Эрик, ступив на пол, обнаружил, как под ногами загораются зеленоватым цветом ветви деревьев, замурованных прямо в землю. Он словно стоял на обледеневшей полупрозрачной воде, и видел ветви, замурованные в толщу отвердевшей жидкости.
Вскоре появилась Готи, образовавшись на алтаре неожиданно. И к тому времени, как Эрик повернулся, то девушка, держась за голову, встала из лежачего положения.
— Ох, — застонала она, потирала виски пальцами. — Как давно я не перемещалась в чужие истории.
— Но это же не история, а раз…
— Знаю, что разум, — перебила она его. — Но разницы нет. Когда в книгу перемещалась, то ощущения такие же.
— Ладно, неважно. Давай сосредоточимся на искомом. Так… где конкретно мы сейчас?
— Эх, Эрик, если бы я только знала, — она поправила навалившиеся на лицо волосы. — Где-то в разуме Хаоса.
— Это я уже понял. Я имел ввиду место… хотя, раз ты не знаешь, то смысла спрашивать нет. И почему он не дал хоть какую-то карту? Хорошо хоть сказал, куда нужно идти.
— Вряд ли он знал, куда именно мы попадём. Да и проекция чужого разума, а именно в ней мы находимся, никогда не имеет точной карты. По сути, это просто отражение мыслей, переживаний, памяти, — объяснила она.
— Хорошо, — Эрик почесал затылок. — Выходит, что точного пути нет, и нужно нам сами догадаться, как выбраться из пещеры?
— О, да, ты верно подметил, — она подмигнула. — Но не волнуйся. Весь основной… эм… разум находится в сосредоточении… обычно оно проецируется как выделяющийся на общем фоне объект. Хаос говорил о крепости. Значит, туда нам и надо, — Готинейра прошла по помещению, остановившись у одной из стен, где виднелся овальный выход. — Пойдём, — и шагнула внутрь, скрывшись во тьме.
Эрик последовал за ней, зайдя туда же, и оказался в коридоре. Тоннель, состоящий из того же гладкого камня, что и место пробуждения, на этот раз мрачнее: в его свечении загорались черепа зверей, замурованные в стены и застывшие в ужасе. Хоть кости не могут выражать эмоции, но они находились в таком положении, словно эти мёртвые звери перед своей древней, давно случившейся смертью, окоченели в кошмаре от чего-то увиденного.
Пока пребывание в голове Хаоса напоминало ночной кошмар, не сулящий ничего хорошего.
— Какое неприятное место.
— Да, я с тобой согласна. Только не спрашивай о нём, я всё равно ничего не знаю, но как и говорила раньше, всё увиденное может быть воспоминанием, переживаниями, нынешним состоянием и так далее…
Они шли, искали выход, блуждали по множеству коридоров, словно по лабиринту. Редкий гул ветра и зловещие звуки, иногда внезапно нарушающие тишину, заставляли их вздрагивать: слышались то крики китов, то детский плач и смех, завывание каких-то механизмов. И всё это будто отголоски прошлого. Иногда звуки перемешивались и обретали однообразный тон, будто имитируя музыку, но такую необычную, с атмосферным звучанием, как если бы само пространство начало дышать звуками.
Вскоре в дальней части очередного коридора показался блеклый свет, наводящий тоску. Стоило Эрику и Готи добраться до конца тоннеля и ступить через порог выхода, как всё к общему ожиданию вроде должно было резко измениться, но стало только более загадочнее и неприятнее.
Небо — оно сплошь в чёрных и оливковых цветах, которые переплетались между собой в красочные космические туманности. Мириады звёзд потоками плыли по небу, проваливаясь в неведомую пустоту. И огромная планета, выглядывающая из-за горизонта, выделялась особо ярко, поскольку своими размерами занимала большую часть неба и была объята зелёным огнём, слабо пылая подобно своеобразной звезде.
Вокруг же парня и девушки кучи засохшего невесть чего. Из этих груд то ли чёрной грязи, то ли глины торчат чьи-то огромные жевательные зубы, словно кто-то посадил их сюда. Настолько большие, что по виду достигали веса под сотню килограмм каждый. Они шли во много рядов, походя на посевы на огромном поле, за горизонтом которого стояло величественное сооружение, напоминающее замок и одновременно сборище сталагмитов: всё чёрное, словно соткано из самой тьмы; но прослеживались зелёные тона, ползающие и извивающиеся по всей конструкции, как змеи исполинских размеров. И посему крепость напоминала собой сборку из титанических кристаллов.
Среди поля зубов росли подобие термитников, но серые, изрыгающие дым, что, будто выдыхаемый, клубился метрах в двух над своим источником, и собирался в образ кроны дерева, где ветви — это шевелящаяся дымка. По земле ползал чёрный смог, оплетал ноги, обнимая их, и издавая едва слышимые детские голоса. И как только Эрик делал шаг, убирая ногу от дыма, то раздавался едва различимый плач. По звучанию не страшный, скорее необычный, ведь он слышался не на фоне тишины. Пространство шептало свою мелодию, пусть однотонную, но такую глубокую, одновременно мрачную, усыпляющую и фантастическую.
— С тобой всё нормально? — поинтересовалась девушка, с переживанием посмотрев на парня.
— Да, просто… непривычно такое видеть, — ответил Эрик, с омерзением глядя на всё вокруг.
— А разве в твоём мире подобного нет?
— Нет. Увидеть в нашем мире такое в живую — верный признак сумасшествия.
— А стоит ли сделать вывод, что ты уже наполовину сошёл с ума? Ну, ты видишь это всё не в своём мире, но всё же видишь.
— О, а я уже считал, что сошёл с ума ещё с момента, когда Краус вышел меня встречать, — слегка усмехнулся он, но сразу же его лицо обрело нейтральность эмоций.
Готинейра с Эриком петляли по полю, и хоть шли медленно, но казалось, будто бегут изо всех сил, поскольку всё вокруг очень быстро менялось, и заветное сооружение становилось ближе. Они направлялись к исполинскому замку, чьи башни вытягивались так высоко, что скрывались во тьме ночного неба. Зелёные и чёрные цвета, в которых переливался замок, были образами невиданных существ, что медленно, подобно небесным тучам, плыли по кристаллической поверхности колоссальной конструкции. Его размеры так велики, что сравнимы лишь с горой: словно целые города, наложенные друг на друга, срослись вместе, сшились швами из кристаллов, образовав в симбиозе гигантское архитектурное чудовище. Он был величественный по своему подобию, пусть ужасен и кошмарен титаническим видом. Целые здания, слитые с другими, образовывая уникальную конструкцию, подобно фракталом формировали единый архитектурный организм, в прямом смысле дышащий землёй, из ям в которой синхронно поднимался горячий воздух, а затем также уходит обратно.
Подход к главной лестнице, имеющей ширину метров в сто и высоту в пятьдесят, разделял бездонный каньон, через который, взмывая вверх откуда-то из глубин, выстраивались в мост сколотые и отполированные кирпичи зелёной яшмы. Эрик осторожно ступил на выросшую и очень стойкую переправу.
— Эй, а как же я? — девушка окликнула Эрика, смотря на него как расстроенная и голодная кошка на хозяина.
— Так пойдём, — махнул он рукой в сторону замка.
— Я не могу.
— Что? Почему?
— Боюсь высоты… — черноволосая старательно пытались случайно не глянуть в глубь каньона.
— Но тут мост. Чего бояться?
Готинейра замялась, не зная, что ответить.
— Так, ладно. А если ты зажмуришь глаза и я проведу тебя за руку?
— А ты сможешь? — жалобно ответила она.
— Конечно, зачем же мне не смочь это сделать? — ответил Эрик, улыбаясь
Он протянул ей руку, и Готинейра, взяв её, зажмурилась.
Они прошли по мосту, и когда величественно огромная пропасть оказалась позади, то переправа, ведущая через него, постепенно осыпалась. Отныне вход к замку разделяла лишь лестница с высокими ступенями, по которым, держась за выступы, приходилось буквально карабкаться, чтобы залезть.
— И почему она такая огромная, — ворчал Эрик, усевшись на ступень, протягивая руку Готи, чтобы помочь ей подняться с нижней ступени.
— Мне бы тоже хотелось это знать, — ответила она, забираясь к Эрику.
Так продолжалось очень долго, и они успели сделать не одну передышку, в какой-то момент останавливались и отдыхали. И каждый раз, достаточно отдохнув, вновь продолжали взбираться по ступеням. И вскоре, изрядно запыхавшись и вспотев, преодолели последнюю, оказавшись перед входом: гигантскими, высотой под восемьдесят метров вратами, исписанными горельефами с целыми сюжетами. На этих титанических дверях выступающие рисунки несли в себе столько явного смысла, что можно рассматривать часами эту каплю истории сего замка.
