— Как он тебе? — спросил как-то после ухода Баррея Баки. — Как только жизнь людей не корежит, а?

— Нормальный он. Вот совсем. Адекватный. Хочет совсем немногого — ходить и улыбаться. Дом строит потихоньку, птиц кормит, ну или что там у него на планете вместо птиц. Жаль будет, если не получится. Он верит в меня, хоть я и сказал ему максимально честно, что может и не выйти.

— У тебя выйдет, — уверенно сказал Баки. — Вот уж в чем я не сомневаюсь.

Стив пожал плечами.

— Эшу говорил, что нужно деньги брать за работу, иначе не сработает магия. Я возьму с него ту феерическую сумму, которую они мне озвучили, а не выйдет. Я тогда верну деньги, чтоб он мог попробовать где-то ещё.

— Стив, ты мне говорил, что деньги возьмешь, только если сработает, так что успокойся и перестань себя накручивать, — Баки похлопал его по руке. — Вот как через горящий цех на выхлопной тяге — так это ты первый, а тут начал бояться. Хорош, Стив.

— Горящий цех — это штука понятная и знакомая, а магия… Бак, ну вот как я, человек, пусть и улучшенный, оказался магом? На меня порой накатывает, сижу, смотрю на свои руки, которыми вот только что, например, ну не знаю, рисунок на чашке изменил, — Стив вспомнил свои первые упражнения. — Ничего не поменялось, а изменилось всё.

— Дыра в тебе закрылась, — серьезно сказал Баки. — Я не знаю, откуда она взялась, но она была. Ты теперь целиком в своем теле, оно твое. С тебя снялось проклятие. Думаешь, мало? Стиви, у тебя дар, да, но это не уникальный дар, просто редкий. Есть еще такие художники, как ты. Просто вас мало, и вы не встречаетесь.

— Да нам и незачем, наверное, — сказал Стив и вернулся к приготовлению кофе.

Картину для Баррея он написал неожиданно для себя. Просто проснулся на заре и пошёл в студию. Там и правда были дождь, парк, инопланетная собака и бегущий улыбающийся Баррей.

Баки обнаружил Роджерса утром в кухне, пьющего крепчайший кофе и счастливого настолько, что Стив сиял.

— Бак, я уверен — она сработает! Вечером Денис уйдет на смену и пусть скажет, что готово.

Денис унес картину, завернутую в оберточную бумагу. Утром вернулся, передал благодарность от Баррея. Оставалось только ждать. Картина для Луизы сработала через пять недель. Но уже через смену Денис пришел к Стиву с сияющими глазами.

— Баррей может улыбаться, — сказал он.

Стив закусил губу, чтоб внезапно не разрыдаться от облегчения, но сдержался.

— Ура! — сказал он. — Он хотел в первую очередь этого.

Тренировки по айкидо Баки нравились. Очень нравились. Разминка, растяжка, собственно тренировка. Их группу вел Джейк — муж Оуэна. С новичками Оуэн и Джейк всегда занимались сами — Джейк со взрослыми, Оуэн с детьми.

Больше половины группы составляли женщины и девушки. Сначала Баки это озадачивало, но потом он привык. Самой гибкой в группе оказалась полная — очень полная — мулатка лет тридцати пяти. Она завязывалась в такие узлы, что Баки диву давался.

Сначала они выполняли простейшие стойки и связки, но вскоре Джейк начал ставить их в пары. Обычно Стива и Баки как самых крупных и мускулистых он ставил на роль нападающих. И далеко не каждый раз им удавалось победить того, на кого они наступали. Когда в первый раз Стив уронила на спину невысокая хрупкая девушка, он только хмыкнул: случайность. Но после пятого знакомства с матами Стив решил, что хочет так же: уронить и обезвредить.

Стиву решительно не удавались упражнения на гибкость. Растяжка — да, легко, без проблем, но всё, что касалось позвоночника — работало мало. Стив огорчался, а Джейк его подбадривал, говоря, что чтобы проработать такую мускулатуру, нужно время.

— Баки вон уже узлы из себя вяжет, — ворчал Стив и шёл висеть на турнике.

— У Баки мышечный корсет не такой мощный, — объяснял ему Джейк. — Он полегче тебя килограммов на пятнадцать. Знаешь, тебе бы параллельно йогой заняться. Хоть пару часов в неделю.

Стив покосился на Джейка, мол, шутишь? Но тот был серьёзен.

— А совмещать можно? Ну чтоб сначала йога, а потом — сюда?

— Можно и нужно. Сейчас… — Джейк закопался в бумажках на пробковой доске, висящей у входа. — Вот. Это рядом, и это та разновидность йоги, которая тебе нужна. — Он открепил визитку. — Держи. Скажешь Сильвии, что тебя я направил.

— Меня в ЩИТе так не гоняли, как Джейк с Сильвией! — жаловался вечерами Стив. — Сначала помнут, потом побьют. Бак, стоять на голове кверху задницей — это нелегко, я тебе скажу.

— Зато весело, — усмехнулся Баки. — Видишь, Стив, сила — это еще не все, как оказалось. Как Айя меня вчера поваляла, а?

— А мной закусила. Вот откуда в человеке столько сил?

Стив вздохнул и создал новый слой на рисунке. Рогатый и лопоухий персонаж никак не получался, сдавать надо было уже завтра утром, а идей не было. Получалась мозаика, а не персонаж.

— Мы читали о том, что женщины сильнее, чем мужчины привыкли думать. Теперь мы познаём это на практике, — Баки заглянул в рисунок через плечо Стива. — А он не должен быть более коричневым?

— Понятия не имею, — сказал Стив, но перешёл на слой с цветом кожи и покрутил цвета. — Всё равно ерунда. Чего-то не хватает.

— Или что-то лишнее? Стив, а ты ему когти не забыл нарисовать? Пальцы-то совсем человеческие.

Стив посмотрел на Баки, увеличил изображение, дорисовал короткие кривые когти, больше похожие на грубые толстые ногти, закрасил сиренево-жёлтым.

— Так. К чёрту. Сдам так, всё равно будут правки. Но с когтями — спасибо, лишними не будут.

Стив сохранил файл, свёл слои и перебросил картинку на рабочий сервер «Позитроник». Пусть начальник думает, что там не хватает, а то обнаглели что-то: описание персонажа дали, а о его судьбе и характере — ни слова. Стив подумал и написал пожелание всё-таки заполучить подробности.

Баки некоторое время читал молча. Сегодня они со Стивом были вдвоем — Денис ушел в ситтин вместе с Гораном и раньше послезавтрашнего дня появиться не обещал.

— Туу-Тикки предлагает мне странное, — сказал он. — Кажется, я соглашусь.

— Что именно? — спросил Стив.

— Попробовать играть на гитаре. Слух у меня есть, но я даже не думал об этом никогда. Обещает меня учить. — Баки помолчал и добавил. — Иногда мне кажется, что всего этого, — он сделал неопределенный жест, — слишком много для меня. Я до последнего времени не думал о таком, даже не мечтал. Для Баки-из-Бруклина пределом был свой домик, машина и быть рядом с тобой. Для Зимнего Солдата — чтобы не преследовали, было не больно, была еда и крыша над головой. Кто я теперь? У меня есть намного больше того, чего я хотел. Кто я такой, что у меня есть живые родители и два восхитительных мужа, свой дом, который я построил сам, и работа для удовольствия, а не только ради денег, физическая нагрузка в кайф, еще и музыка? Как я к этому пришел? Я не понимаю. Оглядываюсь и не вижу пути.

Стив встал, подошёл к Баки и обнял его, вынуждая отложить книгу. Обнял, устроил голову у него на плече.

— Ты Баки Барнс, мой муж и муж Дениса. У тебя есть дом, коты, и собака тоже в твоей жизни присутствует. У тебя есть родители и братья. И раз ты не видишь путь, которым ты сюда пришёл, может, стоит смотреть совсем вперёд? Гитара — хороший вариант продолжить это делать.

— Не могу авторизовать результат, — пробормотал Баки. — Опять. Что ж я за дерево такое, а? Завтра Асахи озадачу.

— Озадачь, — согласился Стив.

Сам он на терапию сейчас нёс свою неуверенность в творчестве, магии и воспитании детей.

— Не могу понять, — продолжил Баки, уютно примостившись к Стиву. — Время такое другое или мы так изменились? Вот о чем ты мечтал? Когда вернешься с войны?

— Я в какой-то момент мечтал о том, чтоб мы вообще вернулись, — сказал Стив. — Смешно, да? Сначала мечтал попасть на войну, потом — вернуться оттуда. Жили б где-то в Бруклине, рядом друг с другом. Думал, женюсь, даже о Пегги в роли жены мечтал. Потом понимал, что не дадут нам жить спокойно. А хотелось. Ты бы женился, дети б дружили. Вот так я себе всё это представлял. А получилось гораздо лучше.