В какой-то момент я уснула на диване и была разбужена тетей Бетти, которая пожимала мое плечо и звала по имени.

— Хлоя, Джексон здесь, он хочет увидеть тебя.

Как только было произнесено его имя, я тут же подскочила:

— Он здесь?

— Да, он на крыльце. Хочешь, чтобы я предложила ему войти?

— Нет, — быстро ответила я. — Я не хочу его видеть, — произнесла я с мольбой, глядя на тетю Бетти. — Ты можешь сказать ему, чтобы он ушел?

— Ты уверена? — нахмурилась она.

— Да. Я неважно себя чувствую.

— Хорошо, я передам ему.

Минуту спустя она вернулась:

— Хлоя, он сказал, что у него есть кое-что, что он хотел бы передать тебе. Сказал, что если ты хочешь, он уйдет, но только после того, как отдаст тебе это.

Мое сердце болезненно сжалось, и я задумалась, что же Джексон задумал в этот раз. Я не была уверена, что готова столкнуться с ним снова. Прошлой ночью было довольно сложно, и так как он сопротивлялся, мне пришлось причинить ему боль. Вряд ли у меня хватит силы воли, чтобы противиться своим собственным соблазнам.

— Он может просто это оставить, передав через тебя? Я свяжусь с ним позже.

— Я спросила его об этом. Он сказал, что должен отдать это лично тебе. Говорит, ты захочешь это увидеть, и это все изменит.

Я посмотрела на тетю, размышляя над тем, что Джексон имел в виду под «это все изменит».

— Ты видела то, с чем он пришел?

— Хм. Я особо не рассматривала, но было похоже на стопку писем или бумаг.

— Ох. — Я почувствовала непреодолимое желание пойти и увидеть то, что он принес, но его опечаленный образ с прошлой ночи остановил меня. Могу ли я снова сделать это с ним?

— Милая, у вас все в порядке? Вы поругались или что?

— Нет... это сложно, — пробормотала я.

— Хлоя, я, правда, не хочу вмешиваться в ваши отношения, и знаю, что вы заботитесь друг о друге. Уверена, если вы, ребята, сядете и поговорите, то во всем разберетесь.

— Не думаю, что сейчас это нам поможет.

Она вздохнула.

— Милая, просто пойди и поговори с ним. Когда ты была в больнице, он ни на минуту не оставлял тебя. Я не видела, чтобы он хотя бы раз поел или поспал, пока был там. Думаю, ты должна Джексону как минимум несколько минут, чтобы взять то, что он принес, и узнать, что он хочет тебе сказать.

Мои глаза наполнились слезами, я хотела, чтобы все было по-другому. В тот момент мне хотелось, чтобы тетя Бетти и дядя Том были моими родителями, а не тетей и дядей.

— Давай, Хлоя. Просто удели ему минуту своего времени. Если тебе нужно, чтобы через минуту я попросила его уйти, я сделаю это.

— Он не пьян?

Тетя Бетти была озадачена моим вопросом.

— Нет, точно нет. На самом деле, он выглядит очень взволнованным, почти счастливым.

— Счастливым? — Я посмотрела на нее, раздумывая, не ослышалась ли.

— Да, он выглядит обеспокоенным, но взволнованным и чем-то довольным.

После секундной паузы мое любопытство победило, и я встала с дивана.

— Хорошо, я дам ему минуту.

— Хорошо, милая. Я буду здесь, если понадоблюсь.

Пока шла к входной двери, я пыталась убедить себя, что после встречи с ним все будет в порядке. Возможно, это необходимо нам. Он трезв и не потеряет контроль, как прошлой ночью. Может, мы и правда сможем поговорить об этом и снова стать друзьями.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я открыла дверь.

— Хло! — Его глаза засияли, как только он увидел и обнял меня.

— Джекс, перестань, — воскликнула я, отстраняясь от него. — Я думала, что ясно выразилась вчера ночью.

— Хло, все это было большим недоразумением. Прости, что обнял тебя, но я так рад тебя видеть, что просто не могу не прикоснуться к тебе.

Я нахмурилась, смущенная его словами.

— Я понимаю, что вчера ты был пьян, но не назвала бы это недоразумением, Джекс. Знаю, что мои слова расстраивают тебя, но мы должны вести себя как взрослые люди. Нам нужно думать о том, что мы делаем. Ты не можешь обнимать меня просто потому, что рад видеть или потому, что просто не можешь сдержаться. Это не может...

— Остановись, Хло, — перебил он мою тираду. — Я не это имею в виду. Недоразумение, о котором я говорю, касается тех писем, что ты нашла, и того, кто твой отец.

— Ш-ш-ш, — зашипела я, быстро выбежав наружу и закрыв входную дверь. — Я еще не сказала тете Бетти и дяде Тому.

— Ты и не должна, — взволнованно произнес он, практически смеясь. — Ты не моя сестра, Хло! Мой отец не твой папа!

Я застыла на месте и с недоверием уставилась на Джекса.

— Что ты только что сказал?

Он взял меня за руки и улыбнулся.

— Ты не моя сестра. Мы можем быть вместе! — Он притянул меня к себе и крепко обнял. — На этот раз я не позволю тебе уйти, Хло. Ни за что.

Я почувствовала оцепенение, неспособная принять его слова, неспособная позволить себе надеяться на то, что мы на самом деле можем быть вместе — что все, что он сказал, было правдой.

Когда Джексон, наконец, выпустил меня из своих объятий, он достал небольшую стопку писем из заднего кармана брюк и вручил их мне.

Я осторожно взяла их. Как только увидела знакомый почерк на первом письме, поняла, что это писал Джон.

— Это письма, которые я нашла? — в смятении спросила я. Не помню, чтобы Джексон забирал их с собой, когда я показывала их ему.

— Нет, это другие. Это новые письма, написанные моим отцом твоей маме.

— Новые? — я уставилась на него, не в силах понять, что все это значит.

— Да, прочти их. — Джексон ободряюще улыбнулся, и я не могла сопротивляться желанию почувствовать себя счастливой, когда он так смотрел на меня.

Вздохнув, я села на ступеньки крыльца. Джексон сел рядом и с тревогой наблюдал, как я читаю письма.

На письмах не было дат, и первые несколько, которые я прочитала, были наполнены извинениями и признаниями в любви моей маме. Он писал, как сильно скучает по ней, что совершил ошибку, женившись на матери Джексона, о том, что позволил своей семье повлиять на его решение и жениться ради денег и престижа, которые семья матери Джексона могла им дать.

Но только в одном из последних писем появилось мое имя, и я задыхалась от волнения, пока его читала.

Дорогая Джуди.

Ты не представляешь, как я скучал по тебе на протяжении многих лет. Знаю, прошло почти двадцать лет с тех пор, как я писал тебе. Думаю, я боялся. В тот момент, когда я оставил тебя и женился на другой, я написал тебе несколько писем. Но я был дураком и трусом, и не отправил их. Думаю, я не хотел признаваться, что был неправ и бросил тебя, потому что больше не любил. Мне было стыдно за то, что ты знала, каким я был эгоистом — я выбрал вместо нашей любви власть и деньги. И теперь, когда пишу это письмо спустя годы, я знаю, что и его не смогу отправить, даже если бы захотел, потому что тебя больше нет.

Я знаю, что обидел тебя множеством разных способов, и я переполнен сожалением, что так ничего и не смог сделать для тебя. До того как тебя не стало, я причинил тебе боль, оставил тебя из-за потребности жениться на той, которую не любил, ради того, чтобы сделать своих родителей счастливыми. И даже после твоей смерти, я, кажется, продолжаю причинять тебе боль из-за того, что произошло с Хлоей.

Она прекрасна, и я наблюдал, как она растет, зная, что это твоя дочь. Чем старше она становилась, тем больше напоминала тебя. И чем больше она напоминала тебя, тем сильнее я скучал по тебе. Я так сильно скучал по тебе — по твоей улыбке, твоей нежности, твоей любви.

Когда Хлоя выросла и стала взрослой, я понял, что обращаю на нее внимание, и порой представлял, что в одной комнате со мной на ее месте была ты. К тому времени, когда она пошла в колледж, она выглядела точно так же, как ты, когда мы были вместе и любили друг друга.

Джуди, я слабый, сломленный мужчина. Я нехороший человек. Я сделал кое-что непростительное, за что сам себя ненавижу, что-то, за что, я знаю, ты будешь тоже меня ненавидеть. Моя отчаянная тоска по тебе побудила во мне желание любой ценой завладеть Хлоей. Я разрушил любовь и близость, которая была у твоей дочери с моим сыном, чтобы она могла быть только со мной. Я загнал твою дочь в угол и спал с ней против ее воли. Я так сильно по тебе скучал и думал, что если у меня будет она, то смогу вновь почувствовать небольшой фрагмент нашей любви. Но я не почувствовал этого, я просто продолжал пытаться, пока спустя почти год Хлоя сама все это не прекратила.