Манфисталь, прилагая усилие к каждому шагу, то и дело цеплялся огромными ногтями за выступы в полупрозрачном кристаллическом полу. Рост хранителя, когда тот немного выпрямился, оказался чуть выше двух с половиной метров.

— Мои ноги с трудом держат меня. Я слишком долго прибывал во сне. Я буду бесполезен в этой битве, в которой, как ни странно, должен быть главным персонажем. Вам придётся ступать без меня, но не волнуйтесь, я буду стараться вам помогать. Я подключусь к поезду, взяв некоторые его системы под свой контроль. Так вам станет легче нести эту ношу… если у меня, конечно, получится его контролировать, пока сущность пожирателя не взяла контроль на себя.

Трубки, подключённые к хранителю, всё ещё продолжали закачивать в него кровь. И Манфисталь уже выглядел более сильным, чем в момент своего рассказа об истинной природе поезда.

— Это звучит безумно, — недоумевал Эрик. — Да что мы можем сделать против того, кого даже вы сумели заточить лишь после сотен лет войны? Вы сказали, что его сущность бессмертна…

— Майн друг, приберегите пыл! Хоть нас сейчас и мало, а тяжкий груз не мил, но мощь всего состава, что нужно пробудить, поможет нам расправу над древними кошмарами в реальность утвердить.

— А что с Готи? Мы же не оставим её, правда?

— Она вместе с ним, — сказала Манфисталь. — Хаос направляется в локомотив, и я не знаю, зачем. Но все порталы сейчас отключены, и поэтому ему требуется время, чтобы добраться туда.

— И каким образом мы доберёмся до локомотива быстрее Хаоса? Мы чёрт знает где, и уж явно в дальней части поезда. Да мы физически через все эти вагоны с их странностью не успеем туда дойти.

— Этого и не нужно, — прохрипел Манфисталь, залезая обратно в огромное сердце. — На подобный случай в моём вагоне спроектирован портал. Им могут воспользоваться только те, кому я лично предоставлю доступ. Такова мера предосторожности.

Когда хранитель уже полностью находился в сердце, то положил свои руки на стенки, из которых чудом появились разного размера кристаллические кубы. Манфисталь, надавливая на них в разном порядке, спровоцировал лёгкую тряску в огромном помещении. Откуда-то далеко из стен, сокрытых кромешной тьмой, сперва донёсся противный скрежет, а после начали выдвигаться проржавевшие механические трубы, устремляясь своим движением всё ближе к героям.

Вскоре трубы, достигнув территории кристаллической дорожки, возвышающейся над чёрными водами внизу, остановились. А затем откуда-то с потолка, которого опять же не было видно из-за абсолютного наверху мрака, спустилась огромных размеров рамка, похожая на ту, в которую ставят картины. Когда она достигла пола, вонзившись своей многотонной массой в хрупкую кристаллическую поверхность, то трубы сразу же подключились к ней. А в следующую минуту искрящиеся молнии, порождаемые этим механизмом, уже вовсю неконтролируемо рвались в стороны.

— Вы отправитесь в сам локомотив, — произнёс главный хранитель. — Найдите там устройство управления системами защиты и активируйте его. А потом на карте введите координаты чёрной звезды, которую я нашёл после стольких эр поисков. После этого мы должны отправить поезд на орбиту этой звезды, чтобы сбросить туда сущность пожирателя — его душу, открепив её от поезда.

Рёбра Манфисталя противно зашевелились вместе с кожей и мышцами: словно раздвижные двери, открылись, оголив внутренности хранителя. Оттуда, медленно поднявшись в воздух, плывя в пространстве, появилась чёрная сфера, которая сразу же направилась в сторону Лина. Скелет, подлети к нему сфера, взял её в руку, и убрал куда-то под свои рёбра.

— Мне всё ещё не верится, что это происходит именно со мной, — вслух подумал Эрик. — Ладно, я готов.

— Удачи вам, — Манфисталь начал закрывать половинки огромного сердца, в котором он восседал. — Я постараюсь присоединиться к вам позже, если смогу восполнить силы, а пока буду помогать всем, чем смогу, используя механизмы сего города. Если, конечно, смогу противостоять пробудившейся сущности…

Лин, поправив ворот торчащей из-под фрака рубашки, направился в сторону портала. Эрик последовал за ним, оглядываясь на Манфисталя, который уже скрылся в закрывшемся сердце.

Когда оба приблизились к устройству, то по их телам принялись бегать сотни маленьких молний, наэлектризовывая одежду и заставляя её слегка шевелиться. Трубы, подключённые к порталу, взвыли, и массивный механизм громко зажужжал. Маленькие молнии на телах героев сплетались с большими, и заряжали воздух каким-то странным запахом. Пространство в пределах портала странным образом начало искажаться, будто отражение в кривом зеркале. Образующиеся из неоткуда вспышки света заставили Эрика зажмуриться от их яркости. И вскоре воздух завибрировал, предзнаменуя начало телепортации.

Всё произошло мгновенно и неожиданно. В один миг окутанное тьмой помещение разразилось световым взрывом, моментально схлопнувшимся. И вся обстановка вокруг сменилась на совсем другую. По ушам Эрику сразу ударили декады разнообразных звуков работы каких-то механизмов. А когда парень открыл глаза, то обнаружил, что вместе с Краусом находится в вагоне, который используется для телепортации. Все вокруг гремело и жужжало. Тысячи торчащих из стен шестерёнок и поршней словно норовили вот-вот взорваться и разлететься по территории вагона.

— И вот мы добрались сюда тяжёлыми трудами. А хвост локомотива за вратами, — Лин изящно выбросил рукой жест в сторону здоровенных створок.

— Так чего же мы ждём?

Эрик живо спустился по ступенькам с монумента-телепорта, и по широкому коридору помчался к вратам. Скелет не отставал от него. И когда они оба подбежали ко входу в локомотив, то стоило массивным дверям отвориться, уйдя в стены, как пред ними предстала неожиданная картина.

Вдоль стена огромного зала возвышались исполинских размеров статуи каких-то неведомых существ. Узкие, но длинные окна устремлялись под самый потолок, и пропускали через себя огненно-рыжий свет, что заревом наполнял комнату. А на вымощенном стальными деталями полу стоял он — Хаос.

— Вы, — вымолвил Хаос, медленно разворачиваясь в сторону открывшегося входа.

Его тело значительно отличалось от того, каким Эрик видел Хаоса тогда, в библиотеке. Сейчас же чёрные лохмотья этого чудовища в некоторых местах срастались с какой-то непонятной смесью геометрических фигур, напоминающих броню, и переливающихся синим, фиолетовым и серебристым цветом. Чуть меньше половины глаз Хаоса отныне выглядели как поблёскивающие сферы из синеватой ртути. Эрик даже не сразу понял, что это Хаос, ведь тот слишком сильно изменился.

— Слишком поздно. Ты не успел! — крикнул парень, сжав рукоять косы, висящей на поясе.

— Человеческое создание, — начал Хаос, — и приспешник канувшего апокалипсиса пытаются остановить неизбежное? Вы бесполезны даже для самих себя. Что уж говорить о других. Я слишком долго спал и ждал, пока голос моего создателя прошепчет мне долгожданные приказы.

Лин же ничего не говорил, а только всматривался в изменённого библиотекаря.

— А где… где Готи? — вспомнил Эрик про девушку, и начал усерднее выискивать её рядом с Хаосом.

— Эта чаша страданий? Этот механизм чужого безумия? Ты ищешь её? — Хаос достал из-под своей мантии гроб, держа его в своих костлявых лапах. — Готинейра. Кошмарное бремя на стыке тысячи миров так и не нашло себе покоя, даже под крылом вечного палача, — затем он поставил гроб на пол в вертикальное положение. — Кто же знал, что конец окажется столь трагичен.

— Что ты с ней сделал, тварь?!

— Я? Лишь дал ей вспомнить былое бремя и истинность намерений её лживого отца.

Крышка гроба c грохотом рухнула на пол. В саркофаге, не двигаясь, находилась девушка. Но её внешний вид оказался совсем не таким, каким был раньше. Повязка на лбу отсутствовала, и теперь были видны две чёрные дыры в черепе. Тело девушки моментально стало ватным, и Готинейра вывалилась из гроба, рухнув на пол.