Ослепив Седекию, Навуходоносор решает положить конец мятежной Иудее, стерев с лица земли все, что может напоминать о ее существовании. И это, конечно же, относилось, в первую очередь, к Иерусалиму и его храму – символам иудейской государственности. Для этого Навуходоносор «отправил своего военачальника Навузардана в Иерусалим для разграбления храма, причем, поручил ему одновременно сжечь и царский дворец, сравнять город с землею и переселить всех жителей в Вавилонию. Прибыв в Иерусалим… военачальник предал храм разграблению и похитил священную золотую и серебряную утварь, а так же сооруженный Соломоном великий сосуд для омовений, равным образом как и медные колонны, и их венцы, золотые столы и светильники. Похитив все это, он зажег храм в новолуние пятого месяца одиннадцатого года царствования Седекии, на восемнадцатом году правления Навуходоносора. Вместе с тем он поджег и царский дворец и разрушил город до основания». [Флавий. Указ. соч. Т. 2. Книга 10. Глава 8, 5. С. 24]. Это был, казалось, полный крах. Произошло то, во что иудеи не хотели верить. Их великий Иерусалим, священный храм – в руках язычников. Обезумевшие от ужаса иудеи наблюдали, как вавилоняне глумятся над их святынями, как жадные руки их врагов отбивают позолоту и выносят драгоценную утварь. Впервые за долгие столетия иудеи увидели священные предметы, находившиеся в святилище, которые могло лицезреть лишь высшее духовенство. Святыни, в которых полагал залог своего благополучия иудейский народ, без всякого почтения несли вавилонские воины. Это было крушением религии обрядов, религии святынь, столь распространенной среди иудеев. Религии, основа которой зиждется на суеверном поклонении реликвиям. Но предметы культа не имеют сами по себе никакой силы. К сожалению, это забыто многими современными христианами, поклоняющимися святым иконам и статуям, приписывая им защиту и помощь в различных делах. Израиль одерживал победы не потому, что среди него присутствовал ковчег завета, а потому, что среди него присутствовал Бог. Но Израилю был нужен не Живой Господь, а предметы для поклонения. Как долго Иеремия предостерегал их от этой религии обрядов и суеверий, призывая вернуться на истинный путь Богопоклонения, но они не слушали его, и вот теперь стали свидетелями крушения этой своей религии. То, что вавилоняне не могли взять с собой целиком, они просто ломали, разбивали на более мелкие части. Так «по сторонам притвора стояли два загадочных медных столба – 8,25 метра высотой, 5,5 метра в обхвате и 1, 8 метра в диаметре. Столбы были полые, толщина стенок составляла 75 миллиметров. Их медные венцы в форме лилий высотой 2,3 метра и шириной 1,8 метра были украшены плетеными сетками и двумя рядами гранатовых яблок». [Пол П., Даули Т. Храм Соломона. М., 2003. С. 10]. Увезти подобные сооружения в далекий Вавилон не представлялось возможным, и потому вавилонские захватчики просто разбили их на несколько кусков, которые и отправили в свою столицу. Не менее величественным был и медный жертвенник, стоящий во внутреннем дворе и имевший в длину 9 метров, а высоту 4,5 метра. Его постигает та же участь. Удары кувалд, топоров – и жертвенник Соломона превращается в груду металлолома. Все это варварство, безусловно, сопровождалось шутками и бранью вавилонян, вынужденных тратить немалые силы, чтобы разбить реликвии этих ненавистных им иудеев. Но, безусловно, «одним из наиболее впечатляющих предметом во внутреннем дворе Храма было так называемое „море“ – огромный медный чан. Его высота была 2,25 метра, диаметр – 4,5 метра, а толщина стенок – около 10 сантиметров. Он стоял в южной части внутреннего двора, напротив медного жертвенника. Чан ярко сиял на солнце и был украшен двумя рядами „гранатовых яблок“. Гигантское литое „море“ покоилось на спинах медных волов (по три с каждой стороны) и вмещало около 45 тысяч литров воды. Оно использовалось священниками для омовений». [Пол. Даум. Указ. соч. С. 10]. И вот очередь доходит и до него. Посмотрев некоторое время на это небывалое сооружение, вавилоняне спускают воду и затем теми же привычными ударами кувалд превращают и его в гору металлолома, которую затем грузят в повозки. Захватив в городе все, что представляло какую-либо ценность, пленив его жителей, и разрушив все, что только можно, Навузардан поджигает Иерусалим. Вспыхивает громадный костер, бросая свои всполохи на многие километры. Это страшное зарево долго освещало дорогу уходящих в плен иудеев. Когда-то много столетий назад путь их пращуров освещал огненный столб, зримый символ Божьего присутствия среди народа. И вот теперь небывалый столб огня снова освещает их путь, только уже как символ Божьего отвержения, проклятия. Много дней пылал, а затем догорал Иерусалим. «Археологические раскопки, проведенные в Верхнем городе и на восточном склоне холма Офель, представили свидетельства катастрофы, постигшей Иерусалим в эти тяжелые дни. Обнаруженные предметы создают картину полного разрушения расположенных там зданий. Масштабы разрушений были столь велики, что и спустя 150 лет Неемия не сумел восстановить городские кварталы, располагавшиеся на этом месте и был вынужден оставить их за пределами городской стены, возведенной им в верхней части кургана». [Маламат. Указ. соч. С. 150]. Нашествие вавилонян было для Иудеи подобно смерчу. Города страны были разрушены и ни один из них в период плена не был обитаем. [Albright W. The Archeology of Palestine. «Penguin Books», 1960. P. 141]. Из Иерусалима пленные иудеи в цепях и кандалах были приведены в Раму. Среди них был и пророк Иеремия. Он как мог продолжал ободрять своих соотечественников, указывая им на Бога. Вскоре, однако, за Иеремией приходят стражи и отводят его пред лицо Навузардана. Вавилонский военачальник сообщает ему о приказе Навуходоносора: «Навуходоносор приказал разыскать и наградить Иеремию… Навузардан нашел пророка среди пленных, снял с него цепи и предложил либо переселиться в Вавилон, либо остаться на родине. Иеремия предпочел родину. Тогда его богато одарили, снабдили продовольствием и отпустили на волю». [Белявский. Указ. соч. С. 97]. Почти в то же время, как Иеремию вавилоняне с почетом отпустили на свободу, в Ривлу, в ставку Навуходоносора, были приведены недавние гонители пророка, князья и первосвященники. У вавилонян существовал обычай, перенятый ими от ассирийцев, «выбирать среди побежденных наиболее знатных людей, чтобы скальпировать их перед глазами царя. Навузардан выбрал для этого из храмового персонала первосвященника Сераию и второго священника Цефанию, и трех, стоявших на страже у порога, а среди гражданских сановников – „сариса“, который был начальствующим над военными людьми и пять из тех, которые имели придворные должности и предстояли пред лицом царя, софера „сарцабы“, записывавшего народ, и шестьдесят частных людей, которые находились в городе. Их взяли и отвели в Ривлу, где был тогда царь Вавилонский. Там их пытали перед глазами царя». [Ренан. Указ. соч. С. 476]. Зло, насилие и лицемерие, которое они сеяли на протяжении своей жизни, теперь давало свои страшные всходы.

Иеремия между тем шел в Массифу. Дело в том, что «„еще во время войны на сторону вавилонян перешли многие знатные иудеи, видевшие в Седекии виновника бедствий как своих, так и своей страны, и их иудейский царь боялся даже больше, чем вавилонян. В их числе был Годолия, или Гедаия, занимавший высокий пост „начальника дома“, т. е. ведавший дворцовым хозяйством и являвшийся одним из самых приближенных к царю людей“. [Bordrenie P., Israel F. A propos de la carriece d’Elyaqim du page au majordome? // Semitica, 1993. T. 41—42. P. 83]. Его отец Ахикам был среди тех приближенных Иосии, кому тот доверил признание священной Книги, найденной в храме. И когда в начале царствования Иоакима Иеремия выступил с требованием отказаться от греховного пути, на котором, по его мнению, стояло иудейское общество, грозя за непослушание уничтожением и проклятием Иерусалиму, именно Ахикам спас пророка от грозившей ему смерти. „Но рука Ахикама, сына Сафанова, была за Иеремию, чтобы не отдавать его в руки народа на убиение“ (Иер. 26:24). Эта позиция и Годолии, и его отца явно отражала взгляды довольно сильной группы внутри иудейской знати. Именно Годолию вавилоняне поставили во главе Иудеи, по-видимому, в качестве наместника вавилонского царя – Навуходоносор явно стремился опереться на верные ему круги местного общества, поэтому он и назначил главой Иудеи местного аристократа, но не принадлежащего к дому Давида. Со своей стороны, Годолия пытался успокоить оставшееся иудейское население и консолидировать общество, потрясенное долгой войной и потерей государственности». [Циркин. Указ. соч. С. 342—343]. Оставленное вавилонянами иудейское население представляло собой, в основном, беднейшие слои общества. Зачем вавилонский царь не переселил и их, и зачем ему понадобилось создавать марионеточное правительство Годолии? Почему он не поступил с иудеями так же, как в свое время поступили ассирийцы с израильтянами, полностью переселив их, а на их место поселив другие племена. Тому было несколько причин. Первая. Так, с одной стороны «захват Иерусалима и падение династии Давида привели к утрате Иудеей политической независимости. Вместе с тем, история борьбы против Вавилона еще не была завершена. Остатки иудейской армии и беженцы из оккупированных районов пытались найти убежище в соседних странах Заиорданья…, в Египте, в пещерах Иудейских гор и в Иудейской пустыне. Отголоски этих попыток мы находим в библейских текстах, а также среди этнографических и археологических находок… Возможно, что две ивритские надписи, вырезанные на стене погребальной пещеры в Хирбет Бейт-Лей, восточнее Лахиша, были сделаны рукой таких беженцев. В них упоминаются Иудея и Иерусалим и приводятся слова молитвы. Пещеры, расположенные вблизи каньона Мурбаат недалеко от Мертвого моря служили идеальным убежищем для беженцев не только во времена Второго Храма, но, по-видимому, и на протяжении седьмого и в начале шестого века до н. э. Об этом свидетельствуют керамические предметы, обнаруженные в одной из этих пещер, а также папирус с текстом на иврите, относящийся к эпохе Первого Храма. В пещере, которая находится вблизи каньона Далия, северо-восточнее Рамаллы, наряду с известными папирусами времен Второго Храма были найдены также глиняные черепки Железной эпохи, то есть конца периода Первого Храма». [Маламат. Указ. соч. С. 151]. «Каждый день приносил Навузардану новые затруднения. Деревни Иудеи были полны партизанскими отрядами, состоящими большей частью из людей, вышедших из Иерусалима вместе с Седекией. Навузардан начал их преследовать; он захватил из них семьсот сорок пять человек, которые были в свою очередь выселены». [Ренан. Указ. соч. С. 477]. Но справиться с сильным партизанским движением, находящим себе пристанище в горах, все равно не удавалось. Действия партизан дестабилизировали всю ситуацию в районе. Поэтому, чтобы лишить партизан их главного козыря – борьбу за иудейскую государственность, было решено создать правительство из лояльно настроенных иудеев, которые, безусловно, быстрее смогли бы договориться и утихомирить своих соотечественников-партизан. Подобную «федеральную» тактику Навуходоносора избрала сегодня и Россия в Чечне. И вторая, конечно же, ведущая причина состояла в особом Божьем вмешательстве. Ибо иудейский народ еще не выполнил своего предназначения в истории, и после вавилонского плена предстояло возвращение назад. И потому, безусловно, если бы другой народ был переселен на землю Иудеи, то это бы мешало возврату туда в дальнейшем самих иудеев после вавилонского плена. И потому Господь оставил эту землю незаселенной, ждущей своего народа. Во главе же этого правительства «Навузардан [и] поставил угодного ему главу в лице Годолии… Это был умеренный человек, который избрал средний путь между патриотами и пророками. Он был, может быть, один из тех, которые последовали советам Иеремии и перешли к халдеям. Навузардан ему вверил дочерей Седекии и некоторые важные склады. Ему было также поручено наблюдать за местами остановки по пути солдат, и он один только должен был иметь сношения с возвращающейся армией… Годолия сделал центром своего управления Мицпу вблизи Иерусалима. Он пытался расположить к себе лаской сердца своих озлобленных соотечественников … [и] многие из иудеев, которые перед осадой бежали в страны моавитян, аммонитян и эдомитян, услышав об этом, хотя и очень неважном восстановлении иудейского правления, возвратились назад и сгруппировались вокруг Годолии в Мицпе и стали возделывать землю. Вскоре это слабое ядро возрождения получило поддержку в лице Иеремии» [Ренан. Указ. соч. С. 477—478], который и прибыл в Мицпу.