- Ты была с ней там ?

- Да что вы, господин рыцарь !- воскликнула Аманда, отшатнувшись от меня в испуге.- Я тогда взбунтовалась. Госпожа Аманда кричала, ругалась, топала ногами, угрожала меня убить, выгнать из замка и посадить в подземелье. Но я не сдавалась. По мне всё это лучше, чем в лес. Госпожа Агнесса сказала, что в таком случае она поедет одна. Этот разговор происходил на старой тропе, почти у самого леса. Я просила её не ехать, хватала за руки, даже плакала. Ей самой было страшно, но уговорам она не поддалась. Я осталась ждать хозяйку у леса.

- А её конь ?

- Лошадь госпожи Агнессы вела себя спокойно, и в лес пошла без особенных понуканий. Да, хозяйка ещё говорила: видишь вот, животное ничуть не волнуется, а оно бы почувствовало.

- Ты слышала что-то подозрительное, ожидая госпожу Агнессу ?

- В том-то и дело, что стояла мёртвая тишина. Знаете, в лесу обычно слышно всяких зверей: волков там или сов. А тогда - ничего. Я ужасно нервничала. Темнота всё сгущалась. Каких только мыслей не крутилось в моей голове ! А потом я услышала торопливые шаги и лязг доспехов. То возвращалась госпожа; её не было около часа. Я подошла к ней и спросила про лошадь. Услышав мой голос, госпожа с криком шарахнулась в сторону, будто перед ней стояла не верная служанка, а какая-то нечистая сила или налоговый инспектор. Я заговорила с ней, пытаясь её успокоить, но она побежала от меня к замку и неслась до самых ворот, хотя на ней были тяжеленные доспехи. И, господин рыцарь, как госпожа на меня тогда посмотрела !

Её глаза и по сию пору снятся мне в кошмарах. В ту же ночь господин фон Вагнер вызвал докторов, и они сказали, что госпожа Агнесса сошла с ума от какого-то сильного потрясения.

- Ну что ж, всё ясно. Господин фон Вагнер как к тебе относится после всего этого ?

- Да так... Накричал на меня, обещал башку оторвать. Но он и сам понимает, что я ничего не могла поделать. Сейчас у меня другая работа - подметаю в залах. К больной госпоже меня не пускают.

На том я и расстался с обоими оруженосцами к немалому удовольствию моего Франсуа. Меня неотступно преследовала такая мысль: придётся ведь и мне наведаться в этот лес. Зачем - пока непонятно. Однако я искренне верил в то, что мой визит в это недоброе место поможет Агнессе фон Вагнер превозмочь её недуг.

Так или иначе, а уже вечерело. Я прихватил бутыль вина и отправился в предоставленную мне комнату, чтобы как следует всё обдумать.

***

На следующее утро, за завтраком, меня представили местному священнику, приходившему проведать и утешить больную.

- Отец Аполлинарий,- отрекомендовался он.- Я услышал о том, что в замок Вагнер приехал рыцарь, ре-

шил, будто это Манфред, и захотел его повидать.

- Прошу прощения за то, что разочаровал вас,- ответил я.- Манфред приедет несколько позже.

Добродушное лицо священника тронула улыбка, он приналёг на еду. Вышколенные слуги меняли блюда, бесшумно перемещаясь по залу. Было скучно. Фон Вагнеры молчали; разговор начал священник.

- Вы были в крестовом походе ?- спросил он меня.

- Да,- ответил я, краем глаза наблюдая за госпожой фон Вагнер, которая при первых же звуках моего голоса начала есть быстрее.

По-видимому, бедная женщина была уверена в том, что ей придётся уйти из-за стола раньше всех, как накануне за обедом.

- Там, вероятно, вы и познакомились с Манфредом ?- продолжал отец Аполлинарий.

- Именно так всё и было.

Я мысленно просил священника помолчать, хотя хозяйка замка, кажется, уже насытилась. Мне так хотелось, что этот завтрак окончился мирно !

Отец Аполлинарий, однако, не унимался:

- Я преклоняюсь перед вами. Как это прекрасно и благородно: освобождать от иноверцев святые земли и Гроб Господень. Знаете, я общался со многими крестоносцами, и они говорили, что чувствовали необыкновенный душевный подъём, повергая силой оружия врагов и входя в Иерусалим. Вы ведь тоже это ощущали ?

- Скорее, я ощущал беспокойство.

- О ком ? Или о чём ?

- О том, что могу не поспеть к дележу добычи.

- Боюсь, я вас не понял, господин рыцарь.

- Перестаньте нести чушь, господин священник. Наплевать мне было на ваш гроб, пусть стоит себе хоть в Китае. Направляясь в крестовый поход, я рассчитывал вернуться оттуда состоятельным человеком, что мне отчасти и удалось.

- Я не могу оставаться за столом, когда о религии говорят в таком тоне !- заявила Фрида фон Вагнер, поднимаясь с места.- Приятного аппетита.

- Постойте !- воскликнул я, тоже вскакивая на ноги.- Порядочные люди не попрекают других невоспитанностью !

- А вас и попрекать бессмысленно,- ответила хозяйка замка, удаляясь из зала.

Я рухнул на своё место, бессильно глядя ей вслед. Мои сотрапезники деликатно молчали.

- Господин фон Вагнер,- заговорил я.- Ну почему так происходит ? Отчего ваша жена общается со мной подобным образом, что я ей сделал ?

Тот пожал плечами. Я обернулся к священнику:

- А вас кто за язык тянул ? Какого чёрта вы развели этот бред про духовный подъём ? Ведь до этого всё шло нормально !

- Ну, знаете !- ответил отец Аполлинарий.- О чём ещё можно говорить за завтраком в приличной семье, если не о религии ?

- Успокойтесь !- рявкнул господин фон Вагнер.- Мне тут только ваших ссор не хватало !

Завтрак окончили в молчании. Затем священник вытащил меня в сад, чтобы затеять религиозную дискуссию. Я отбивался изо всех сил, но идти всё же пришлось.

- Вы, стало быть, атеист ?- спросил меня отец Аполлинаприй, когда мы с ним примостились на скамейке под старой грушей.

- А вам что до того ? Я исповедую ту религию, которая выгодна в данный момент. Сейчас мне угодно быть христианином, а будет надо - стану язычником.

- Интересный подход.

- А это не я придумал. Вы же сами вертите религией, как хотите. То призываете любить ближнего, то натравливаете людей друг на друга.

- Иноверцев, господин рыцарь, следует уничтожать. Да вы же и сами в крестовом походе...

- Не говорите мне про крестовый поход ! Католики, гугеноты, кальвинисты, лютеране - все они христиане. Одни и те же божества, святые книги, молитвы. Но вам подобным выгодно раздувать вражду между людьми по самым незначительным причинам. Выкачать из своих прихожан как можно больше денег - вот что интересует вас на самом деле !

- Видимо, священник в вашей округе совсем не занимается с вами,- заметил отец Аполлинарий.

- Ну почему же ? Он аккуратно является в мой замок два раза в неделю, чтобы выслушать, как я в очередной раз пошлю его к чёрту. Очень терпеливый человек.

- Вы не веруете,- сообщил мне мой собеседник.

- В самом деле ? А что, по-вашему, значит веровать ? Ползать на коленях перед размалёванной доской ? Колотиться рожей о пол ? Изнурять себя голодом во время постов ? Кому это нужно, скажите на милость ?

- Вы господин рыцарь, обуяны гордыней. И будете наказаны.

- Уж не вами ли ? Человек, прежде всего, должен верить в себя.

- Бог, господин рыцарь...

- Да какого чёрта ! Вот вы регулярно таскаетесь в замок Вагнер...

- Не таскаюсь, а хожу.

- ... и воете молитвы, которые будто бы должны помочь Агнессе. А что с них толку ? Есть изменения к лучшему ?!

- Господь внимает моим молитвам. И я уверен в том, что всё окончится благополучно.

- Может быть, но только за дело придётся взяться мне. Я помогу Агнессе.

- Чёрта с два !- воскликнул священник, вскакивая на ноги.

- Ну, святой отец, к чему так горячиться ?

- И что же вы намерены делать, если не секрет ?- полюбопытствовал священник, снова усаживаясь на скамейку.

- А вот этого я ещё не придумал. Для начала съезжу в лес.

- Очень не советую.

- Но делать же что-то надо. Молитвы не помогают.

- Она - блаженная,- заметил священник.- А такие ближе к Господу.

- Скажите это господину фон Вагнеру, но прежде позовите меня. С удовольствием посмотрю, как он съездит вам по морде за такие слова.