- Что здесь происходит ?

Толпа расступилась и дала дорогу старцу в чёрной сутане, изрисованной кабалистическими знаками. Одним взглядом он оценил обстановку и резким возгласом приказал моему противнику, уже поднявшемуся на ноги, оставаться на месте. Рыцарь Тьмы имел на этот счёт свои соображения, но, тем не менее, подчинился.

- Кто ты ?- спросил меня старец.

- Я - Рыцарь Тьмы. В бою мне нет равных, сам Сатана направляет мой меч.

Окружающие разинули рты. Мой недавний противник зарычал от ярости.

- Как же так ?- растерялся старик.- А это тогда кто ?

И он показал на Рыцаря Тьмы.

- Самозванец,- нахально ответил я.- Жалкая подделка. Впрочем, из него ещё может получится вполне приличный оруженосец.

Рыцарь Тьмы с мечом наперерез ринулся на меня, но старец так на него рявкнул, что тот мигом остановился.

На поляне поднялся ропот. Прозвучала мысль, что хватит уже со мной валандаться, а то так и просидим здесь до Армагеддона. Но старец молчал и не давал никому никаких приказаний.

- Ладно, успокойтесь. Я - рыцарь. Но не Тьмы.

- Света ?- быстро спросил старец.

- Да ну, глупость какая. Скажешь тоже. Я - Рыцарь Турниров, Кабаков и Поисков Неприятностей.

- Ага,- отозвался старец.

- Вот тебе и ага. Я давно уже ищу истинную веру. Знающие люди посоветовали мне обратится в вашу общину. Я пытался вас найти, а попал к этим вот.

- Ты хочешь стать сатанистом ?- недоверчиво спросил старец, озабоченно хмуря седые брови.

- А какого тогда дьявола я, по-твоему, сюда припёрся ? Полюбоваться старой консервной банкой, которую вы здесь по какому-то недоразумению величаете Рыцарем Тьмы ?

- Мессир, позвольте мне его убить,- промычала вышеупомянутая старая консервная банка.

- Помолчи. Вообще-то, это интересно. Мне ещё не приходилось встречать рыцарей, желающих стать сатанистами. Ты ведь и в крестовые походы ходил, наверное ?

- И что с того ? Меня туда погнала жадность к деньгам, а вовсе не религиозность.

Вдруг старец ни с того, ни с сего, сунул мне руку за пазуху и провёл ладонью по груди. Вздрогнув от отвращения, я оттолкнул его обеими руками. Тот едва не упал, но был вовремя подхвачен бдительными подчинёнными.

- Стойте, не трогайте его !- крикнул он сатанистам, уже готовым броситься на меня.- Всё в порядке ! На груди этого человека нет креста !

- Это ещё ничего не доказывает,- вмешался Рыцарь Тьмы.- Он же был у разбойников, а те могли крест и отнять. Разве нет ? Такие вот типчики обычно носят кресты из золота.

Я не нашёл, что ответить, ибо слова Рыцаря Тьмы являлись чистой правдой, но вмешался старец.

- Эх ты,- сказал он.- Сколько я с тобой вожусь, а всё без толку. Ведь этот рыцарь бился с тобой, не так

ли ? Это что же получается: крест у него разбойники отобрали, а меч оставили ? Так по-твоему ?

Рыцарь Тьмы смущённо потупился.

- Очень глупый,- сказал мне старец, кивнув на Рыцаря Тьмы.- Но практически непобедим. Так что ты говорил об истинной вере ?

- Я хочу стать сатанистом.

Толпа вокруг нас молчала. Рыцарь Тьмы смотрел на старца. А тот думал.

- Вот что,- сказал он, наконец.- Я пока не могу дать тебе ответа. Сдаётся мне, ты не вполне искренен. Ну да ладно. Видишь вон тот дом ?

Я видел. Дом, на который указывал старец, на тот момент оставался единственным очагом сопротивления. Осаждённые там разбойники оборонялись столь отчаянно, что даже самые свирепые сатнисты вынуждены были отступить.

- Это испытание для тебя,- сказал старец.- Вперёд, за истинную веру.

- Я пойду с ним,- заявил Рыцарь Тьмы.

- А чем вам не угодили эти разбойники ?- спросил я старца.

Брови у того от удивления поползли вверх.

- Они не поклоняются Сатане. Я не думал, что у тебя возникнут столь глупые вопросы.

- Можно мне взять меч ?

- Разумеется, не будешь же ты драться голыми руками.

Рыцарь Тьмы заступал мне дорогу, и я с удовольствием оттолкнул его в сторону. Мой меч всё так же торчал в земле. Я вырвал его оттуда и направился к осаждённому дому в сопровождении сатанистов и Рыцаря Тьмы, бормотавшего угрозы в мой адрес.

Разбойники были настроены решительно. Высунувшись из окон, они ругались и потрясали оружием.

- Иди сюда, железная чурка,- позвал я Рыцаря Тьмы.- Каким путём туда лучше всего попасть ?

- Дверь забаррикадирована,- прогудел тот в ответ.

- Окна под охраной,- добавил я.- Через крышу ?

- Ты сначала попробуй туда забраться.

- Так что, будем всё-таки ломиться через дверь ?

- Давай,- согласился мой напарник.

Мы расставили сатанистов вокруг дома, чтобы они бросали камни в окна, не давая высунуться осаждённым, а сами разбежались и обрушили на дверь вес наших тел.

И она не выдержала. Влекомый собственной тяжестью, Рыцарь Тьмы ввалился в коридор и рухнул на четвереньки среди обломков мебели, служивших баррикадой. Я влетел следом и не позволил разбойникам к нему подступиться, пока он поднимался. Разбросав в стороны остатки баррикады, мы встали спина к спине и отразили нападение обрушившихся на нас врагов.

Когда в дом ворвалось подкрепление, Рыцарь Тьмы меня покинул, рванувшись в комнату, что располагалась справа от нас. Мне ничего другого не оставалось, как ринуться в другую сторону.

Сразив на входе разбойника, собиравшегося угостить меня стрелой из лука, я попал в комнату, где на полу вдоль стены сидели женщины и дети. При моём появлении разбойничьи жёны сотворили нечто, меня поразившее: они закололи кинжалами своих чад, а затем и друг друга. Всё было сделано быстро и, по-видимому, заранее обговорено.

Когда в доме затихли шум борьбы и лязг оружия, я вышел на улицу, выкурил сигарету и отправился искать старца.

Он стоял у кромки леса, беседуя с Рыцарем Тьмы. Я подошёл к ним.

- Ну что ?- спросил старец Рыцаря Тьмы.

- Герой,- презрительно ответил тот.- Порезал ихних баб и щенков.

Я едва удержался от того, чтобы возразить: старец смотрел на меня с явным одобрением.

- Итак, с разбойниками покончено. Ещё какие-то испытания для меня будут ?

- Да, но попозже. Послезавтра. Тогда я тебе всё и расскажу.

Меня подмывало спросить у него о Диане, но я боялся сделать хуже - а вдруг ей удалось скрыться ? Поэтому я лишь сказал:

- Кстати, мне надо нанести на руку татуировку - три шестёрки. Здесь у всех такие.

- Ты хоть знаешь, что они означают ?- вмещался Рыцарь Тьмы.

- Да уж куда мне,- огрызнулся я.- Это ведь ты здесь самый умный.

- Подожди с татуировкой,- сказал старец.- Во-первых, ты ещё не принят в наши ряды. Во-вторых, я намерен использовать тебя и твои связи в христианском мире.

- Это каким же образом ?

- Ты будешь по-прежнему жить в своём замке. Но теперь он станет тайным штабом для всех приверженцев истинной веры.

Затем мне был преподнесён пространный монолог о том, как сатанисты завоюют сначала всю Европу, затем Азию, Африку, Австралию, обе Америки и все прилегающие острова. На Антарктиду мессир почему-то не позарился. Размахивая руками и в самых торжественных местах своей речи поднимаясь на цыпочки, старец увлечённо живописал картины будущих погромов и расправ с инакомыслящими. Я в это время думал о Диане, изо всех сил удерживая на лице заинтересованное выражение. Скоро сюда подойдут курфюстские войска. Да ещё Франсуа приведёт Жюста с лучшими бойцами. Мы перевернём весь лес, а маркизу найдём.

Окончив свой доклад, старец предложил мне переночевать в одном доме с ним и Рыцарем Тьмы. Не доверяет, собака. Или боится, чтобы меня не прибили его орлы. В любом случае отказываться было неразумно. И я согласился.

***

Перед сном мне пришло в голову ещё разок пробежаться по разгромленному лагерю и окончательно убедиться в том, что Дианы нет среди убитых. Во время этого рейда из одного дома вдруг вышла сатанистка и преградила мне дорогу. Я глянул на неё с отвращением. Зрелище действительно выглядело малопривлекательным: спутанные волосы, наколки на руках, тупой от наркотиков взгляд. За ней тащился её соратник, с трудом передвигая ноги и улыбаясь чему-то своему.