза! — радостно сообщил он. — Я думаю, тебе они тоже будут любопытны. Мне предложили работу в Италии.

Лиза вскинула голову и перестала есть.

— Чего?

— Один знакомый моей двоюродной сестры имеет целое агентство в Милане. Небольшая модельная школа, плюс они готовят портфолио для разных целей. Ну и просто занимаются профессиональной фотографией для частников, которые не склонны экономить. Он случайно увидел мои работы и оценил их.

— Поздравляю, — искренне произнесла Лиза, — ты действительно создаешь стоящие снимки. Когда едешь?

Олег заулыбался.

— Пока не знаю. Возможно, в начале декабря, перед новым годом особенно нужны новые люди. Необходимо только сделать кое-какие документы. Лиза! — он посмотрел ей в глаза. — Зря ты уехала оттуда. Помогала бы мне освоиться.

Девушка ухмыльнулась.

— Пока мне не до Италии, — сказала она. — Да и сложно будет на одну зарплату арендовать там жилье. А в семейные счета пока лучше не лезть.

Олег понимающе кивнул.

— Но вот если бы мы… — начал он и вдруг остановился.

— Что? — переспросила Лиза.

— Мм, да неважно, — прищурился друг, — потом еще поговорим. Давай уже разделаемся с тортом?..

— С удовольствием, — согласилась Лиза и придвинула к себе лакомство.

Италия… Теперь она прочно ассоциировалась совсем не с карьерой. При упоминании этой страны и Милана в сознании сразу появлялся сказочный номер в отеле, корпящий над ее коллекцией дом моды и, главное, Тим, будь он неладен!

Олег пообещал заехать на днях в гости. Лиза понимала, молодой человек вновь предпринимает попытки перевести их дружеские отношения в другую плоскость. И сейчас, вроде бы, ничего не мешало ей ответить ему взаимностью.

Тим молчал, хотя до завершения сделки им оставалось три ночи. Лиза не могла представить, что на уме у мужчины, не разорвет ли он их договор. Тишина страшила, но еще больше волновало будущее общение. Как она сможет встречаться с ним? Что почувствует, когда он к ней прикоснется?