— Не дождёшься!

Маг взмахнул посохом и направил своих големов. Одним ударом создание сломило тонкое дерево, однако Генрих успел отпрыгнуть назад. Тут же наёмник снял с пояса несколько игл и метнул их в мага, но того прикрыли големы.

— Думаешь, если я стар, то всё будет так легко?! — произнёс Гаспар.

В силу своего возраста, маг не мог самостоятельно дать отпор убийце, однако полагался на своё волшебство. Чтобы добраться до него, было необходимо сначала покончить с големами, но это было не так просто. Генрих обнажил саблю и нанёс удар по одному из созданий, однако лёгкое орудие было не способно пронзить каменную плоть существ. Отколов лишь небольшой кусок, Генрих тут же отпрыгнул назад, дабы избежать удара.

Медлительные создания с трудом поспевали за ловким наёмником и не могли нанести ему никакого урона. Тогда Гаспар решил им немного помочь. Маг поднял руку, и лесная почва разверзлась подобно гейзеру. Высвобожденная сила отбросила наёмника далеко назад, но тот быстро встал на ноги и приготовился к бою. Големы не стали его атаковать и неожиданно отступили назад. В этот момент земля под ногами мужчины зашевелилась и размякла. Образовавшийся водоворот поглотил в себя всё в радиусе нескольких метров.

Обычному человеку крайне сложно одолеть настоящего чародея. Для этого необходимо быть быстрым, всё время находиться в движении и ожидать всё что угодно. Генрих хорошо помнил наставления своего учителя. Пока земля не поглотила его ноги, он подпрыгнул вверх и ухватился за торчащую ветку. Дерево опасно накренилось, но всё же мужчина избежал опасного заклинания.

Стоило земле принять прежнюю твёрдость, как Гаспар направил своих големов. Каменным кулаком создание быстро сломило ствол дерева, и убийца рухнул на землю. Не успел он встать на ноги, как каменные марионетки окружили его.

— Достаточно! Сдавайся, и я…

Не успел он договорить, как сзади к нему подобралась Катерина и ударила чародея по затылку толстой ветвью. Дубина раскололась пополам, а Гаспар едва наклонил голову.

— Глупая девка!

Старец взмахнул посохом и швырнул в девушку земляной ком. Почва отбросила её и сковала ей руки.

— Так тебе никогда не навредить магу.

— А я и не собиралась, — ухмыльнулась княгиня.

Гаспар быстро обернулся, но, потеряв должный контроль, големы упустили Генриха. Убийца отбежал в сторону и скрылся в густых зарослях.

— Найти его! Живо! — в порыве злости закричал Гаспар.

Создания принялись ворошить и вырывать растения, чтобы найти свою цель. Вдруг из-за листьев вылетела бомба с зажженным запалом. Пролетев мимо плотно стоящих големов, она взорвалась и расколола их на куски.

Избавившись от защитников, Генрих выбежал из зарослей с саблей наготове. С холодным сосредоточенным взглядом он направился прямиком к Гаспару, дабы снести тому голову. Приблизившись к магу на несколько метров, он взмахнул лезвием. Как вдруг из земли появилась рука и схватила ногу наёмника. Новый голем поднял человека над собой и швырнул обратно в лес. Стоило Генриху едва встать на ноги, как он принял очередной удар. Второе создание ударило его в бок. Мужчина отошёл назад, и за его спиной появилось третье существо. В последнюю секунду он успел пригнуться и избежать захвата.

Против него вновь было трое големов, а маг по-прежнему оставался недостижим. Генрих глубоко вздохнул, взял саблю двумя руками и приготовился к последнему рывку. Как только один из големов приблизился к нему, он бросился в атаку. На бегу убийца нанёс удар и повредил созданию ногу. Первый противник тут же рухнул на колено и более не мог его преследовать. Второй громила расставил руки, дабы схватить цель. Не сбавляя скорости, наёмник рухнул на землю и проскочил меж его ног. Тут же поднявшись, он вскочил на третьего голема, оттолкнулся и перепрыгнул через него. В прыжке убийца поднял руку с саблей и уже было настиг Гаспара. Однако маг взмахнул посохом и поднял земляной гребень, который отшвырнул наёмника в сторону. Попавшая на тело земля тут же затвердела и сковала Генриха.

— Это было глупо, — уверенно произнёс чародей.

Наёмник ничего не ответил, а лишь широко ухмыльнулся. Тут Гаспар посмотрел под ноги и увидел дымящуюся бомбу. Снаряд взорвался, и острые металлические осколки пронзили тело мага, разрывая внутренние органы. После такой травмы он тут же рухнул на землю и стал истекать кровью.

Как только чародей пал в бою, Генрих освободился от оков, достал нож и подошёл к поверженному противнику.

— Мы ведь могли помочь друг другу… — тяжело произнёс Гаспар, сплёвывая кровь.

— Я тебе не верю. Более не верю…

Генрих взмахнул лезвием и рассёк горло Гаспара. Пусть участь мага была уже предрешена, но он хотел лично нанести последний удар.

От звуков битвы проснулся весь лагерь, однако мужчины решили не вмешиваться в поединок. Лишь когда один вышел победителем, они подошли ближе.

— Что здесь произошло?! — в недоумении спросил конвоир. — Что ты натворил?! Зачем?! Зачем ты убил его?!

Генрих ничего не отвечал. Сейчас его переполняла такая буря эмоций, что при всём желании он не смог бы произнести и слова. Вместо этого он стоял над телом убитого чародея, глубоко дышал, а на его лице красовалась безумная улыбка.

— Ты меня слышал? — сказал конвоир, и лесорубы подняли оружие. — Отвечай!

— Этот человек напал на нас, — сказала Катерина, встав перед толпой.

— Гаспар? Напал?! Быть такого не может!

— Вы так думаете? — сказал девушка и показала запястья, исцарапанные от каменных оков.

— Гаспар бы никогда не навредил человеку.

— А как хорошо вы его знаете? Он маг, алхимик, направлялся в деревню, дабы излечить людей от болезни… Но что это говорит о нём? Человека он бы не тронул, но те, чьи тела изувечены болезнью и ранами, для него всего лишь предмет исследований. Поэтому он напал на моего друга, хотел изучить его… Мы лишь защищались. Вы и сами всё видели.

— Коль вы так говорите, леди Катерина… — сказал конвоир.

Для лесорубов, которые пришли лишь на середину драки и пропустили её начало, слова девушки были убедительными. К тому же, за время их странствий Катерина не раз общалась с конвоиром и заслужила его доверие. Лесорубы опустили оружие.

— Я вам верю. Но ваш друг обязан сложить оружие до конца нашего пути.

— Большое вам спасибо, — сказала девушка.

— Коль это была необходимость, я не стану докладывать страже. Однако если меня спросят…

— Я всё понимаю. О большем я вас и не прошу.

— Хорошо, ребята. Позаботьтесь о теле. Кем бы он ни был, но он заслуживает упокоения, — скомандовал командир.

Лесорубы занялись телом Гаспара. Его вещи решено было оставить и разделить меж всеми членами конвоя. Генрих же сдал всё своё оружие и сидел у телеги, когда к нему подошла Катерина.

— Спасибо, — тихо произнёс мужчина.

— Не знаю, что заставило тебя сделать это, но я верю, что он того заслужил, — сказала девушка.

— Заслужил, поверь.

У юной княгини не было никаких причин доверять Генриху. Они были едва знакомы, а рассказать ей всю правду он никак не мог. Но, тем не менее, она доверилась ему и отстояла его перед лесорубами. Это вызвало у убийцы уважение.

Прошло довольно много времени, и останки несчастного лесоруба уже начали разлагаться. Не побрезговали ими и лесные звери, так что от убитого мужчины осталось лишь истерзанное тело и голова. Солдаты, прибывшие на место происшествия, прочёсывали лес в поисках каких-либо следов. Над трупом стоял командир в прочном доспехе с гербом и дорогим мечом на поясе.

— Я не ожидал, что вы прибудете на место лично, князь, — говорил товарищ умершего, стоя позади широкоплечего мужчины со шрамом на глазу. — Чтобы ваша персона в столь тяжкий час тратила время на дела обычных людей…

— Избавь меня от этих формальностей! Говори, что видел, — приказал правитель.

— Мы с товарищем выехали в лес, чтобы заготовить дров для изгороди. Набрали полтелеги и уже собирались возвращаться. Я вернулся за топором, а он закреплял брёвна. Потом иду и вижу: какой-то мужчина схватил его и нож к горлу приставил. Весь чёрный такой, в бинтах…