— Поговорили? — недовольно спросил Генрих.

— Совсем немного. Зовут его Гаспар.

— Гаспар? Так просто? А я-то думал, как-то типа Делакрион.

— У тебя странные представления о магах.

— И о чём говорили?

— Да так… ничего серьёзного. А что у тебя там стряслось? Я слышала, ты что-то кричал в лесу.

— А, это… мне показалось, что за мной кто-то следил, — сказал Генрих и обернулся к лесной чаще.

— Ты ведь не думаешь, что это был наш знакомый маг? Всё это время он находился в лагере у всех на виду.

— Нет, это был… Честно говоря, я сам не знаю, что это было. Но точно не он.

— Я уж было подумала, что у тебя разыгралась паранойя.

— Сначала тебя сопровождать, теперь ещё этого мага терпеть… тут у кого хочешь крыша поедет.

— Хам, — коротко ответила Катерина и пошла прочь от Генриха.

— Тебе тоже спокойной ночи!

Поскольку они были лишь попутчиками конвоя, наёмнику и его спутнице пришлось спать под открытым небом. Места в палатках для них не нашлось. Благо не было дождя. Ровно как и прошлой ночью, Генрих не сомкнул глаз.

Рано утром конвой снова отправился в путь. Теперь, когда все были на ногах, наёмник мог отдохнуть. Так он проспал пару часов, пока повозка не выехала на брусчатку. Тряска и шум быстро отогнали весь сон. Протерев глаза, Генрих обнаружил, что конвой свернул с намеченного пути и направился в сторону небольшой деревни.

— Эй, почему мы повернули? — спросил Генрих.

— Нашему магу нужно сделать здесь небольшую остановку, — ответил кучер.

— И как долго это продлится?

— В отличие от вас, он деньги платит, так что потерпите. Тронемся с места, как он скажет.

— Прелестно, — сказал Генрих и откинулся на спину.

Путешественники остановились на окраине селения. Там к магу подошёл староста и разъяснил суть проблемы.

— Как хорошо, что вы приехали. Мы очень рады, что вы нашли для нас время, — говорил староста.

— Мы сделали вынужденную остановку ради вас, так что давайте перейдём сразу к делу, — ответил старик. — Показывайте, что у вас стряслось.

Староста провёл Гаспара к полю, где росла пшеница. На первый взгляд, всё было совершенно нормально: колоски медленно созревали, земля казалась здоровой.

— Вижу. Слишком низкие побеги для этого времени года, — сказал маг, осмотрев растения.

— Воистину так. Обычно в эти дни мы готовимся ко сбору урожая, но такими темпами пшеница может и вовсе не созреть. Вы ведь повелеваете землёй! Прошу, помогите нам!

— Посмотрим… — сказал Гаспар, присел, опёршись на посох, и внимательно осмотрел землю. — Ну, растения я изменить не могу. Однако земля слишком плотная, корням не хватает воздуха. Я могу её вспушить. Также я бы посоветовал удобрить почву. Пепел либо навоз.

— Большое вам спасибо!

— Поле большое, это займёт не один час. Позаботьтесь пока о наших лошадях.

Проходя меж засеянных рядов, чародей проводил по земле посохом, и та меняла свою структуру, становилась более мягкой и рыхлой. Остальным же членам конвоя приходилось ждать, пока он не закончит.

Тем временем Генрих разузнал от местных о небольшом пруде с родниковой водой. Находился он в лесной глуши вдали от любопытных глаз. Мужчина забрал свёрток, который получил от торговца, взял прочие вещи и покинул конвой.

— Снова уходишь? — поинтересовалась Катерина.

— Скоро вернусь. Жди здесь.

Пройдя сквозь лесные заросли, Генрих всё же добрался до источника. Это был небольших размеров водоём, который находился в рытвине меж большими камнями. Сама вода, которая сочилась из-под земли, была чистой, как лёд, и такой же холодной.

Наёмник осмотрел пруд, после чего разложил свои вещи. Он развёл костёр и поставил на него небольшой котелок. Набрав в сосуд воду из пруда, наёмник бросил в него белые марлевые повязки и хорошо их прокипятил. После этого он извлёк из свёртка две пробирки и по очереди вылил их содержимое. Со временем вода в котле приобрела мутный оттенок, а белая марля начала впитывать в себя препараты.

Пока настойка отстаивалась в котле, наёмник, наконец, снял со своего тела зловонные бинты. Вся кожа этого человека была иссушена, обожжена и приняла тёмный оттенок гари. Тело наёмника напоминало сожжённый до углей кусок мяса. Но в, казалось бы, мёртвых тканях, по-прежнему пребывала жизнь. Спину, руки, ноги и шею Генриха покрывали тонкие красные кристаллические прожилки. Словно паутина, они окутывали собою всё тело и исходили от вросшего в левую ладонь кроваво-красного рубина. С грустью на лице, он посмотрел на столь ненавистный камень, но тут же отогнал от себя нежеланные воспоминания.

Пусть весь смрад и исходил от старых бинтов, а сухая, потрескавшаяся кожа более не обладала собственным запахом, наёмник всё же решил окунуться. Стоило ему погрузиться в чистые родниковые воды, как они омыли его тело, проникли в каждую щель, вызывая неимоверную боль. Однако Генрих терпел. Он погрузился под воду с головой, чтобы избавиться от грязи и остаточного запаха. Силы воли наёмника хватило всего на немногим больше десяти секунд.

Он выбрался на землю, встал на колени и начал тяжело дышать. Со временем боль ушла, а едва ощутимый ветер охладил жгущее тело. Тем временем настойка полностью пропитала марлю, и она обрела смолистый чёрный цвет. Тщательно обмотав своё тело даже в самых сложных местах, Генрих сжёг оставшиеся бинты, забрал котелок и направился обратно в деревню.

Тем временем Гаспар закончил свою работу. Колдун взял награду у благодарного старосты, и конвой вновь отправился в дорогу.

— Что-то теперь ты сильно притихла, — сказал Генрих, обратив внимание на свою попутчицу. — О чём задумалась?

— Да вот думаю, где бы нам достать деньги. Ты ведь потратил всё до последней монеты, — сказала женщина, всматриваясь вдаль.

— Обычно я стараюсь действовать скрытно, и мне хватает пары ножей. Однако с тобой мы рискуем ввязаться в открытое противостояние, поэтому мне понадобилось дополнительное снаряжение. Это было необходимое приобретение.

— Такое же, как выпивка и развлечения в борделе?

— А что поделать? Я мужчина в самом расцвете сил, — гордо произнёс наёмник и прилёг на спину.

— И именно поэтому ты проводишь время только с путанами? — неожиданно спросила Катерина.

— Что?!

— Нельзя быть дамским угодником, если женщины проводят с тобой время только за деньги, — съязвила княгиня.

Слова девушки сильно оскорбили Генриха. Он хотел было ответить, но не смог, ведь это была правда. Этим женщинам абсолютно всё равно, кто их клиент и как он выглядит, главное, чтобы плата была достойной. На большее со своей внешностью ему не приходилось рассчитывать.

— Знаешь, — сказал Генрих спустя полминуты, — моя жизнь состоит не только из убийств и похождений по борделям.

— Да ну? — недоверчиво произнесла Катерина.

— Помимо обычной оплаты я могу поставить и дополнительное условие, если заказчица приглянулась. Так я побывал с послом, дочерью генерала и даже с одной симпатичной княгиней, — сказал наёмник и широко улыбнулся.

— Со мной ты тоже поставил такое условие? — с осторожностью спросила девушка.

— Нет, моя награда совершенно иная. Личиком ты хороша, но мне нравятся девушки с более выдающимися формами.

— Козёл! — вскрикнула Катерина и швырнула в Генриха пучок сена.

— Эй, ты чего? Найдёшь ты себе мужика. Наверное…

— Закрой свой рот! — ещё громче закричала девушка и завалила Генриха сеном.

— Хватит. Успокойся, — сказал мужчина и засмеялся.

После разговора с Катериной он и думать забыл о человеке, который сидел на первой повозке. Всё волнение с беспокойством будто рукой сняло, и наёмник вновь заулыбался. Однако его радость длилась недолго…

— Проклятье, — сказала Катерина, когда во время очередной остановки каша пролилась через трещину в тарелке и испачкала её платье. — Сколько можно?!

— Вот, возьми мою, — сказал Генрих и предложил девушке свою тарелку. — Она не протекает.

— Простите, молодые люди. Можно к вам присоединиться? — спросил Гаспар, подойдя к путникам.