— Наш статус будет подтвержден официально? Или это будет ритуал? Я не могу себе представить усыновление взрослых лбов.
Он крутил в пальцах фигурку зверя из коллекции для упражнений — стойкого и агрессивного медоеда, готового в одиночку выйти против льва, который, как ни странно, отступал и оставлял злюку в покое. Стив специально посмотрел фильм о медоеде и о куницах. Их оказалось так много…
— А нам нужны эти ритуалы, Стив? — спросил Баки. — Смена фамилии и все прочее? За себя скажу — мне достаточно того, что было сказано. Все остальное не имеет значения. Эти фейри признали меня сыном и братом. Они относятся ко мне как к сыну и брату. Я только думаю — а что я могу им дать? До войны я приносил в семью деньги, отбивал мать и сестер от отца, когда он напивался. Помогал девочкам. Ходил со всеми в церковь. Но фейри не ходят в церковь, не нуждаются в деньгах, и я не представляю, какую помощь мог бы оказать Альке или Денису. Разве что с Тимуром выйти, если Денис задерживается на работе. Я сейчас как ребенок, который еще даже не перешел в старшую школу. — Баки помолчал и добавил: — Как я могу показать, что тоже люблю их?
— Быть рядом. Помогать, когда это нужно. Они фейри, Баки, они чувствуют. Не думаю, что тут надо что-то показывать. Наверное, любовь и заботу нельзя показать по принципу: вот тут я люблю, а вот тут просто забота, а это я тяжелое донес. — Стив помолчал. — Я не умею показывать свои чувства. Мне кажется, что порой я излишне забочусь о тех, кто мне дорог. Я и «люблю» могу сказать только тебе.
— Эшу гений, — неожиданно заключил Баки. — Что угодно мы могли получить в Мидгарде, Стиви, что угодно. Но не это. Никому бы в голову не пришло, что нам такое нужно. Даже при самом удачном раскладе. Да нам бы самим не пришло. Кто-то будет заботиться о нас, любить нас, зная все, что мы совершили? Что Зимний Солдат совершил? Да не бывает такого.
— Да, за то, что делал Зимний по приказу ГИДРы, тебя б судили. — Голос Стива прозвучал глухо и саркастически. — И не факт, что Мстители смоги бы, верней, захотели бы тебя отмазать. Только в обмен на твое сотрудничество на правильной, — выделил голосом слово Стив, — стороне. А какая она, правильная? Вроде бы в Соковии мы останавливали случайно созданное неуемным Старком Мировое Зло, а в итоге — тысячи смертей гражданских. И так каждая операция ЩИТа или Мстителей. Нет правильной стороны. И, кстати, из чистого азарта Тони с его сворой крючкотворов мог бы оправдать тебя. Он бы в итоге принял все, Тони умный, хоть и, как говорят, тупит иногда.
— Он не тупит, Стив. Просто нужна же ему осязаемая причина, почему его жизнь такое дерьмо, — хмыкнул Баки. — Я вполне подошел на эту роль. Ему даже трофей достался. Знаешь, что самое-то смешное? То видео, которое Земо прокрутил для Старка в Оймяконе — не съемка с камер. Я уже здесь сообразил. В девяностом году не могло быть цветных уличных камер в таком глухом углу. Цветных камер наблюдения тогда вообще не было, да еще с таким разрешением. И Зимний умел не светиться на камерах. Эти скачки с общих планов на крупный… Монтаж. Там был кто-то, кто снимал видео. Я просто не могу вспомнить, кто. Нет, я действительно убил Старков, но ролик все равно постановочный. ГИДРа часто снимала такие акции. Не знаю, зачем. Реклама, устрашение… — Баки пожал плечами.
— Устрашение. Чтоб достаточно было только одного слуха, что за кем-то может прийти Зимний Солдат. Мерзко. А Старк всех винит во всем, отца своего — тоже. Говард всю жизнь искал тот самолет, в котором я…
— Прозвучит цинично, Стив, но лучше бы он занимался сыном. Или уж не женился, если так тебя любил. Это было бы честнее.
Стив подскочил от возмущения.
— А-а-а-а… В смысле? Бак! Да Говард с Пегги глаз не сводил, ты что! Он девчонок менял на раз-два, ни одна не задерживалась. И не была в обиде. Скажешь тоже…
Баки хмыкнул.
— Стив, любить не всегда означает хотеть. Он искал тебя сорок пять лет. Сорок пять! Больше, чем полжизни! Стив, Старк, Филлипс и Картер создали ЩИТ. Да они кого угодно могли бы сунуть на роль Капитана Америка, это же не личность, это символ. Как президент или там папа римский. Но Старк искал именно тебя.
Стив поежился, пытаясь представить, каково было так жить. Подскакивать по ночам и нестись куда-то к черту на кулички только из-за фразы «Сэр, кажется, мы нашли…» или «Тут что-то на радаре».
— Боюсь даже подумать, чего стоило Тони меня терпеть.
Баки кивнул.
— А знаешь… — неторопливо произнес он. — Получается, что ты, сам того не желая, отнял у Тони Старка самое дорогое — отца. А он пытался отнять у тебя меня. Чтобы соблюсти баланс. Логики тут, конечно, никакой, но это же чувства. Они не бывают логичны. — Он достал новую сигариллу, размял в пальцах. — Мы очень вовремя оттуда смылись, Стив. Даже если Старк признал, что Зимний Солдат не отвечал за свои действия, даже если бы армия его адвокатов меня оправдала, он бы все равно не простил ни меня, ни тебя. Устроил бы нам веселенькую жизнь. Потому что кто мы без принадлежности к ЩИТу, ГИДРе, Мстителям? Полторы калеки без профессии. Ты без щита, я без руки. А он миллиардер, умеющий заставить деньги работать.
Баки закурил, выпустил несколько колечек дыма.
— Хотел бы я сказать, что Тони бы никогда, — согласился Стив, — но ты прав, чувства толкают на страшные вещи. Мы же не смогли бы постоянно прятаться в Ваканде. Только если уехать куда-нибудь, где нет никого и ничего. В леса Канады, Амазонии или Сибири. Выкинуть кредитки, телефоны, остаться черт-те где и носа не казать. Но и это не выход: Беннера сразу нашли, как только понадобился, Халк слишком заметный.
— Вот именно. Кстати, Стив, все перечисленные тобой леса либо непригодны для жизни, либо слишком просвечиваются. Ты просто горожанин. Нет в современном мире глухих мест. Все просматривается со спутников. Леса разбиты на квадраты, и живут в них не только дикие звери. Зимний умеет прятаться от спутников, но только от тех, о которых знает. А знает он не все. Да и вряд ли ты был бы рад такому напарнику, как Зимний Солдат.
— «Озарение», Баки. — Стив хлопнул ладонью по колену. — Те авианосцы… Спутники, с которых они получали информацию, видели всю Землю, каждый ее уголок. Ты прав, нам не удалось бы скрыться. И… При чем тут Зимний?
— Он перехватывает управление, когда ситуация становится по-настоящему опасной, — сообщил Баки. — Перехватывал. До того, как надо мной поработал Эшу. Мне нужно было время, чтобы оценить ситуацию, а он действовал на рефлексах. Его очень хорошо тренировали, Стив. На выживание в том числе. Это… не знаю. Как Эшу, когда он кот. Мышление упрощалось. Никаких колебаний. Прямым путем к цели. Я иногда обнаруживал себя где-нибудь и не понимал, как я здесь оказался, зачем? Потом разбирался. Там, где мне надо было подумать, он просто действовал.
«До того, как…» Именно поэтому Стив и не подскочил, как ужаленный. Но понимать, что хоть триггеры и убраны, сам Зимний никуда не делся, было жутко. Старые страхи всколыхнулись с новой силой. А что если однажды Зимний сорвется?
— А сейчас он не появляется? Вообще, Бак, как ты жил эти два года? Почему за это время ты не связался со мной?
— И о чем мне было говорить с блистательным Капитаном Америкой? — с горечью спросил Баки. — Когда меня обвинили во взрыве в Вене, ты даже не усомнился, правда ли это. Пришел в костюмчике, со щитом… Не Стив Роджерс, а Капитан Америка. Не к Баки Барнсу, а к ликвидатору ГИДРы. Стив, я полтора года прожил в Бухаресте. Даже квартиру не менял. Работал на одном и том же складе. Покупал продукты и одежду в одних и тех же местах. Меня продавцы в лицо узнавали. Скрывался от властей, да, но когда приспичило — меня мигом нашли. А ты не нашел. Видимо, не очень-то и искал. У тебя была своя жизнь — Мстители, спасение мира и все такое. А я просто уполз зализывать раны. Собирать то, что от меня осталось, по кускам. Стив, там, где ты — война. А я больше не хотел воевать. Ты прекрасно справлялся и без меня.
— Я искал тебя, Баки, — Стив покачал головой, отметив мимоходом, как отросли волосы. — Но не через Мстителей, они бы точно потребовали над тобой суда. И в Бухаресте я понимал, что понадобится помощь. На тебя повесили всех собак, и, если бы не Картер, тебя могли бы просто расстрелять при захвате, она подсказала нам, куда ехать. Господи, да, я сейчас оправдываюсь, но…
