– Как хочешь, но к моменту нашего возвращения в город помирись с Тимофеем хотя бы на время, – категорично заявила подруга, стремительно выбравшись из маршрутки и теперь с упоением вдыхая свежий воздух.

– Если у него к этому времени не возникнет очередной дедлайн, – ядовито отозвалась я, не желая так сразу сдавать свои позиции при первых же трудностях.

Бодро зашагав по просёлочной дороге и ловя на себе любопытные взгляды местных, я окончательно расслабилась только когда оказалась рядом со знакомым домом.

Моя бабушка переехала сюда не так давно, купив здесь дом на вырученные от продажи квартиры и дачи деньги, а затем на последующие почти полгода устроив капитальный ремонт. Только благодаря ему я и решилась на поездку. Прежняя бабушкина дача долгое время являлась для меня кошмаром, наполненным всевозможными неудобствами и вызывая слёзы счастья, когда спустя неделю я могла снова вернуться к цивилизации.

– Слушай, а твоя бабушка хоть в курсе? – запоздало спохватилась Ксенька, когда я во второй раз нажала на звонок.

– Нет, конечно, – отмахнулась я. – Бабушка говорила, что всегда рада меня видеть.

Если подруга и была возмущена моим поведением, то высказать этого попросту не успела, дверь перед нами наконец открылась.

– Ой, Алиса, ты как здесь? – удивилась бабушка, растерянно оглядев сначала меня, потом Ксеньку.

– Решила приехать, проведать тебя, – широко улыбнулась я, обнимая бабушку. – И заодно решила познакомить тебя с подругой. Это – Ксенька, я тебе про неё рассказывала.

– Да-да, – рассеянно кивнула бабушка, почему-то глядя на нас ни сколько с радостью, сколько с сомнением. – Проходите.

Прошагав по асфальтированной дорожке, мы зашли в дом. За это время бабушка постаралась на славу, доведя всё внутри до уровня хорошей двухкомнатной квартиры.

– Надолго вы? – как бы между прочим поинтересовалась бабушка.

– На неделю, две, месяц… Как пойдёт, – усмехнулась я, прыгая на одной ноге, силясь сохранить равновесие и расстегнуть наконец дурацкую застёжку на босоножках.

– Вы, наверное, голодные, – спохватилась бабушка и, не дожидаясь нашего ответа, устремилась на кухню.

– Ну, всё, можешь забыть про свою диету, – заявила я Ксеньке, проходя к двери прямо напротив входа.

– Я уже давно смирилась, – с нотками обречённости в голосе вздохнула подруга. – К тому же, раз уж я всё равно не хожу на фитнес…

– Неужели тебя в самом деле задели слова этого идиота? – подкатила глаза я, заходя в комнату и кидая свою сумку в кресло.

– Нет, просто печалит, что это далеко не первый такой идиот, – фыркнула подруга, плюхнувшись в соседнее кресло и окинув взглядом обстановку. – А тут уютно. Я почему-то думала, что домик в деревне выглядит как помещение типа сарай, но чуть более благоустроено. А тут прям жил бы и жил…

Я укоризненно покосилась на подругу. Её порой совершенно внезапная прямолинейность часто ставила меня в тупик, а то и в неловкое положение.

– Комнаты здесь небольшие, зато очень уютные, – пожала печами я, расстёгивая свою сумку. – И только единственный минус – удобства на улице. Но будочка весьма цивилизованная, не трусь.

– Только где здесь спать? На полу? – поинтересовалась Ксенька.

Комната представляла собой квадрат, заполненный декоративным диванчиком, двумя креслами по бокам и тумбочками рядом, встроенным шкафом с зеркалом, да столиком с телевизором, над которым во множестве были вывешены фотографии разной степени взрослости меня и моей мамы.

– Ха! Ты не в курсе последних научных разработок, – усмехнулась я. – Внимание, инновация: кресло-кровать.

– Ох уж эти нано-технологии, – покачала головой подруга, с готовностью мне подыгрывая.

Переложив вещи из сумки в шкаф и критически осмотрев свою работу, я уселась на диван и рассеянно уставилась в тёмный экран телевизора.

– И что дальше? – первой нарушила тишину Ксенька.

– Так далеко я ещё не заходила в своих планах, – пожала плечами я.

– Алиса! Ксюша! Всё готово! – послышался приглушённый голос бабушки.

– А вот и ответ, – оживилась я, первой подскакивая с места.

На кухне нас уже ждал накрытый стол, заставленный словно к празднику.

– Мне вас особо и кормить-то нечем, я же не знала, что вы приедете, – извиняющимся голосом прокомментировала эту картину бабушка.

– Что бы было, если бы ждала, – вполголоса отозвалась Ксенька, голодным взглядом окидывая многочисленные тарелки.

Усевшись за стол, мы принялись за еду в неловком молчании. Из коридора донеслось приглушённое тиканье часов, от порыва ветра зашелестела листва около окна. Лето в этом году выдалось ветреное и даже прохладное, немного побаловав жарой только в первые дни июня, а затем недели две отыгрываясь за это в виде дождей. Больше всего мне сейчас хотелось узнать странную первую реакцию бабушки на наш приезд, но при Ксеньке затевать этот разговор не хотелось.

– Спасибо, было очень вкусно, – вежливо проговорила Ксенька, отодвигая пустую тарелку. – Пойду вещи разберу, пока они там в сумке совсем не помялись.

Мысленно возблагодарив небеса за такую удачную возможность, я накинулась на бабушку с расспросами, едва подруга скрылась за дверью соседней комнаты.

– Скажи честно, я не вовремя приехала? – виновато поинтересовалась я.

– Нет, Алиса, как ты можешь так говорить! – горячо запротестовала бабушка. – Я всегда рада тебе и твоим друзьям, просто…

– Просто что? – нетерпеливо нарушила назревающую паузу я.

– Просто сейчас время такое… неподходящее для отдыха, – поморщилась бабушка.

– Чем это оно не подходящее? – удивилась я. – Погоду обещали отличную, у меня каникулы… Или дело в чём-то другом?

– Тут в последнее время люди жаловаться стали… Тут сейчас неспокойно, – опять какими-то полунамёками принялась объяснять бабушка.

– Да чем хоть неспокойно? – раздражённо спросила я, отставив тарелку и пристально взглянув на неё.

Моя бабушка вообще по большей части являлась для меня абсолютной загадкой. Маленькая, немного округлая, но ужасно боевая и разговорчивая. Полная противоположность мне. Виделась я с ней крайне редко, по большей части в праздники или в свои редкие визиты на каникулах, из-за чего моё мнение о ней складывалось из каких-то обрывков. Но чего в ней было не отнять, так это прямолинейности и тяги к разговорам. Эдакий классический экстраверт, способный пойти в магазин за хлебом, а вернуться с вестью, что обзавелась пятью новыми подругами, обменялась с ними номерами, знает подробные биографии их детей и внуков. Ах да, ещё попутно узнала об открытии нового магазина в соседнем районе и между делом съездила на выставку дикобразов. Что, хлеб? Лучше – купила брокколи. Зачем? Давно хотела купить, а если не нравится, то иди за хлебом сама. Это её качество одновременно шокировало и восхищало меня.

Но в этот раз бабушка всячески юлила, не желая прямо отвечать на мой вопрос.

– Да, так люди тут напридумывали, вот и всё, – отмахнулась она, вставая из-за стола и начиная убирать тарелки. – А тебе с подругой я очень рада, а то одной мне тут скучно было.

Я улыбнулась, искренне пытаясь поверить в сказанное. Нет, я не сомневалась насчёт её радости. Только теперь мне стало вдвойне интересно, что же такого могли «напридумывать» местные. Впрочем, если всё и в самом деле так запущенно, я ещё обязательно об этом услышу.

– Мне кажется или Алиса напала на след очередной интригующей и тёмной тайны? – хитро прищурилась подруга, когда я ей пересказала краткий и малосодержательный итог моего допроса.

– Какая там тайна, – передёрнула плечами я, не спеша проникаться готическим настроем. – Может, какое поветрие ветрянки тут, а бабушка мне об этом сказать стесняется. С одной стороны, вроде есть опасность, а с другой стороны и выгонять не удобно так сразу.

– Слишком просто и прозаично, – заспорила Ксенька. – Интересно, а тут есть какие-нибудь симпатичные местные ребята нашего возраста?