Во всех тавернах один закон: кто платит — тот и барин. Так что сегодня Генрих был просто королём. Дабы отметить свой триумф, он заказал молодого поросёнка, фаршированного яблоками. Странного вида мужчина достал из-за пояса нож, отрезал смачный кусок свиного мяса, положил его себе на хлеб и вонзил клинок в поверхность стола.

Чтобы начать есть, мужчина поднёс руку ко рту, подтянул мешающуюся чёрную марлю, которой было обмотано его тело, и поднёс пищу к чёрным потрескавшимся губам. Зеваки за соседними столами с интересом наблюдали за загадочным посетителем, но стоило тому устремить на них свой суровый взгляд, как мужчины быстро возвращались ко своим делам.

И всё у него было хорошо, не считая одного прискорбного факта. Он застрял в этом проклятом оккупированном городе! Для человека, который всю свою жизнь провёл в дороге, стоять на месте было хуже смерти. Столько новых мест ожидало его прибытия, столько людей не пало от его клинка, стольких женщин он не склонил перед собой…

Закончив трапезу, он встал и подошёл к барной стойке, у которой хозяин наливал очередную порцию пива.

— Вы уже уходите? — спросил мужчина, посмотрев, что гость не съел и половины блюда.

— Я думал, вы ожидаете друзей.

— Терпеть не могу делить с кем-то еду, — цинично заявил Генрих.

— В таком случае, с вас пять золотых.

— Пять?

— Да, я же вам говорил. Чему вы удивляетесь? И только не нужно разговоров, что, мол, договаривались на меньше…

— Нет, я к тому, что город в осаде, поля истоптаны армиями… поросёнок должен стоить восемь, а то и десять. Продешевил ты, мужик.

— Хотя бы пять заплати, оно и лучше будет.

— Ах, да… оплата.

Загадочный человек швырнул на стойку толстый кошель. Однако вместо денег внутри была долговая расписка хозяина и отрубленное людское ухо. Сперва мужчина не понял, что он держит в руках, но через несколько секунд пришло осознание.

— А теперь, мой дорогой друг, — начал убийца и прислонился к продрогшему мужчине, — скажи, найдётся ли в мире что-то такое, что заставит мою душу содрогнуться, сердце заливаться кровью, что-то, что затмит собою любые богатства, что-то, что заставит мои уста произнести: «Не может быть…»?

Подобный вопрос наёмник задавал едва ли не каждому встречному на своём долгом пути, однако, как и перепуганный трактирщик, никто не мог внятно ответить ему на эти слова.

— Ладно, бывай, — сказал мужчина и направился к двери. — Не хворай. А если нужно будет погасить другие долги — просто шепни слушок. Мне всё равно нечем заняться.

Следующей остановкой на своём пути наёмник выбрал один тёмный квартал, который даже стражники обходили стороной. Каждый горожанин знал, что здесь живут люди крупного криминального авторитета и главы гильдии воров. Генрих же, как уважающий свою профессию человек, также состоял в этой негласной организации.

На улице его уже ожидал информатор, который снабжал воров информацией и организовывал встречи с нужными людьми.

— Привет, Генрих, — сказал молодой парень. — Как жизнь?

— Пока не жалуюсь, — кратко ответил убийца.

— Ты предупреждай, когда прибываешь в город, а то слишком чисто работаешь.

— Да я вот всё думаю, может, начать оставлять свидетелей? Гляди и на улицах узнавать будут, плакаты развесят…

— Не советую. Вечно что-то испоганят: губы сведут, нос кривой нарисуют…

— Ты это серьёзно?! — возмутился убийца и указал на своё полностью закрытое лицо.

— Ладно, Генрих, мы с тобой не любезностями пришли обмениваться. Стоять на улице холодно, да ещё и дождь скоро пойдёт… Говори, зачем пришёл?

— Из города валить надо.

— Один человечек занимается подобным, но цену ломит заоблачную.

— Где он живёт?

— Ему девяносто лет, ни жены, ни детей… Можешь даже не думать, старичка ты не запугаешь. Есть только один вариант — заплатить, — сказал информатор, отчего наёмник невольно сплюнул. — Что, опять все деньги на девушек потратил?

— Не твоё собачье дело! Лучше подскажи, где здесь можно поживиться?

— Ты серьёзно не слышал? Весь город об этом говорит.

— Не тяни, — нетерпеливо произнёс наёмник.

— Армия Вальдара оттесняет наши войска. В панике вельможи стащили сюда все свои побрякушки и закрыли на одном складе. А коль город осадили, следовательно…

— Охраны будет немного, — продолжил Генрих. — Спасибо за наводку. Прощай.

— Погоди. Ты давно не платил взнос в гильдию. Барон недоволен.

— И что ты сделаешь? Убьёшь меня? — грозно произнёс Генрих и повис над парнишей.

— Ничего, я просто должен был сказать, — быстро отмахнулся молодой информатор. — Я передам ему, что ты заплатишь потом, как появятся деньги. Возможно.

— Ну, вот и славно, — сказал Генрих и похлопал парня по щеке. — Сразу видно, что с тобой мы нашли общий язык, а не как с твоим предшественником. Бывай.

Следующим вечером Генрих отправился на унизительно лёгкое дело. Одного дня опытному наёмнику и вору хватило, чтобы составить план и изучить охрану. Его заранее предупредили о том, что стражников будет немного, но три человека… это было слишком легко даже для дилетанта. Похоже, сохранность сокровищ строилась исключительно на незнании населения о том, что же на самом деле хранят на продуктовом складе.

Была также вероятность того, что всё это ловушка, однако и этот аспект Генрих учёл. Собственно, если бы не риск быть пойманным, он бы даже не взялся за эту затею.

Дождавшись наступления ночи, одетый в чёрное наёмник пробрался на территорию склада. Дыра в заборе и сонный сторож вовсе не проблема. Далее два охранника у входа и один человек, скрывающийся в переулке, для подстраховки. Его Генрих обезвредил первым. Чёрная фигура промелькнула в ночной тьме, и, подойдя к несчастному со спины, убийца свернул ему шею.

Далее было несколько вариантов развития событий, но наёмник избрал самый дерзкий. Чтобы хоть как-то развеять свою скуку и уравнять шансы, он в открытую вышел к главному входу на освещённый фонарём участок.

— Итак, что вы будете делать? — задал вопрос наёмник двум стражникам.

Новобранцы переглянулись и приняли решение действовать по уставу. Они опустили забрала на своих шлемах, обнажили мечи и взяли в руки щиты. Вдвоём они одновременно подошли к нарушителю и хотели было его окружить, но тот перекатился и оказался у них за спинами. Ударив одного из стражников по ноге, Генрих повредил ему колено, тем самым вынудил рухнуть на землю и на время выйти из битвы.

Второй же стражник быстро сориентировался и, прикрываясь щитом, начал размахивать перед собой мечом. Убийца достал два зазубренных кинжала и зажал ими лезвие клинка. Рывком он вырвал меч из рук новобранца и полностью его обезоружил. У парня по-прежнему оставался его щит, которым он прикрывался от града ударов.

Разумеется, своими кинжалами Генрих был неспособен пробить щит, и он это прекрасно понимал. Юнец настолько сосредоточился на том, чтобы удержать заслон, что и не заметил, как противник зашёл к нему со стороны. Один нож он вонзил ему в бок точно меж защитных пластин, а второй — в шею, перерезав сонную артерию.

За считанные секунды парень захлебнулся собственной кровью и пал в бою. В это время пришёл в себя его напарник. Воин с трудом опёрся на больную ногу и намеревался отомстить за товарища. Однако Генрих разбежался и в прыжке ударил ногами по его щиту. Этого оказалось достаточно, чтобы повалить раненого бойца на землю. Быстро взобравшись противнику на грудь, Генрих достал длинный стилет и вонзил его в прорезь для глаз. Несколько секунд его жертва корчилась от боли, но затем руки стражника упали на землю, и тот испустил дух.

Закончив с самой интересной частью, Генрих вошёл на склад, достал мешок и принялся собирать в него разные ценности. Семейные портреты и дорогая мебель мало интересовали мужчину. Он взял лишь золотые украшения, горсть монет, пару подсвечников, неполный набор столовых приборов, и тут ему в руки попала золотая тиара.