— И чего ты тогда пришел сюда? — не понял Баки. — Идем к тебе, ко мне, в гостиную. Обнимемся и будем читать. Или смотреть что-нибудь. Стив, нафиг твои подвиги терпения.

— Я закончить хотел, — растерялся Стив от резкости Баки и нахмурился. — Сам вот посмотри, тут без света никак.

— Понял, — кивнул Баки. — Прости, не подумал.

Он подошел к Стиву, обнял его, прижался щекой к щеке.

— Прости, что так получилось. Ноги вырву Старку.

Стив обнял Баки в ответ, чтоб быть еще ближе.

— Ты не виноват, Бак, линьку нельзя предугадать. Я вот сам сорвался, а ничто не предвещало. Приехали с Денисом, я вещи разбирал, скетчбук просматривал. Тони прав, я ведь мог ему рассказать все. Но я как представил себе это… Мол, так и так, сам не знал, но Зимний Солдат — мой лучший друг, Баки Барнс, и я буду его искать. Кстати, Тони, он… и вываливаю на него все. Да, он бы тебя нашел, но разговор вел бы только «Иерихонами». Так что нет, — Стив вздохнул. — А вот за Соковию можешь оторвать ему что-нибудь из ненужного, я тут не виноват ни разу.

— Вот именно. Это я про Соковию. И насчет остального — тоже. Нахрен Старка. Мудила озабоченный.

— Ты про то, что он решил, что мы… — Стив запнулся, выбирая наиболее адекватное, на его взгляд, выражение, — занимаемся сексом? Это Старк, он всегда грубит, когда психует.

— Да пусть себе психует. Подальше от нас. — Баки еще раз стиснул Стива и вернулся в кресло. — Я договорился с Зимним Солдатом.

Стив качнулся вслед за уходящим Баки и напомнил себе, что вот он, сидит тут, рядом.

— Расскажи? — попросил он, промывая кисточки и вытирая их насухо. Потом закончит, не убежит картина.

— Пойдем к нам, если ты закончил, и я тебе все расскажу, — пообещал Баки.

— К тебе или ко мне? — Стив выходя, подхватил на руки Акури и Барона. Спящие коты завозмущались.

Баки закинул Юми к себе на плечо.

— Давай ко мне, — сказал он. — Я покурить хочу.

В комнату к Баки Барон не захотел, вывернувшись из рук Стива на самом пороге, шлепнулся на задницу и ускакал вниз по лестнице. Акури, спущенный на пол, тут же запрыгнул на кровать. Стив подумал и сел туда же.

Баки дотянулся до сигарилл и зажигалки, плюхнул пепельницу себе на живот. Юми топталась по подушке, устраиваясь.

— Иди сюда, Стив, — позвал Баки. — Так вот, с Зимним мы договорились. Он считает, что я слаб и беспечен, и мы решили, что он будет учить меня выживанию. Собственно, этим мы и занимались все это время. Он становится слабее. И ему тут хорошо. Он правда меня сохранил, — Баки выдохнул толстую струю дыма. — И не против совсем уйти, но только когда будет уверен, что я и без него справлюсь.

— Учит тебя, чтобы зря не пропали его труды, — хихикнул Стив и икнул. — Прости, я неадекватен. Но я рад, что вы с ним говорите. Ему не страшно уходить?

Стив подлез Баки под руку. Он так соскучился по нему, что даже запах сигарилл, от которого у Стива свербело в горле, не отпугнул.

— Не страшно. Он себя не ценит. Но знает столько всего… Ты в курсе, что дождевых червей перед едой надо выжимать, чтобы не скрипели на зубах?

— Ба-ак, фу-у-у-у, — протянул Стив. — Откуда б мне это знать? Знаю, что спецназ учат выживать на подножном корме. Насекомые, лягушки, змеи. Но черви… — Стива аж передернуло. — Мне теперь сложно относиться к Солдату как к врагу, после того, сколько я узнал о нем.

— Ну, он тебе и не враг. Просто не верит, что ты будешь его защищать, если что случится. Но это его проблемы. Мы в безопасности, и изрядная часть его навыков мне уже никогда не пригодится.

— Буду, — сказал Стив. — И тебя, и его, ведь он часть тебя. Мы встретились с ним как враги, этого не изменить.

О том, что живи Зимний в ком-то незнакомом Стиву, вряд ли бы он так кидался спасать киллера ГИДРы, Роджерс говорить не стал. Стиву был нужен именно Баки, пусть даже с таким грузом, как Солдат, в душе.

— Да, второй шанс произвести первое впечатление Зимнему Солдату вряд ли выпадет, — согласился Баки. — Время так странно текло… Мне кажется, он даже во сне чему-то меня учил. А про еду мы совсем забыли.

— Выпали из мира, — улыбнулся Стив. — Я, когда пишу, тоже могу потеряться. Меня коты будили. Придут, скажут свое веское «мяу» и, хочешь не хочешь, а идешь разбираться, что там за мяу приключилось.

— Родители тебя сопровождали? — спросил Баки.

— В смысле, куда? — удивился Стив.

— В смысле, в твоей линьке, — пояснил Баки. — Были вместе с тобой?

— Да. Все время со мной кто-то был. Грен, Туу-Тикки, Денис. Ни на минуту не оставляли.

— Они… — Баки замялся, — …раскрылись? Знаешь, они иногда делают так — открывают для тебя те эмоции, которые к тебе испытывают.

— Я… Я чувствовал, что нужен им, что они любят меня. Сначала решил — показалось. Но каждый раз, когда я… лез на ручки, если можно так сказать, я чувствовал, что это правильно. Как-то так. У меня слов мало — описать это все.

— Я знаю, как это, — отозвался Баки. — Меня они тоже так… грели, когда мне было плохо. Или когда Зимнему было плохо.

— Мне казалось сначала, что я злоупотребляю, что у них же свои дела есть, что со мной возиться, взрослый же мужик, справлюсь. Но с их помощью было легче. К ним тянуло, как магнитом. Вот так вот я линяю, Бак, лезу ко всем обниматься и не могу остаться один.

— А я прячусь от всех, — Баки пожал плечами. — У всех свое, Стив. Они нас принимают. И действительно любят. Правда, странно? Я всю жизнь думал, что любят за что-то. А оказывается — просто за то, что ты есть, и ты — это ты.

========== Глава 48 ==========

— Пешком? — удивился Баки.

— Тут всего семь километров, — ответил Денис. — Я на работу и с работы бегал.

— Стив, тебе точно понравится, — заверил Баки.

Стив кивнул. Он немного нервничал. Никогда не имел дела с лошадьми, да и большинство его попыток наняться на работу были безуспешными. Правда, это было еще в Бруклине и до войны.

Бежать втроем по узкой каменистой тропке не стали. Денис шел первым. Баки разглядывал окрестности.

— Ситтин намного зеленее, — заметил он.

Тропинку пересекла яркая, красно-черно-голубая змея.

— И змей в нем нет, — обернулся Денис. — Хотя это просто подвязка. Неядовитая.

Стив оглянулся вслед змее: интересное и яркое сочетание цветов привлекло его внимание. Надо будет попробовать повторить. У природы много неожиданного, например, бабочки-совы, о которых они с Баки и Туу-Тикки смотрели вчера фильм. Будь он птичкой, точно бы напугался. Стив хихикнул и побежал догонять парней, ушедших вперед.

На конюшне их ждали. Пожилая подтянутая женщина выводила на корде молодую кобылу, которая изгибала шею и скалила зубы.

— Красавица какая, — улыбнулся Баки.

Кобыла посмотрела в их сторону, шумно вдохнула пару раз, принюхиваясь, и звонко заржала. Откуда-то из конюшни донеслось ответное, более басовитое, ржание и сильный удар.

— Привет, парни, — крикнула им женщина. — Денис, поводи их пока, покажи им все. А лучше, знаешь, приведи Маруна.

— Случка? — спросил Денис.

— Ну да. У меня сегодня спина.

— А Марун — это сотрудник или жеребец? — спросил тихонько Стив, когда они отошли подальше, и их уже нельзя было услышать.

— Жеребец, — сказал Денис. — Я сейчас за ним схожу, а вы побродите здесь, осмотритесь. Вон там кузница и шорная, там — левады.

В ближайшей леваде никого не было, а вот в дальней бродили лошади. До Стива доносилось всхрапывание и тонкое ржание жеребят, устроивших скачки наперегонки.

— Мяч, — потрясенно произнес Баки. — Стив, смотри — они играют в мяч!

— Ого! — Стив пошел к ограде левады, встал рядом с Баки. — Ты смотри, настоящие футболисты!

Большой красный мяч вполне профессионально толкали ногами, гнались за ним, шарахались. Одна из лошадей, заложив уши, и взвизгнув, ударила задними ногами вторую. Та увернулась и продолжила гнаться за мячом.

— Это скорее соккер, — улыбнулся Баки. — Смотри, какая там красавица. Все вороные, а эта как чай с молоком.