Я поспешно вскочила, стягивая с лица панамку. Её защитные от солнца свойства я явно переоценила – перед глазами теперь проступали красно-фиолетовые пятна, окрасив всё вокруг в контрастные цвета. Впрочем, говорившего мне всё же удалось разглядеть.

– Мрак? – удивилась я, со смешанным чувством радости и досады одновременно.

– Давненько уже этого не слышал, – криво усмехнулся он.

Макс Меньшов, или коротко Мрак (прозвище было дано ему так давно, что вспомнить причину, по которой я его так прозвала, уже было невозможно) был знаком мне с самого раннего детства, такого далёкого, что теперь едва ли можно было вспомнить хоть какие-то подробности. Мы жили в одном доме и наше первое знакомство состоялось не слишком-то романтично: он огрел меня лопаткой по голове, а я мстительно опрокинула ему на голову ведро с песком. С этого момента и пошёл отсчёт нашей дружбы, такой же неоднозначной, как и само знакомство. В силу близкого проживания и дружбы наших бабушек, мы вынуждены были мириться с существованием друг друга. Потом наши жизненные пути разошлись, вновь воссоединившись уже в подростковом возрасте. К тому времени из беззаботного светловолосого мальчика он превратился в угрюмого парня, кидавшегося в такие дикие крайности, что его вскоре начал обсуждать весь дом. То зелёные, то синие волосы, курение без попытки даже скрыть это родственников, странные компании, которые любой нормальный человек обходит стороной в позднее время суток – всё это стало для него обычной частью жизни, которой он, кстати, очень гордился. В тот период наше общение складывалось как-то совсем неоднозначно, а потом и вовсе незаметно сошло на нет.

Сейчас же, вновь увидев его перед собой, я терзалась двойственным чувством: детская дружба всегда оставляет определённый след в памяти и душе, но в то же время я помнила – моё общение с ним характеризуется наступлением в жизни таких больших приключений, из которых потом не знаешь, удастся ли выбраться целым и невредимым.

– Ты как здесь? – поинтересовалась я у него, старательно пытаясь сдержать рвущиеся нотки сожаления в голосе.

– Наши бабушки – старые подружки, забыла? – хмыкнул он. – Вспомни, кто посоветовал твоей переехать именно сюда?

Я мысленно чертыхнулась. Продажа квартиры и покупка дома как-то обошли меня стороной, да и не проявляла я никакого интереса ко всем этим юридическим деталям.

– Что, скучно нынче в городе, захотелось адреналина в кровь? – усмехнулся Мрак.

– С каких это пор поездка в деревню стала экстремальным видом спорта? – не поняла я, украдкой окидывая взглядом новый облик старого друга. С нашей последней встречи в нём осталось неизменным только телосложение: такой же высокий, худощавый, но жилистый. Свои эксперименты с цветом волос он теперь проводил куда аккуратнее, чем прежде: шевелюра уходила в тёмный цвет с ненавязчивым отливом в синий, неизменными оставались только глаза с радужкой жёлтого цвета, навевающих мне ассоциации с котом. Сам он никогда у себя этот цвет не признавал, упорно настаивая на светло-карем.

Пожалуй, больше всего о «бурной юности» сейчас в нём напоминал только забитый на правой руке «рукав» с изображением чего-то готичного и мрачного. Насчёт его лица я никогда не могла дать никакой конкретной оценки. Наверное, его можно было бы назвать приятным, но богатая мимика и слишком уж резко сменяющиеся эмоции всегда сбивали меня с толку, заставляя подозревать его в излишнем артистизме и неискренности. Впрочем, подворачивались случаи и убедиться в этом на практике. Да, наверное, именно о таких друзьях и говорят, что врагов не надо…

– Хочешь сказать, твоя бабуля не предупредила насчёт местной эпидемии ужасов и кошмаров? – склонил голову вбок Мрак, пристально наблюдая за моей реакцией.

– Ты сейчас что, опять демонстрируешь свой специфический юмор? – раздражённо поинтересовалась я.

– А ты всё такая же ядовитая, – скривился Мрак. – Что ж, не буду мешать отдыху с подружкой, но когда до тебя дойдёт серьёзность ситуации – ещё поищешь меня.

На этом наш разговор он посчитал оконченным, поднявшись с песка и бодро прошагав к просёлочной дороге. Такому стилю нашей беседы я была не удивлена – мы всегда балансировали между дружбой и ненавистью. Впрочем, одно наше знакомство уже о многом говорит.

– Стоило тебя оставить на пару минут, как ты уже парня подцепила, – укоризненно заявила Ксенька, опустившись на покрывало рядом со мной. – Раскрой свой секрет, о, Мудрейшая.

– Это не парень, а очередной дебил, – ворчливо отозвалась я, убирая наушники с плеером в сумку. Всё равно не дадут нормально послушать музыку.

– Это нормально, – флегматично отозвалась подруга. – И всё же. Кто этот тип?

– Друг детства, – кратко отозвалась я.

– Я гляжу, везёт тебе на ребят-друзей, – хмыкнула подруга.

– Он, да Тим, вся коллекция, – передёрнула плечами я. Почему-то настроение после нашего с ним краткого разговора резко ухудшилось.

– И что этому другу детства надо было? – не унималась Ксенька.

– Нёс какую-то чушь, как всегда, – не собиралась пока откровенничать я. – Лучше скажи, как водичка?

– Кайф, – подкатила глаза Ксенька. – Но держись подальше от этих визжащих монстров, эти психопаты чуть не утопили меня пару раз, ещё и волосы из-за них намочила.

– Что ж, звучит очень заманчиво, теперь моя очередь, – подытожила я, решительно поднимаясь с места.

Итак, пора уже расслабиться и вспомнить об отдыхе.

Купание в самом деле оказало на меня целебное воздействие. Остаток вечера после этого мы с Ксенькой побродили по округе, а затем вернулись домой и тут же улеглись спать, утомлённые насыщенным днём.

Снов я не видела и, казалось, только на пару минут прикрыла глаза. Однако, когда я вновь открыла их, то вместо темноты комната уже была залита тёплым светом, едва пробивающимся через плотную портьеру и лишь один робкий лучик солнца прочертил узкую полоску на полу, где сейчас сидела Ксенька, поставив себе на колени ноутбук и не мигая глядела на него с явной укоризной. Потянувшись и прогоняя остатки сна, я покосилась на настенные часы. Уже одиннадцать. Я взглянула на свои руки, на которых отчётливо проступили полосы от простыни. Мало спать вредно – а много ещё хуже. Могу спорить, что лицо у меня сейчас не менее помятое, да и голова будет полдня мутная.

– Что хоть ты не разбудила? – вздохнула я, переворачиваясь на живот и, свесив руку вниз, едва коснулась кончиками пальцев пушистого ковра. После такого длительного сна резко вставать было бы большой ошибкой.

– Как сломать ноутбук? – вопросом на вопрос ответила подруга.

– Можно о стену, о колено, – с готовностью принялась перечислять я. – Можно ещё топором, кажется, у бабушки в сарае должен бы валяться…

– Нет, так не пойдёт, – немного подумав, замотала головой Ксенька. – Надо изнутри сломать.

– С чего вдруг такая агрессия к технике с утра пораньше? – удивилась я, нехотя отрывая голову от подушки.

– Женя хорошо разбирается в компьютерах и прочей такой технике, так что поломка моего ноута была бы сейчас очень кстати. Смекаешь? – лукаво прищурилась подруга.

– Смекаю, – едва кивнула я, с досадой отметив, что насчёт затуманенного сознания не ошиблась. – Скачай что-нибудь вирусное.

– Легко сказать! – фыркнула Ксенька. – Вот только сначала надо найти что-то вирусное.

– Ну, не знаю, – вздохнула я, сползая с кровати. – Попробуй вбить в поиск что-то типа «скачать вирус с регистрацией и СМС».

– Алис, какая ты всё-таки бессердечная, – в притворном гневе заявила она. – У меня тут на кону устройство личной жизни стоит, а тебе лишь бы шутки свои шутить!..

– Ладно, я знаю пару вирусных программ, но пока я не выпью кофе, ты от меня ничего не дождёшься, – сдалась я.

– С сахаром или без? – с готовностью отозвалась Ксенька.

– Со слезами врагов, – хмуро ответила я.

– Ни слова больше, – с умным видом кивнула подруга.

Выйдя на улицу и поморщившись от непривычно яркого солнца, я подошла к рукомойнику, поплескав в лицо водой для прояснения сознания. Лишь после этого мир снова наполнился красками. А уж когда я переоделась в лёгкий сарафан и сделала первый глоток кофе, то окончательно пришла в себя и даже немного подобрела.