– Приятно удивлен, – услышав ответ Лики, сказал Нечаев.

– Лика, скажите, если не секрет, вы зачем из Москвы к нам пожаловали? – поинтересовалась Тоня.

– За многим… Наверное, сразу и не объяснишь… Я живу в каком-то нескончаемом маскараде… Я так от него устала… И мне захотелось хоть ненадолго снять маску и просто отдохнуть… И еще… Я думаю, в Москве школу танго открыть, так хочу у вас опробовать, как пойдет.

– Зачем пробовать? Боитесь деньги потерять? – спросил Нечаев.

– Деньги здесь ни при чем. Вы не представляете, что сразу начнется – советы, сплетни, насмешки… А наша желтая пресса! Им только дай повод. Нет, тут надо быть уверенным…

– Ну а в нашей дыре кому уроки танго понадобятся? – спросил Нечаев.

– Во-первых, у вас совершенно очаровательный городок.

– Не вижу в нем ничего очаровательного, – вмешалась Галя. Прожив в Епишево уже чуть ли не половину своей жизни, она так и не смогла привыкнуть к жизни в провинции, хотя с развалом советской власти и приходом свободного предпринимательства, городок было не узнать: открылись дорогие рестораны, кафе, клубы, магазины, гостиницы, где стали останавливаться иностранцы, приезжающие на химкомбинат. Но, как считала Галя, эти нововведения не изменили духа города, который, по ее мнению, все равно оставался провинциальным.

– Это ты зря… – возразила ей Лика. – Ну а танго – это так красиво…

– Очень красиво, – согласился Нечаев. – Но для кого? Понятие красоты в наше время изменилось. Вы не заметили? Посмотрите на современные танцы – они никакого отношения к танго не имеют. А новая музыка? Это все что угодно, только не музыка. Рекламные щиты заменили картинные галереи, татуировка считается хорошим тоном… В общем, эпоха прекрасного. А чем вы занимаетесь? Извините за любопытство.

– Я у отца работаю. Он меня себе в замену готовит. Но мне это так скучно – не передать.

– А что за бизнес у вашего отца, если не секрет?

– Много всего, но главное – нефть.

– Нефть – это сейчас очень модно. Заняться, что ли? Ты как считаешь, Галча?

– Сережа, мы же договорились, – возмутилась Галя.

– Насчет нефти?

– Клоун.

– Согласен. Жизнь вынуждает. Лика, позвольте все же поинтересоваться: зачем вам школа танцев, если у вас нефти невпроворот?

– Что это вы меня все время подкусываете, Сергей? Вы со всеми женщинами так?

– Боже упаси! Только с красивыми.

– Тогда прощаю, но не злоупотребляйте. А насчет школы танго… Я вообще обожаю танцевать. Я, когда маленькая была, в балетной школе училась. Даже надежды подавала. Но я ленива, а в балете трудиться надо до седьмого пота и такая дисциплина. Нет, балет не для меня… Но танцевать обожаю. Особенно танго. Настоящее аргентинское танго. Я в Аргентине специально на месяц осталась, чтобы уроки брать. В Буэнос-Айресе танго танцуют прямо на улицах. Как это захватывающе красиво! Черные костюмы… Партнеры изящные, натянутые как струна… И музыка стремительная, возбуждающая… Да и вообще – всё как будто на надрыве, а вместе с тем так элегантно, так грациозно… Смотришь – и дух захватывает.

– Ну и танцуйте себе на здоровье. Школа-то зачем?

– Потому что я наконец буду заниматься делом, которое доставляет мне удовольствие. И я хоть как-то отвлекусь от всей этой пустоты, которая меня окружает. Эта бесконечная суета, показуха: у кого новейшая модель «мерседеса» или «бентли», из какого магазина шуба… Но и модели у всех последние, и одеваются все в одних магазинах. Рехнуться можно. Вот я и решила уехать от всего этого, хотя бы на год, куда-нибудь в глушь, ну не совсем в глушь, просто подальше, туда, где реальная жизнь… Посмотрела в интернете и выбрала ваш город. Мне название понравилось и монастырь ваш, а главное, от Москвы недалеко. И вот я здесь. Мне повезло – я встретила Галю, а теперь вас, совершенно замечательных… И такого душечку Станислава. И хоть вы, Сергей, меня все время подкусываете, но мне это даже нравится. Такова моя история… Вас, конечно, удивляет, что я хочу снять комнату, а не квартиру или гостиницу?

– Меня в нашей жизни уже ничего не удивляет.

Лика засмеялась:

– Меня тоже. Может быть, поэтому… Это, наверное, звучит высокопарно, но мне очень хочется пожить с нормальными людьми. Не просто общаться, а вот именно жить вместе… И плевать на всякие неудобства. Извините, я не имела в виду…

– Ничего-ничего, – перебил ее Нечаев. – Мы привыкли. А вы уверены, что мы нормальные?

– Ничего, я рискну. Ну так что, Сергей, сдадите комнату?

– Это по Галчиной части, она у нас начальник.

– Я сказала тебе, что Сережа не будет возражать, – по-настоящему обрадовалась Галя. – Ну а ты, Тонюша?

– Что я? Это вы с папой…

– Ты видишь! Я так рада! – от охватившего ее вдруг возбуждения Галя даже обняла Лику. – Я знала, что проблем не будет. Надо только комнату в порядок привести. Мы давно ею не пользовались…

– Прекрасно! Сколько вы хотите за комнату? – обратилась Лика к Нечаеву.

– Это тоже к Галче.

– Не знаю, мы никогда не сдавали, – растерялась Галя.

– Сто долларов в месяц будет нормально?

– Сколько?! – вместе воскликнули Нечаев с Галей.

– Вы считаете, больше? Скажите – деньги не имеют никакого значения.

– Да что ты, Лика! – закачала головой Галя. – Сто – это огромные деньги. Нет, мы не можем столько брать.

– Все – никаких разговоров! Сто долларов. Вы хотите все деньги сейчас, за весь год, или помесячно?

– Нет-нет! Конечно, помесячно, – испуганно запротестовала Галя.

– Как хотите, мне все равно.

Когда на следующее утро Лика в черном шелковом халате, из-под которого виднелись шелковые же пижамные белые брюки спустилась вниз, Галя уже увела все еще упирающегося Нечаева по магазинам. Лика прошла на кухню варить свой утренний кофе, пачки которого она всегда возила с собой.

Сварив кофе, Лика вернулась в гостиную и с чашкой в руке стала рассматривать фотографии на маленьком комоде, приткнувшемся к старенькому дивану, покрытому накидкой. Увидев фотографию Тони с интересным, но намного старше ее мужчиной, она взяла ее с комода и долго рассматривала. Затем, поставив ее на место, взяла фотографию молоденькой Гали с черноволосым красавцем, державшим на руках маленькую девчушку, скорее всего, Тоню. Затем фотографию этого же мужчины, улыбающегося, и в обнимку с так же улыбающимся молодым Нечаевым. Оба в белых халатах среди каких-то приборов. Рядом стояла фотография всего семейства Нечаевых с улыбающимся во весь рот Стасом. «Тут, пожалуй, без Фандорина не разберешься», – подумала Лика. Потом посмотрела на часы и, допив кофе, поднялась к себе переодеваться. Настроение у нее было на подъеме, хотя ей предстоял большой и тяжелый день.

Когда Лика вчера объяснила Нечаеву свой приезд в Епишево понравившимся ей названием города, старым монастырем с красивой трехглавой церковью, ну и конечно же, своей близостью к Москве, она немного погрешила против истины. Главной причиной приезда именно в Епишево была Катя, ее близкая подруга, единственная, кого она посвятила в свои планы и у которой здесь жила сестра. Катя сказала, что сестра у нее деловая, знает половину города и поможет Лике с ее школой. Вообще-то Лика привыкла все свои личные дела устраивать без посторонних советов и помощи. Когда у нее все получалось, ей это доставляло несравненно большее удовлетворение, когда же нет, она особенно не расстраивалась – ну так не получилось, зато не будет никаких претензий и обид. Кате она все это объяснять не стала, но согласилась на Епишево – ей было абсолютно все равно, куда ехать. Она поблагодарила подругу и взяла телефон сестры, зная, что звонить не будет.

В субботу, приехав в Епишево, она сразу сняла номер в гостинице и, оставив чемоданы, пошла прогуляться по городу: осмотреться и поспрашивать насчет аренды помещения под студию.

На витрине булочной она увидела объявление о сдаче помещения. Булочник, которого звали Афанасием Георгиевичем, сказал, что сдается не булочная, а его бывший магазин промтоваров, который он вынужден был закрыть. Когда Лика описала, какое ей нужно помещение, булочник радостно заулыбался – его магазин идеально для этого подходил. Они договорились на следующий день, в воскресенье, на десять часов.