– Ты же ещё сегодня утром говорила, что навеки вечные разочарована в мужчинах и поправить этого уже нельзя, – не удержалась от подколки я.

– Гармоничным людям свойственна отходчивость, – мило улыбнулась она. – К тому же, мне как-то надо чем-то выместить из головы моё последнее неудачное свидание.

– Ага, например, новым неудачным свиданием, – поддакнула я.

– Алиска, хватит уже депрессовать тут в четырёх стенах, – решительно заявила подруга. – Идём депрессовать на свежий воздух.

Не найдя достойного контраргумента, я поплелась за подругой к выходу.

– Тут есть поле? – деловито поинтересовалась она, пытливым взглядом окидывая округу.

– Да, чуть дальше, – кивнула я, неопределённо махнув рукой в левую сторону.

– Тогда идём туда собирать васильки, – решительно объявила Ксенька, выходя на просёлочную дорогу.

– А они ещё цветут? – с сомнением отозвалась я, никогда не блистая выдающимися знаниями в ботанике.

– Вот и посмотрим, – небрежно кинула она, вышагивая по дороге.

Поле с васильками в самом деле оказалось на месте, разросшись до весьма внушительных размеров как вширь, так и в высоту, из-за чего прокладывая себе путь и отклоняя в сторону траву, а смогла в полной степени насладиться приступом арахнофобии. Из-за этого моего навязчивого страха каждый выход или выезд на природу непременно был отравлен выглядыванием обязательно притаившихся где-то неподалёку пауков.

– Вообще, не могу вспомнить, чтобы хоть одно первое свидание прошло у меня на ура, – вздохнула Ксенька, закручивая стебель сорванного василька в какие-то сложные узлы. – А ты?

Я лишь неопределённо передёрнула плечами. У меня было не так уж и много свиданий, чтобы можно было проводить уже какую-то статистику.

– Слушай, а как у вас проходило первое свидание с Тимом? – оживилась Ксенька, выкинув истерзанный василёк и сорвав новый.

– Первое свидание… – задумчиво протянула я, только сейчас впервые задумавшись об этом. – А у нас и не было первого свидания.

– Сразу второе что ли? – усмехнулась подруга, явно настроившись выпытать из меня все девичьи секреты.

– Мы же сначала дружили много лет, – принялась вспоминать я, – а потом всё так ненавязчиво перешло в отношения, что до свиданий так и не дошло. Я даже не могу сказать, а были ли у нас вообще хоть когда-то свидания.

От осознания этого факта мне вдруг стало как-то совсем грустно. Все люди как люди: ходят на первые свидания, нервничают, ведут себя как идиоты, а потом встречаются и считают месяцы, проведённые вместе. А что у меня? Никакой тебе романтики…

– А как вы познакомились? – не унималась Ксенька. – Я, кстати, за всё время так и не услышала этой захватывающей истории.

– Так уж сразу захватывающей!.. – хмыкнула я.

– Потому что такой, как Тим, явно не может появиться в чьей-то жизни как все нормальные люди, – убеждённо заявила подруга. – Не удивлюсь, если ваша дружба началась с того, что он начал тебя провожать после… Вы познакомились уже в институте?

– Нет, в школе ещё, – напомнила я.

– А, так вот. Он начал молчаливой тенью провожать тебя после школы, а через неделю дошло до того, что он даже заговорил с тобой, – продолжила свою мысль Ксенька.

– Если отбросить детали, то почти так оно и было, – немного подумав, кивнула я.

– Говорю же, – всплеснула руками подруга. – Но давай не будем отбрасывать никаких деталей, хочу знать всё!

Смирившись с незапланированным днём откровений, я уже было открыла рот, чтобы начать рассказ, как тут же запнулась. Чуть в отдалении, в траве отчётливо виднелось большое синее пятно, явно не относящееся к василькам. Затем явственно показалась «зеркалка» в руках «пятна» и тихий щелчок затвора.

– Готовность номер раз, – прошептала Ксенька, заставив меня на рефлексах вздрогнуть. В последнее время эта фраза всё время предвещала очередное свидание, то есть ничего для меня хорошего.

– Может не надо? – страдальчески прошептала я в ответ. – Может, он старый?

Но подруга моих возражений уже не слушала, прокрадываясь в направлении синего пятна, как леопард на охоте. Затем, оказавшись в непосредственной близости от жертвы резко ойкнула, для пущей убедительности своего «испуга», осыпав притаившегося фотографа собранным букетом васильков.

– Вы меня так напугали! – тут же озвучила свой жест Ксенька, приложив руку к груди.

– А вы-то меня как, – проговорил в ответ куда более напуганный фотограф, подскочив с места при нашем внезапном появлении.

Чутьё подругу не подвело: парень оказался если и старше, то совсем незначительно. Светлые волосы, постриженные максимально коротко, серо-зелёные глаза, смотрящие на нас так, словно их обладатель опасался, что сейчас мы немедленно устроим ему «тёмную», а потом прикопаем в ближайшем лесу под неприметной сосной. Оценка общего показателя его внешности в нерешительности застыла у меня между отметками «симпатичный» и «главное в человеке не внешность, а душа».

– А что вы здесь делаете? – невинно поинтересовалась Ксенька, в порыве едва не выхватывая фотоаппарат из его рук.

– Да так, ничего особого, – коротко ответил парень, нервно крутя агрегат в руках. – Цветы фотографировал.

– Так вы фотограф! – восхитилась подруга.

Я сделала глубокий вдох, чтобы сдержаться от рвущегося саркастичного комментария. Наблюдать со стороны за чьим-то кокетством всегда очень увлекательно. Местами неловко и смешно, но увлекательно.

– Нет, я… просто. Фотографировать люблю, – отрывисто пояснил парень, ненавязчиво смещаясь вбок и готовя путь к отступлению.

– А вы местный? Как тебя зовут? К тебе ведь можно на «ты»? – зачастила подруга, чувствуя ускользающую добычу и плавно перекрывая ему путь к отступлению.

– Да. Я… Э-э-э… Евгений, – вымученно отозвался он, почему-то со слабой надеждой во взгляде посмотрев на меня. Если он надеялся на мою помощь, то тут его ждало разочарование.

– Так ты местный, да? – продолжила допрос Ксенька.

– Нет. То есть да. Был раньше, – коротко отозвался он, с безысходностью кота перед пустой миской, уставившись на траву под ногами.

– А почему ты не спрашиваешь, как наши имена? – запоздало обиделась Ксенька.

– Как? – неожиданно встрепенулся Женя, даже оторвав ради такого случая взгляд от васильков.

– Я – Ксенька, а это моя подруга – Алиска, – представила нас подруга.

– Извини, я спешу, – воспользовался небольшой паузой наш новый знакомый, снова начиная ненавязчиво отходить в сторону.

– А, понимаю, дела, – покачала головой Ксенька. – А где ты живёшь?

Судя по его одичавшему взгляду, парень большую часть жизни обитал в соседнем лесочке, только пару дней как решившись из него выйти к людям. А тут сразу мы. Неловко так. А человек только собрался, наконец, интегрироваться в общество…

– Да тут недалеко, – неопределённо отозвался он, чем только подкрепил мои смутные подозрения насчёт леса. – Мне правда пора. Извини… те.

Сбивчиво попрощавшись, он окончательно поддался своему страху и резво устремился к просёлочной дороге.

– Такой забавный, да? – умилённо проговорила Ксенька, наблюдая за этим позорным бегством.

– Судя по его реакции, он тут не васильки фоткал, а закладку с травкой делал, – язвительно отозвалась я. – А фотоаппарат взял чисто для прикрытия.

– Ой, вечно у тебя на уме что-нибудь наркоманское, – фыркнула подруга. – Как бабка старая на лавке!..

– А ты хочешь сказать, что этот твой, не побоюсь этого слова, Евгений, сейчас адекватно себя вёл? – удивилась я, махнув рукой в сторону уже давно скрывшейся из виду фигуры в синей футболке.

– Он просто нервничал и стеснялся, – с готовностью вступилась за него Ксенька.

– …Потому что его едва не спалили с закладкой, – охотно продолжила фразу я. – Понимаю.

– Алис! Ну я же серьёзно! – возмутилась подруга.

– А если серьёзно, то это очередной псих, – устало отмахнулась я, для самоуспокоения срывая василёк. – Спорим, что он тоже какие-нибудь альфа-лучи видит и слышит?