Он сказал об этом Халексиону, и, как оказалось, предположения у обоих совпали. Те создания действительно собирались атаковать громилу, окружив с двух сторон так, что тот, с трудом следя за проезжающими мимо пилами, едва успевал наблюдать за существами.

— Ну вы посмотрите, это же слишком легко! Где весь интерес?! — опять заголосил оратор. — Приступаем к следующему этапу! Узрите же это детище!

После его слов часть стены, оказавшаяся створками, ушла вниз, а в открывшемся помещении ярким светом заполыхали кривые линии. Десятки других узников, ещё живых, но находящихся в других концах арены, разом устремили свой взгляд на непонятное нечто.

Послышались тяжёлые шаги и протяжный хриплый крик, будто намешанный из женских и детских воплей. Из тьмы, гремя каменным телом, вышло чудовищное создание.

Массивная узорчатая каменная броня покрывало невесть что. Сложно было понять, что находилось под ней и издавало столь кошмарные звуки. Оно огромное, как слон, поднявшийся на задние конечности. Из щелей на стыке частей брони торчали напряжённые мышцы без кожи, десятки переломанных и окровавленных костей, а в трещинах камня виднелись пульсирующие вены. Кисти отсутствовали, вместо них окровавленные обрубки, стянувшиеся багровыми шрамами. Вместо головы подобие железного шлема, значительно отличающегося от общего вида твари, будто эта часть чужеродная.

Чудовище ещё раз, выдавливая с какой-то невообразимой силой, исторгло дьявольский вой, словно доносящийся из глубины самых ужасных ночных кошмаров. И рисунки на броне загорелись алым свечением, в следующий миг погаснув.

— Что это за чертовщина?!

Все, застыв в ужасе, только и пялились на отродье, которое осматривало присутствующих на арене, точно приглядывая подходящую жертву.

— Не знаю, — Халексион покрепче сжал молот, — но ничего хорошего не будет, если мы от него не избавимся.

— Ты разве не видишь эти размеры? Как ты собираешься это уничтожить?

— Двоим точно не справится…

У монстра из обрубка руки вылезло длинное лезвие.

— …поэтому надо как-то объединиться, иначе по одиночке он точно всех перебьёт.

Тем временем тварь уже грозно наступала на одного из узников, который в панике бросился бежать, но споткнулся об собственную ногу, неумело поставив её под другую. Совершённая ошибка была фатальной, и вскоре ногу существа тяжёлым шагом раздавила тварь, а затем после неуклюжего размаха проткнула бедолагу широченным клинком, разрубив надвое.

Один из узников, воспользовавшись моментом, подбежал сзади и изо всех сил нанёс удар секирой прямиком по каменному панцирю. Но только звон раздался, а топор от вибрации выскочил из рук и отлетел в сторону. Попытавшийся нанести урон монстру даже не успел опомниться, как резко направившаяся в его сторону вторая рука выплюнула подобие арбалетного болта, настолько большого и с такой силой, что того на дикой скорости пригвоздило к земле, как тряпичную куклу. Даже скорпионообразный, увидев чудище и его действия, застыл в изумлении.

— Что теперь? Эти куски железа вряд ли помогут против такого, — Эрик прошёлся взглядом по своему как по своей косе, так и по оружию остальных пленников.

Халексион молчал, упорно вглядываясь в окровавленное создание.

— Шлем. Он как чужой на этой твари, совсем не похож на остальные её части, — заметил он. — Что-то в нём не так.

Эрик тоже обратил на это внимание. Шлем словно приделанный кем-то, будто под ним что-то находится.

— Думаешь, под ним спрятана его слабость?

— Возможно. Сомневаюсь, что его просто так ей кто-то нацепил.

— Значит, нужно попробовать его сбить?

— Обязательно. Но вдвоём мы не справимся.

Халексион повернулся в сторону скорпионообразного.

— Слушай! Ты можешь убить нас прямо сейчас, сил у тебя хватит. Но вот это, что направляется к нам, уложит тебя с лёгкостью.

Тот безумно улыбнулся, потрескивая шевелящимися хитиновыми отростками.

— Предлагаешь объединиться?

Он и сам, видимо, был не против, ясно осознавая силу чудовища. Окинул взглядом двоих, окруживших его, которые уже просто стояли и слушали Халексиона, переглядываясь между собой.

— Но ведь потом мы всё равно друг друга перебьём. Какой смысл оттягивать смерть? — спросил один из них.

— Не обязательно. Позже мы можем что-то придумать, тогда никому не придётся умирать, — ответил серый.

Тем временем монстр уже подошёл совсем близко.

— Ладно, — восьминогий чуть отошёл назад при виде твари. — Что ты хочешь?

— Нужно сбить с него шлем. Мы предполагаем, что под ним спрятана его слабость. Сам посмотри, он слишком отличается от его общего вида.

— А если вы ошибаетесь?

— Не думаю. Шлем слишком выделяется от остальной брони, а ставить его просто так не стали бы. Он похож на заплатку, будто предыдущий шлем сломали в одной из битв, а вместо него поставили новый, но уже железный. Попробовать всё равно стоит, другого выхода нет.

Восьминогий внимательно осмотрел тварь, потом объявил своё решение:

— Моя алебарда достаточно длинная, я смогу сбить ею шлем, но вам придётся его отвлечь.

Он начал отходить в сторону, аккуратно переступая через одного из узников, который со вторым пошёл в противоположную сторону.

— Он же всё равно нас всех убьёт, — сказал один из них. — Я про многоногого. Выживет, а нас убьёт!

— Потом с этим разберёмся, — раздражался Халексион. — Сейчас наша задача — тварь. Убьём её, а потом придумаем что-нибудь. Может и не придётся никому умирать.

В ответ ему только фыркнули, но всё же, посмотрев друг на друга, отправились окружать жуткое создание. Оно сразу же всё поняло, поскольку остановилось и слегка повернуло туловище сперва в одну сторону, потом в другую, осматриваясь.

Восьминогий нацеливался алебардой ей в шлем. Другие тоже смотрели на него, словно желали попытать счастье и сбить его в том случае, если скорпионообразному не удастся этого сделать.

И когда уже победа, казалось, была близка, на спине твари раскрылось, словно створка выдвижного люка, каменное веко, под которым сразу показался сплошь чёрный глаз с жёлтым зрачком. На обоих плечах и на животе произошло то же самое. Глаза активно поворачивались, осматривая каждую точку в пространстве.

Хвостатый не растерялся, с выставленным вперёд оружием резко прыгнув вперёд. И когда лезвие алебарды почти достигло цели, в его длинную рукоять вцепилась мёртвой хваткой рука монстра, из обрубка которой молниеносно появилось три пальца.

Но скорпион, не взирая на помеху, изо всех сил принялся вдавливать оружие в сторону шлема. Сопротивление кровавого голема уже перешло в контратаку, и он без особых усилий, вцепившись в алебарду, потянул восьминогого в сторону, а торчащий из обрубка руки клинок устремил в блестящий панцирь. Но хвостатый вовремя среагировал, уклонившись на последней секунде, и стальная смерть лишь скользнула по его броне.

Свой манёвр он завершил резким прыжком в сторону, и, наконец выскользнув из объятий монстра, что есть мощи потянул алебарду на себя, лапами вдавливаясь от нагрузки глубоко в песок.

Сила твари колоссальна, но её неповоротливость сыграла роковую ошибку, и та рухнула прямо на проносящийся диск, который вонзился в каменные доспехи, и со звоном треснул, но успел оставить обильно кровоточащую рану.

— Давай! — скомандовал Халексион, прыгнул к упавшему телу, и молотом разбил глаз голема.

Эрик тоже метнулся к смердящей трупным ядом туше, но не успел даже замахнуться, как она совершила выпад рукой, с лёгкость проткнув восьминогого, как мешок с песком. Тот лишь успел вырвать своё оружие из цепкой хватки создания и воткнуть в шлем, а после дёрнул вверх, вытаскивая нечто омерзительное: под самим шлемом, как оказалось, таилась чья-то голова, и остальное багровое тело, от которого при вынимании из голема отрывались непонятные нити. Теперь стало понятно, что в големе находился пилот.

Увиденное походило на сцену вытаскивания паразита, управляющего тварью, потому что чудовище, лишившись своего оператора, прекратило сопротивляться. От убийственной вони, идущей от создания, у всех стоящих рядом спёрло дыхание.