В это время погас один из факелов, принесённых нами, стало почти совсем темно.
- Пошли расчищать завал,- предложил я.- Какого чёрта сидеть без толку ?
Манфред протянул мне руки, исполосованные мелкими порезами, и объяснил:
- Кому-то не очень хочется, чтобы его разбирали. Мы с Шарлем попытались; видишь, что
получается ?
- Мы все тут подохнем,- вздохнул Шарль.
- Да ладно,- накинулся на него Манфред.- Кто бы плакался ! Тебя-то твой всемогущий вытащит. Это
нам дорога на тот свет. Теперь упырями будем.
- По мне лучше оборотнем,- возразил я.
- Можно подумать, тебя кто-то спросит. Кем сделают, тем и будешь. А девка,- Манфред ласково потрепал принцессу по плечу, а она улыбнулась ему,- станет русалкой, заместо той, что я вытащил из колодца. Ты хоть иногда выпивай за нас, Шарль.
- Выпью,- машинально пообещал рыцарь де ла Мер, думая о чём-то своём.
- Скоро и второй факел догорит,- заметил я.
Спорить со мной никто не стал. Мы все сгрудились кучкой, прижавшись друг к другу, и смотрели на издыхающий факел.
- Шарль, вот скажи мне честно,- попросил я.- Отец перед смертью запрещал тебе лазить в фамильный склеп ?
- Ну, запрещал.
- А ты всё-таки залез ?
- Ну, залез.
- А до того, как ты это сделал, в твоих владениях водилась нечистая сила ?
- Нет,- нехотя признал Шарль.
- И тебе не бросаются в глаза некоторые совпадения ?
- Но ведь в склепе было золото !- с жаром воскликнул Шарль.- Отец, старый жмот, спрятал его там от меня ! Он всегда относился ко мне по-свински, особенно после того, как погиб мой старший брат. Однажды ночью, после отцовской смерти, мне приснился сон про этот склеп и золото, что в нём лежало. Вот с этого всё и началось.
- И ты...- начал, было, Манфред, но Шарль перебил его:
- И я взломал отцовские печати, а затем вскрыл и сам склеп. Золото в самом деле было там.
- Да только твой отец его не прятал,- сообщил Манфред.- Это золото подложил тебе дьявол.
- Ты так думаешь. Ладно, пусть это правда. И что с того ?
- Да ведь дьявол ничего не даёт просто так !
- Оставь его в покое,- вмешался я.- Тебе дьявол деньжат не подбрасывал, потому-то ты такой праведный. Посмотрел бы я на тебя в подобной ситуации. А морали читать все здоровы. Ну а что касается тебя, Шарль, то дела обстоят так: твой отец когда-то запер дьявола в склепе. А ты его выпустил. Вам бы следовало быть пооткровеннее друг с другом.
Погас второй факел, но в темноте мы просидели недолго. В противоположной камере вдруг вспыхнул яркий свет. Мы все вскочили на ноги. Из коридора потянуло холодом.
- Ты готов, распорядитель ?- послышался голос.
- Да, всемогущий,- ответил Шарль.
- Ты готов, свидетель ?
- Да, всемогущий,- проблеял Манфред.
- Ты готова, невеста ?
- Да, всемогущий,- ответила принцесса на чистом французском.
- Ну, так идите все сюда.
Я совершенно перестал понимать что-либо. Шарль и Манфред подали девушке руки, она взялась за них, после чего вся троица направилась к противоположной камере.
- Эй, опомнитесь !- закричал я, хватая Манфреда за плечо.
А он в ответ так заехал мне кулаком в грудь, что я едва не выплюнул свои лёгкие.
В камере, стены которой светились изнутри, а по полу бегали разноцветные блики, стояло простое деревянное ложе с желобками для стока крови и перевёрнутый крест. Троица чинно вошла туда, следом приковылял я, жадно хватая ртом воздух. Принцесса разлеглась на ложе, раскинув руки и ноги, Манфред откуда-то извлёк молоток и длинные гвозди. Хор чьих-то голосов затянул унылую песню на незнакомом языке.
Манфред приставил гвоздь к запястью девушки, и в этот момент я перерубил мечом рукоятку молотка.
Хор сразу же стих.
- Этот молодчик начинает меня утомлять,- послышался голос всемогущего.- И вообще, что он тут делает ? На свадьбу его, насколько я помню, никто не приглашал.
Тотчас с потолка на меня с визгом рухнуло грязно-зелёное существо с перепончатыми крыльями. Без долгих церемоний я проткнул его мечом, заехал кулаком в морду подоспевшему Шарлю, двинул ногой в промежность Манфреду, замахнувшемуся кинжалом, и отскочил в самый дальний угол.
Существо исчезло, окропив пол чёрной кровью, Манфред присел, зажмурившись от резкой боли, Шарль с недоумевающим видом отёр разбитую губу.
- Пришли в себя ?- осведомился я.- Или добавить ?
- Что здесь происходит ?- откликнулся Шарль.
- Вы собрались прибить принцессу гвоздями к ложу.
Манфред тупо уставился на молоток в своей руке. Принцесса извивалась на жёстком ложе, постанывая от нетерпения.
- Отвесьте ей оплеуху,- распорядился я.
- С превеликим удовольствием,- ответил Шарль, тотчас же исполнив мою просьбу.
Принцесса вскочила, прикрывая ладошкой пылающую щёку. И в этот момент погас свет.
- Станем в круг,- предложил я.- Девушку поставим в центр и будем её прикрывать. Вы с ума ещё не посходили ? Или врезать ещё по разу ? На всякий случай, а ?
- Я, кажется, нормален,- предположил Шарль.
- Подожди, придурок, рассчитаюсь я с тобой,- прошипел Манфред.- Ты же меня без потомства оставил !
- Да ну, Манфред, разве я могу проделать такое с лучшим другом ? Иначе ведь с тобой справиться невозможно.
Манфред в ответ выругался. Мы повытаскивали мечи и окружили принцессу. Не знаю, как у других, а у меня нервишки пошаливали, хотя вокруг не было слышно даже шороха.
- Запомните, свои все здесь,- напомнил Манфред.- Если кого-то заметите, то сначала рубите, а уж потом фамилию спрашивайте.
И вот после этих слов началась сущая свистопляска. Неведомые и невидимые существа налетали на наш маленький отряд со всех сторон, рвали нас когтями, били и кусали. Мы тоже не оставались в долгу, щедро осыпая пол камеры отрубленными головами и конечностями. Сами того не желая, враги немного помогали нам, разгоняя подземный мрак свечением своих красных глаз.
Дважды принцессу швыряли на брачное ложе. В первый раз мы отбили её без потерь, а во второй ей таки пробили запястье гвоздём.
Яростнее всех бился Шарль, но ему и досталось больше. Мне какой-то охламон распорол кольчугу когтями и едва не загнал их под рёбра; Манфред был весь покусан. Существа вертелись вокруг нас бешеным вихрем с рёвом и хохотом, а затем, словно по команде, разом атаковали. Мы искрошили целую гору этих тварей; усталость и раны гнули нас к земле, а их не становилось меньше.
Впрочем, услышав голос всемогущего, подгонявшего свою гвардию, я понял, что враги тоже нервничают.
Через некоторое время в коридоре послышался страшный грохот.
- Что это ещё за чертовщина ?- прохрипел Шарль.
- Ваша милость ! Вы там ?!- послышалось из коридора.
- Да, Ансельм !- проорал в ответ Шарль.
- Мы уже почти добрались до вас ! Завал никак не хотел расчищаться, прока его не сбрызнули святой водой !
- А с собой она у вас есть ?!- поинтересовался Шарль.
Дикая пляска вокруг нас разом прекратилась.
- Чего ?! С собой ?! Есть ! Целая бутылка !
Ответ Ансельма заглушил злобный рёв, погнавший врагов в последнюю атаку. Шарль упал, принцесс-су поволокли по полу, но я и Манфред повисли не ней, не позволив врагу её утащить. Солдаты Шарля, ведомые оруженосцем, преодолели завал; тьма в подземелье взорвалась светом факелов и фонарей. Тотчас же воины всемогущего принялись торопливо покидать поле боя, и очень скоро в камере не осталось ни одной мерзкой образины.
Пока не вошёл Ансельм.
***
К утру прибыл доктор из деревни. Он поставил на ноги Шарля, наложил швы мне и Манфреду, намазал мазью руку принцессы.
За завтраком выяснилось много чего интересного. Во-первых, ночные маневры Шарля были тайной для всех его слуг. По ночам на всех нападал такой крепкий сон, что никто ничего не видел и не слышал. Спали даже караульные на постах; впрочем, в последнее время вряд ли кому пришло бы в голову нападать на замок Мер.
