========== Глава 1 ==========

Стив предвкушал. Жаркая Ваканда, полная влажных, кишащих всевозможной жизнью джунглей, стала его личным якорем, той точкой, куда он мог вернуться откуда угодно. Наверное, даже в полном беспамятстве. Ваканда и их маленький секрет, включающий в себя убежище в горах и криокамеру.

После раскаленного аэродрома, душных джунглей и автомобиля без кондиционера, где Стив провел несколько долгих часов, прохлада очищенного воздуха заставила на миг встать дыбом волоски на руках. Стив поежился и кивнул охраннику, подписывая документы и получая пропуск. Стив не удивился бы, узнав, что Т’Чалла выписывал пропуск даже на себя.

Перескакивая через ступеньку и снова забыв про лифт, Стив поднялся на предпоследний этаж, туда, где в криокамере спал Баки. Тот, кого Стив искал несколько лет, друг, ради которого перевернул бы…

Палата с криокамерой была заперта. Но в ней были люди. Стив знал хотя бы в лицо весь персонал убежища, а эти рыжие ему были незнакомы. Их вообще не должно было быть здесь — весь персонал госпиталя был чернокожим. Рыжим длинноволосым парням — одному в голубом, другому в коричневом — просто нечего было здесь делать.

И этому черноволосому в темно-зеленом, который как раз поднимал крышку криокамеры — тоже. Т’Чалла набрал код, Стив распахнул дверь и рванулся к Баки, но остановился, налетев на невидимую стену. Стены не было, но она была, и Стив не мог сделать и шага вперед. Сопровождавший его Т’Чалла — тоже.

— Кто это?! — рявкнул Стив.

Т’Чалла сжал его плечо и что-то сказал сопровождающим на языке, которого Стив не знал. Ему ответили. Где-то вне поля зрения начались суета и суматоха.

— Мне незнакомы эти… существа, — в правильном оксфордском английском Т’Чаллы внезапно прорезался сильный акцент. — Их не должно быть здесь.

Стив сжал кулаки, уперся в невидимую стену, поднажал. Стена не поддалась. Брюнет у криокамеры погрозил ему пальцем, потом отвел волосы от лица, наблюдая, как пробуждается Баки, и Стив с изумлением узнал пропавшего три года назад Локи.

— Какого хрена! — Стив ударил в невидимую преграду. — Локи!

Тот рыжий, что был в коричневом, отстегнул удерживавшие Баки ремни, наклонился и легко поднял Барнса на руки. Второй просто стоял и смотрел. Как и Локи. Потом Локи сделал несколько шагов, взмахнул рукой — и одна из стеклянных стен стала зеркальной. Баки безжизненно покоился на руках рыжего. Темные волосы повисли сосульками.

Рыжий в голубом что-то сказал Локи. Тот повернулся, чтобы посмотреть на Стива, улыбнулся, кивнул и поманил Роджерса к себе. Стив сделал шаг вперед. Стена пропустила его неохотно, Роджерс двигался словно сквозь встречный ветер. Стив ринулся к Баки, но второй рыжий придержал его, словно ждал рывка. Хватка у него была крепче, чем у Тора.

Рыжий с Баки на руках и Локи тем временем шагнули в зеркало, словно оно было не твердым стеклом, а просто стеной падающей воды. Второй рыжий подвел Стива к зеркалу, положил на него ладонь, отчего зеркало пошло волнами, и, придерживая Роджерса за бицепс, шагнул вперед.

Стив затормозил у самого стекла, которое уже стеклом не было. Его нетерпеливо и сильно потянули вперед, и Роджерс вынужденно шагнул, зажмурив глаза и выставив свободную руку.

Он оказался в просторной комнате, зеленой и деревянной. Слева ровно и, как показалось Стиву, грозно гудел камин. Баки лежал там, в отсветах огня, запрокинув голову. Влажные волосы налипли на щеку, тонкими черными шрамами расчерчивая кожу. Заглушка с культи была снята и отброшена в сторону. Кто-то знакомый острым когтем провел вдоль торса Баки, и белая майка расползлась на лоскуты. За ней последовали тонкие штаны.

Стив молча рванулся вперед, но не смог сделать и шагу. Его никто не держал, но было ощущение, которое, наверное, испытывают мухи, увязшие в паутине или смоле.

— Сядь, — спокойно приказал ему рыжий. — Вон кресло. Сядь и смотри. Ты здесь только милостью Эшу.

Надо было оглядеться, оценить обстановку, понять, где он находится, кто здесь — но Стив мог смотреть только на Баки. Он слепо шагнул в сторону и плюхнулся в кресло. Рыжий встал за его спиной и положил руки на плечи.

— Не дергайся, — велел он. — Тебе позволено увидеть то, что мало кто из людей видел. Так что смотри — и будь благодарен.

Стив смотрел. На то, как плеча Баки коснулись тонкие пальчики сидящей у него в головах девочки. Она уложила его затылком к себе на колени, укрытые длинной юбкой свободного платья глубокого винного цвета. Что-то произнесла на языке, которого Стив не знал. Очень крупный парень с длинной светлой косой рядом с ней кивнул, ответил певуче. Роджерс вспомнил, что у него странные золотистые глаза, без зрачков и белков. Сознание отмечало детали фоново, иногда они прорывались, и Стив чувствовал запахи хвои и табака, видел пушистую украшенную елку, зеленые колонны, поддерживающие высокий потолок.

Этого, с золотыми глазами и когтями, Стив уже когда-то видел. Не вживую, нет. На видео. Да, видео показывал ДЖАРВИС. Этот золотой удерживал Тора в жестком захвате.

— Играй исцеление, — приказала девочка кому-то на английском.

Зазвучала, наполняя всю комнату, лаская и будоража одновременно, музыка.

Стив помотал головой. Это случилось, когда Тор пытался надругаться над Локи. Потом Локи исчез — и вот он тут, сидит у правого плеча Баки, скрестив ноги. Молча смотрит, как золотой и когтистый осторожно касается обломков металлической руки, торчащих из плеча Баки, и вынимает первый фрагмент. Затем второй и третий, пока пальцы девочки лежат на покрытом шрамами плече.

Металла много. Очень много. Сначала золотоглазый снимал наружные фрагменты, а потом девочка провела кончиком пальца вдоль левой ключицы Баки, и плоть бескровно разошлась, обнажив металл. Ключица Баки тоже была металлической, и золотоглазый удалил и ее, и крепящиеся к грудине пластины, и винты. Баки даже не шелохнулся. Спокойно дышал — Стив видел, как поднимается и опускается его грудь. Девочка повела пальцами в обратную сторону, и плоть сомкнулась, не осталось даже рубца.

За ключицей последовала лопатка и какие-то винты. Горка блестящих металлических деталей выросла у колена золотоглазого, отверстие в теле Баки зияло красноватой бескровной тьмой, а на месте ключицы осталась впадина, и было видно, как кожа в этом месте вздрагивает.

Стив потер грудь — сердце внезапно сжалось. Что, теперь так и останется? Еще хуже, чем было?

Девочка что-то сказала. Золотоглазый сгреб металл в сторону и отсел. Над тем, что осталось от левого плеча Баки, под пальцами девочки, заклубился золотисто-зеленый свет. Запахло свежо и остро — первой травой, распускающимися листьями. Стив, подавшись вперед, напряженно смотрел. Странный свет становился все гуще, вытягивался, становясь похожим сначала на плеть, а потом это яркое и непонятное посветлело, уплотнилось, обрело цвет, и над ним засияло снова.

Роджерс сдавленно охнул и зажал себе рот. Стоящий за спиной рыжий предупредительно сжал пальцы на его плече. Стив судорожно закивал, безмолвно соглашаясь: на его глазах Баки восстанавливали руку. На сотканных из света костях, соединенных суставами, уже образовывались мышцы и сухожилия. При желании Стив мог бы вспомнить их названия на латыни, которые зазубрил, пока учил расположение мышц, чтобы правильно рисовать человеческое тело. Одновременно с мышцами прорастали вены и артерии, еще не наполненные кровью. Потом появилась кожа — бледная, покрытая темными волосками. Последними были ногти. Наконец девочка что-то нарисовала кончиком пальца на предплечье Баки с внутренней стороны, оглядела его, кивнула и повернулась к Локи.

Тот придвинулся ближе, положил узкую длиннопалую ладонь Баки на лоб. Девочка сжала в ладонях его виски. Золотисто-зеленый свет заклубился вокруг головы Баки, скрыв ее полностью. Локи щурился и иногда кривил рот. Девочка стиснула зубы. Локи, кажется, время от времени пошевеливал пальцами. Это продолжалось долго: запах табачного дыма то густел, то становился слабее, и все так же звучала странная, ни на что не похожая музыка.