— Курсы платные? — спросил Баки, наливая Стиву кофе.

— Нет. Я нас всех уже записал.

Баки кивнул.

— Спасибо, Денис. Что, там мало мест?

— Да, я под нас забронировал три последних.

— Ты тоже будешь ходить? Ты Альку воспитываешь.

— Алька фейри, а у нас будут человеческие дети. И потом, его больше мама с папой воспитывают. Я ему брат, а не отец.

— А мне сначала показалось, что ты с ним больше времени проводишь, — сказал Стив.

— Времени — да. А всяким нужным вещам его больше учат родители, как меня учили. Просто, понимаешь, я привык делать так, как подсмотрел у людей, насколько понял. Мама с папой меня даже поправляли не так уж часто. А Алька хочет знать, зачем и почему делаются те или иные вещи. Я такого объяснить не могу, а они могут.

Стив посмотрел на Баки.

— Надо будет подстроить айкидо под курсы. Пора составлять расписание, как в школе, — Стив кивнул на холодильник. — Место есть, куда вешать.

— Вон мое висит, — кивнул Баки.

— Стив… — немного смущенно начал Денис. — Ты мог бы сделать портрет на заказ? Магический? Для одного моего коллеги? Он хочет измениться, и он готов заплатить, но даже на Звездочке ни врачи, ни кибертехники ничего не могут сделать. Не проходит сигнал по кибернейронным сетям. Протезы в порядке, нервная система в порядке, а ходить Баррей все равно не может.

Стив оторопел. Посмотрел на Дениса, потом на Баки.

— Могу, — сказал Стив, подумав. — Но я не уверен, что это сработает. Денис, тебе надо придумать предлог, под которым ты подаришь ему эту картину. А мне надо хотя бы посмотреть на него, что ли… Или Баррей в курсе, что это может сработать? Не хочу зря обнадёживать, вдруг не получится на заказ.

Стив напрягся. Начиналось то, о чём он не хотел думать, но отказать Денису он не мог. И ему было интересно, сработает ли его магия ещё раз.

— Баррей в курсе, мимо нас и маги же ходят, — объяснил Денис. — Он поймет, если ты откажешься. Ему уже отказывали. Не все готовы работать с киборгом, да еще таким, как он. Баррей — он не как я, человеческие у него мозг, нервная система и часть скелета. Ну и система пищеварения еще, но модернизированная. Он был частью космического корабля, навигатором и пилотом. Потом его отправили в отставку, он установил себе протезы и пришел к нам, работает в моей смене. Но вот с ногами… проблемы.

— Я готов за это взяться. Но он должен знать, что будет первым моим. Я не гарантирую результат, я только учусь. И я вообще не знаю, как это сработает: может, его нервная система начнёт работать с установленными протезами, а, может, не знаю, ему предложат переехать в новое тело! — Стив развёл руками. — Это непредсказуемо.

— Я понимаю, — кивнул Денис. — И он понимает. Когда я могу его пригласить?

— Завтра у нас айкидо с утра. Баки, когда начнутся курсы?

Баки с изумлением уставился на него.

— Я-то откуда знаю? — спросил он.

— После Дня благодарения, — ответил Денис. — Точная дата еще не назначена.

— Ну мало ли, — пожал Стив плечами. — Денис, давай послезавтра, если он сможет. Я никуда пока не собираюсь.

— Хорошо, я приведу его после смены. Спасибо, что согласился.

Стив встретил Дениса и Баррея в гостиной. То ещё было зрелище: на плечах чёрный кот, косматого щенка держит за ошейник, чтоб не кинулся под ноги входящим. Горан и сам, оценив пришедшего чужака, сел на задницу и принялся рассматривать.

— Доброе утро, — поздоровался Стив, рассматривая Баррея.

Тёмные густые брови, чёрные глаза и абсолютно белые пушистые и длинные ресницы. Даже если бы не заказ, Стив взял бы это сочетание на вооружение: необычно и очень эффектно. Ехал мужчина в чём-то удобном и быстром, но всё равно это оставалось инвалидным креслом, пусть и высокотехнологичным. Когда он повернул голову, среагировав на спрыгнувшей с кошачьей полки Юми, Стив увидел металлическую конструкцию, похожую на гусеницу, начинающуюся сразу от шеи.

— Привет! — сказал Стив. — Я Стив, муж Дениса. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что с тобой случилось, чтобы я смог тебе помочь. Не в смысле — как ты дошел до жизни такой, а в смысле — что тебе мешает и что ты хотел бы изменить. Совсем все.

Стив рассматривал руки странного, тёмного и на вид очень гладкого металла, видел такой же металл между штанинами и ботинками. Руки работали: Баррей управлял коляской, поправил цепочку на шее. Он заговорил, глядя на Стива, но хоть губы и двигались, лицо ничего не выражало.

— Я хочу эмоции, — сказал он прежде всего. — У меня нет нервных окончаний, управляющих мимическими мышцами. Генетический сбой. Подвижность ног — да, но это не самое главное. Я не робот. Я человек.

В его голосе звучали и боль, и страсть, и усталость. Низкий, не очень богатый, но глубокий голос. Стив даже не удивился словам, что ноги — не главное.

Стив сел в кресло, Баррей подъехал к нему. Барон сполз со Стива на подлокотник, а потом полез на колени к Баррею.

— Мяу! — громко и требовательно сказал кот.

Тот посмотрел на него и осторожно прикоснулся к черной блестящей шерсти.

— Другие маги тебе отказали? — спросил Стив.

— Шефанго не работают с такими, как я. Эльфы вообще избегают высокотехнологичников. Ты человек. Ты можешь понять.

Кот громко замурчал и потёрся щекой о чёрные металлические пальцы.

— Я могу понять, — сказал Стив, — но не могу дать гарантий. Я вообще не знаю, сработает ли это, а если получится, то как. Может, у тебя выправится мимика, а потом ты встанешь. А, может, выправятся только ноги. Я берусь за это, но не обещаю ничего, — и добавил. — Ты вообще у меня первый, кто сам пришёл.

Баррей кивнул.

— Я понимаю, — сказал он. — Я готов заплатить тебе цену, которую стоит мое выздоровление на Звездочке… если бы там кто-нибудь мог мне помочь. Денис подтвердит, что это верная цена.

— Только если все получится, — ответил Стив.

— Мяу! — подтвердил Барон, обнюхал подбородок Баррея, боднул его в челюсть и спрыгнул на пол, гордо задрав хвост.

Стив тихо рассмеялся. Этот кошачий хвост был его личной гордостью.

— По рукам? — Стив протянул ладонь.

— По рукам, — Баррей аккуратно пожал ему руку. — Что от меня требуется?

Стив задумчиво растрепал волосы.

— Понятия не имею. С девушкой, с которой получился первый портрет, мы просто общались какое-то время, сдружились. Как будет с тобой… Может, расскажешь мне что-нибудь? И ты со смены, может, хотя бы чай или кофе?

Стив и правда не представлял, как это должно сработать. И он нервничал, тем более что сам Баррей выглядел совершенно бесстрастно.

— Зеленый чай, если можно, — попросил Баррей. И неуверенно добавил: — Жасминовый.

========== Глава 30 ==========

Баррей приходил на сеансы два раза в неделю. Его приводил Денис, Стив кормил обоих, они разговаривали за завтраком о делах на Звёздочке, о работе Стива, о котах и собаках. Баррей показывал интересных зверей с других планет, которые там считались домашними, а Стив удивлялся — кого только ни приручали разумные. Иногда выползал Баки, здоровался со всеми, выпивал свою первую чашку кофе и уходил купаться. А Стив с Барреем поднимались в студию: кресло, в котором тот передвигался, парило над полом на гравиплатформе.

Пока Стив работал, Баррей в основном молчал или гладил кота. Чаще всего приходил Барон, который с первого посещения выходил здороваться. Иногда являлись Юми или Акури, правда, Акури не забирался на колени, а лежал на укрытом лоскутной подушкой ящике.

Стив делал наброски, написал несколько миниатюр в ладонь размером.

— Начну писать сам портрет, ты уже будешь не нужен, — сказал однажды Стив. — Не стоит. Заберёшь потом готовое.

Стив даже знал, что будет на картине. Баррей, улыбающийся и под дождём, бежит куда-то, чтоб спрятаться от рушащейся с неба воды, а рядом — одно из тех домашних существ, полосатое, остроухое и гривастое. Вокруг голубовато-зелёные деревья и тёмно-серая дорожка парка. Баррей показывал голографию — это был сад на той планете, где он хотел бы жить, если у него получится встать на ноги. Стив уже даже сделал набросок, но никому его не показывал.