— А что же на счёт меня? Я слишком большой. Не смогу, как ты, — Бадбэсумдо ожидающе смотрел на Эрика.

— Ну, я придумаю что-нибудь. Мне бы для начала этот план осуществить, — он чуть выглянул из-за палатки, поднял голову и посмотрел на слепяще сияющую звезду. — Осталось только дождаться ночи.

***

Ждать пришлось долго, около шестнадцати часов. И за этот период Эрик пытался убить время сперва раздумыванием над тем, что будет ждать его внутри пирамиды и как вообще помочь своему спутнику; а ещё над тем, делает ли он всё верно. Когда эти мысли уже приелись и надоели, парень решил понаблюдать за существами, что толпились неподалёку от входа, и за громилами, которые этот самый вход стерегли. Эрик надеялся выискать взглядом что-нибудь полезное, что поможет ему ночью пробраться туда, либо же, если он попадётся, то спастись, используя местное окружение, в основном состоящее из огромных каменных блоков, валяющихся у огромной трещины, которая, выдолбленная инструментами, и вела внутрь чёрного сооружения.

А ещё он так и не понял, что это за пирамиды, откуда появились и для чего нужны. Бадбэсумдо не смог удовлетворить ответом его вопрос, поскольку сам, прибыв из далёких мест, не осведомлён об этих колоссальных конструкциях. Другие беженцы тоже не имели касательно этого ни малейшего понятия. И лишь, похоже, громилам, стерегущим вход в это, как они выразились, убежище, многое известно о природе пирамид. Но заговорить с ними не представлялось возможным.

И вот, наконец, когда солнце начало садиться за горизонт, забирая с небес свой свет и предоставляя главенствование наступающей темноте — к этому моменту прошло уже достаточно времени, чтобы Эрик успел устать от бесконечного ожидания, которое совсем не окончилось, ведь закат тянулся медленно, максимально отдаляя приход ночи. Но в пустыне уже не сияло всё так ярко, и мрак постепенно спускался на бескрайние пески.

Парень чувствовал, как веки сами собой норовят закрыться, поэтому он попросил Бадбэсумдо разбудить его с наступлением тёмного времени суток. Но тот уверил, что ночь длится достаточно долго, и Эрик успеет выспаться ещё до момента, прежде чем будет середина ночи.

«Если всё моё пребывание на поезде является сном, то, получается, что я сплю. И в этом сне попал в книгу, где в ожидании ночи усну. Сон во сне. Как же это забавно», — ухмыльнулся он, издав тихий смешок, а потом закрыл глаза и начал дремать.

***

Низкий и сумасшедше пронзительный гул разнёсся всюду, что даже серые облака были рассеяны мощью ударной волны, открыв тем самым чистейшее звёздное небо. Эрик резко проснулся, поскольку лёгкая волна песка, подобно клубам пыли, окатила его и всех вокруг. Его сознание ещё толком не вышло из сна, но парень уже вскочил на ноги.

Остальные беженцы, которые ютились у основания пирамиды, тоже пробудились. Пронзительный вой, потревоживший каждого, уже успел стихнуть, и тишина поглотила территорию лагеря. Но быстро рассеялась, стоило существам начать переговариваться между собой в попытках выяснить, что же произошло.

Бадбэсумдо тоже открыл глаза, как и Номи, лежавший рядом. И пока они приходили в себя, Эрик успел замереть взглядом на горизонте. Он всматривался туда, откуда прибыл источник гула, но из-за кромешной ночной темени не мог толком ничего разглядеть Затем он, вспомнив про план, обернулся, видя, что из входа в пирамиду выползли дюжина громил, сбежавшиеся посмотреть на источник того, что всех потревожило. Но при этом часовые не покинули поста, хоть на их мордах и выражалась дикая заинтересованность касательно творящегося вокруг.

— А… что… что случилось? — безразлично спросил Бадбэсумдо, потирая глаза.

— Ты это слышал? — спросил Эрик, настороженно прислушивающийся к каждому звуку.

Его спутник, получив в свою сторону вопрос, ответил отрицательно, и переспросил:

— О чём ты? — он осмотрелся. — Что произошло?

— Этот гул. Разве ты не слышал? Он всех разбу… тихо, — шепнул парень, замерев. — Опять оно. Прислушайся.

Вдалеке, за десятки километров от лагеря, вися над горизонтом под облаками вырисовывалось нечто огромное, напоминающее тучу, расползавшуюся на многие тысячи метров. Она, словно спускаясь откуда-то из космоса, обретала всё более чёткие очертания, видимые на фоне звёздного неба, и постепенно приближалась.

И все наблюдавшие за необъяснимым зрелищем заметили, как со стороны этого необъяснимого, прямиком через бескрайнюю пустыню, несётся очередная волна песка. Примерно через пару минут песчаная стена обрушилась на лагерь, словно густой туман, и армады острых песчинок неумолимо забивались под одежды существ, болезненно царапая кожу.

Вслед за этой волной принёсся низкий гул, тот самый, который разбудил всё живое вокруг. А потом, секунд через тридцать, повторился, но уже более высоким тоном, пробирая всех до дрожи. И создавалось впечатление, будто это рёв гигантских труб, иначе что могло издать столь пронзительное звучание, напоминавшее очень медленную игру духового инструмента на самых низких нотах.

Громилы, наблюдавшие за происходящим, начали подозревать опасность, а поэтому, стараясь не поднимать лишнего шума, неслышно для других переговаривались между собой; а затем и вовсе осторожно направились ко входу в пирамиду.

— Это… Это же, — начал, замерев, Бадбэсумдо, широко открыв глаза. — Оно. Я слышал его раньше. Такое же, как и за время моих скитаний, когда мир умирал…

— Получается, что это… — парень сделал длинную паузу, не желая договаривать последние слова, опасаясь услышать ответ… — оно самое? — всё же завершил он.

Ответа Эрик не получил, но этого не требовалось, ведь по застывшему страху на лицах всех вокруг уже всё было понятно без лишних слов. Надвигалось нечто, не сулившее ничего хорошего. Об этом становилось понятно по очертаниям чего-то длинного, принявшегося возвышаться из той многокилометровой тучи, со стороны которой до лагеря уже донёсся противный запах горелой плоти, как если бы тысячи тел были сожжены, а их прах развеян по ветру.

Среди беженцев зарождалась постепенно усиливающаяся тревога, и обсуждения касательно надвигающейся опасности уже стали настолько громкими, что что становилось ясно — сейчас начнётся что-то плохое.

— Нужно быстрее попасть в эту чёртову пирамиду, — сквозь тиснутые зубы произнёс парень. — Иначе, когда начнётся хаос, нас просто забьют в неконтролируемой панике.

Он вместе с Бадбэсумдо, находясь у основания пирамиды, почти сливался с её чёрным материалом благодаря своему тёмному балахону. Эрик начал осторожно идти в сторону входа, стараясь делать это незаметно для других. Ведь существа, на время ошеломлённые незнанием чего ожидать, готовы броситься ко входу в любую минуту. Стоит им увидеть, что парень уже начал продвигаться туда, как в сию же секунду они опомнятся, поднимут галдёж и панику.

Эрик с Бадбэсумдо успели пройти половину расстояния, глянули в сторону трещины (до неё оставалось ровно половина пройденной дистанции), рядом с которой одиноко полыхали факела, а стражники уже давно ушли внутрь. Это был шанс, и оба решили воспользоваться им, ускорив шаг. Но Номи, спрятанный под мантией Бадбэсумдо, вывалился оттуда, и своим сплошь белым видом ярко выделился на фоне темноты, бросившись в глаза другим.

И как только все, заметившие животное, вдруг разглядели пробирающихся ко входу Эрика и Бадбэсумдо, как тут же кто-то, опомнившись, крикнул:

— Быстрее, в пирамиду, иначе все тут сдохнем! — заорало одно из существ, первым, сломя голову, бросившееся к трещине.

И с этого момента прятаться уже не имело никакого смысла. Парень рванул так быстро, как только позволяло ему тело. Бадбэсумдо, замешкавшись, увидел, как Эрик оторвался на порядочную дистанцию, но, имея три метра роста, с лёгкостью начал догонять его. И когда Эрик, с трудом останавливаясь и чуть ли не путаясь в собственных ногах, приблизился к пункту назначения, как увидел, что из тьмы, царствующей за порогом входа, стремительно разрастается красный шар.